第８話「ひかりさん」
店内は、いつもより少しだけにぎやかだった。
カウンターの端で、
ひかりが、常連の男性客たちと談笑している。
三人とも、年齢はばらばら。
でも共通しているのは、
ひかりのエトワール時代からの推しだったということ。
「いや〜、やっぱりこの店来ると落ち着くわ」
「ひかりちゃんおると安心するし」
そんな言葉に、ひかりは肩をすくめて笑う。
「もう“ちゃん”はやめて言うてるやろ」
「今は店の人やねんから」
口調は軽いけど、どこか距離をきちんと保っている。
「せやけどさ」
「リーダーやった頃と全然変わらへんな」
「変わったで？」
「前はこんな立ち仕事、毎日してなかったし」
そう言いながらも、笑顔は自然で、無理がない。
ファンだった頃の思い出話になっても、ひかりは過去を美化しすぎない。
「楽しかったけどな」
「しんどいことも、正直あったし」
それでも、三人はどこか誇らしそうだ。
「でも、こうしてまた会える場所作ってくれたんやから」
「それだけで、俺らは嬉しいわ」
ひかりは一瞬だけ言葉を止めて、それから、少し照れたように言う。
「……大げさやな」
「ただ、居場所があったほうがええ思っただけや」
少し離れた場所で、みらいはその様子を見ていた。
トレイを持ったまま、ほんの一瞬、足を止める。
——ああ、って思う。
ひかりさんは、『元アイドル』だからすごいんじゃない。
“今もちゃんと信頼されている人”なんだ。
昔のファンと話していても、
距離が近すぎない。
でも、冷たくもない。
相手の気持ちを受け取りながら、
線は、きちんと引いている。
——簡単そうで、たぶん一番むずかしい。
ひかりがふと視線を上げて、みらいに気づく。
「みらい、次いける？」
「はい、すぐ行きます」
返事をしながら、みらいはもう一度だけ、ひかりを見る。
元ファンに囲まれていても、浮つかない。
懐かしさに流されない。
それでいて、その場の空気は、ちゃんとあたたかい。
——なんか、いいな。
そう思いながら、みらいは再び仕事に戻った。
カウンターの向こうでは、ひかりが変わらない笑顔で、今日も店を回していた。
