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15話

「エドモンド！？　そんな、彼の娘だなんて……」

「パパの敵だ。死ね！」

　ビィシャアは手に持った鎌の先端を、セーレの胸めがけて振り下ろした。――がーん、と防ぐ音が響く。先端を二本のトンファーで受け流したのはマークだった。

「何やってるんだ、セーレ。早く洗脳の力を！」

「何だお前は！　邪魔をするな！　我がクリチャーよ、そいつをやっちゃえ！」

　ボサボサ頭の女性の後方から、霧を跳ね除けるように二体のクリチャーが姿を現した。

　インプとオークと呼ばれる存在だった。

　インプは頭に四本の角があり、耳が長く、やや小振りな羽を持つ。約三メートルほど宙に浮かんでいる。

　オークは豚の顔をしたゴリマッチョで、棍棒を振り回していた。

　二体とも身長は二メートルほどはありそうで、現実では見たことのない生物だった。

「何だ、こいつらは？」

「さぁ、やっちゃえ」

　霧の中から現れた二体は、そのまま襲いかかってきた。

「セーレが危ない、お前だけでも先に倒す！」

　マークはビィシャアの鎌を狙って攻撃する。トンファーの電流ボタンに指を置いた。しかし、オークの棍棒に殴られ、引き離されてしまった。

「あれ？　思ったより、痛くない？」

　マークはオークの攻撃を受けたが、怪我ひとつなかった。

衣服が汚れる程度で、クライが開発した服の防御陣が効果を発揮しているようだった。

「おい、何をしているんだ」

　マークは声を張り上げたが、セーレには届かない。彼女は放心状態のまま追い詰められていた。

「ごめんなさい……ごめんなさい」

　――その瞳から、涙が溢れ落ちる。

「涙？　ふざけんな、殺人鬼！　お前がいくら泣こうが事実は変わらないんだよ！」

「ごめんなさい……」

「どうしたんだ、早く力を使ってくれ」

　ビィシャアの鎌が、セーレに襲いかかる。マークはインプとオークに足止めされ、援護に回れない。

「こいつら、邪魔をするな！」

　――その言葉を聞き、セーレは我に返ってビィシャアを見た。

鎌の先端を視認し、軽い足さばきでかわす。乱暴に振り回される鎌は、髪の毛先にすら触れない。

「あなたの父親、エドモンドの遺言があるの」

「そんな作り話、信じる訳ないでしょう！」

　強張った感情が、言葉として叩き付けられた。

「お願い、私の話を聞いて」

「殺人鬼の話なんて、どうでもいい！」

　――その瞬間、彼女の髪は白から銀へと変わった。

　ビィシャアは鎌を投げるが、セーレは右へ走って回避する。そこを狙い、腰へ突進し、両手で掴みかかった。

セーレは背中から倒れ込み、流れるような動作で腰に下げた短剣を掴む。

「死ね、セーレ！！」

　ビィシャアは短剣の鞘を捨て、動きを封じるようにマウントを取った。迷いなく、頭に剣を突き立てようとする。

「エドモンド、ごめんなさい。動きを止めよ。Freeze！」

　セーレの力によって短剣は静止した。動きを止められたビィシャアは、目を充血させ、顔全体を赤く染めて興奮していた。

「クリチャーよ。私を巻き添えにしても構わない。セーレを攻撃しろ！」

　その頃、マークはオークの顔面をトンファーで殴り、電流を流した。

　650Vの電撃を受け、オークは気絶する。

　続けてインプを止めようと走り出すが、飛行能力には追いつけない。

「やれ！　我がクリチャー！」

　――インプは口から火を吐いた。

　危険を察知したセーレは、拘束力で二体の生物を縛った。しかし、火の攻撃を止める術はない。

「終わりだ、セーレ！　地獄に落ちろ」

「弾け飛べ！　Punishment of sin」

　二体の怪物の身体は膨れ上がり、風船のように爆散した。

セーレの身体が揺れる。ビィシャアの関節技により、逃げることができない。

「お前はここで、私と死ぬんだ」

　――セーレは右手の黒いグローブを前へ突き出した。

　青い光が溢れ、螺旋を描きながら二人を包み込む。

マークも慌ててその光へ飛び込もうとしたが、一歩遅かった。

二人はどこかへワープしてしまう。

「セーレ〜！」

　その声は、砂漠の風にかき消された。

「俺を置いて行くなよ！　絶対、見つけ出す」

◆◇◆◇

　青い螺旋状の光が、オアシスの水面に現れた。そこから二人の影が落下する。

　現れたのは、セーレとビィシャアだった。

「ぶはっ――」

　水面から、銀髪の女性が顔を出した。

　水は浅いが、足がつかない深さだった。

　周囲を見回し異変に気付くと、慌てて水中に潜る。

　拘束されたまま泳げずに沈むビィシャアを発見し、腰を抱えて陸へ引き上げた。

「ごほ、ごほ……なぜ、助けた？」

「死にたかったの？」

　その言葉は嫌味として聞こえ、ビィシャアは観念したふりをした。

「眷属は潰され、武器はない。お前の拘束も解けない。これでは、何もできない」

　――ビィシャアは、頭を伏せた。

　セーレは拘束を解こうとする手を止めた。左手に短剣が握られているのを確認したためだ。

「こんな拘束意味がない、すぐに解け！」

「解いたら、私の話を聞いてくれる？」

　そう告げると、ビィシャアは即座に反論する。

「聞くものか、今度こそ止めを刺してやる」

「なら、あなたの拘束を続けるわ」

　濡れた黒髪の奥に狂気を隠し、ビィシャアは標的を睨む。

　油断があれば牙を剥く覚悟は整っていたが、月光に照らされ、ただ蹲る。

　顔を長く見つめるほど、復讐心が煮えたぎる。

「くそ、お前が憎い！」

「そうよね、憎いわよね……でも私はエドモンドに本当に感謝している。そして、あなたの父親を助けられなくて、ごめんなさい」

　セーレはビィシャアを拘束したまま、エドモンドとの出会い、そして戦争の話を語り始めた。

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