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13話

「さようなら」

　敵の返り血を浴び、銀髪は赤く染まっていた。セーレは真紅の瞳に映る敵を、一人、また一人と惨殺していく。視界の奥が滲み、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「凄いね。うちも負けないぞ」

　シルカの瞳が茶色から金色へと変わる。敵へ死の視線を送ると、目が合った者から順に、爆撃でも受けたかのように爆散していった。

「ねぇ、シルカは今楽しい？」

「どうしたの、セーレ。つらいの？」

　毛先を伝った血液が地へ落ちる。気分もまた沈み込み、吐き出したい衝動が込み上げる。

「敵を潰したり、操ったりすると、その人の見た記憶が私に流れてくるの」

　――シルカは驚き、笑顔で詰め寄った。

「記憶を覗き込むなんて凄いわ。これなら敵の情報も掴めるし、早く戦争も終わるね」

「でもね、そんな万能ではないの」

　――金色の瞳を持つ太陽のような存在が問いかける。

「どうして？」

「他人の情報量が多すぎて、名前くらいしか記憶できないの」

　月から溢れ落ちる雫のように、感情は抑えきれず零れていく。逃げ場のない心は、絶望と恨みの底へ沈むだけだった。

「そうだったんだ……無理に覚える必要はないわ。つらくなったら、いつでも言ってね」

「シルカ……ありがとう」

　――彼女は優しく、セーレを励ました。

　金髪と金の瞳、銀髪と赤の瞳が戦場を駆ける。その姿を、筋肉質な老婆と、均整の取れた黒髪の男が眺めていた。

「同年代の二人、息が合ってるな。なぁ、アーネスよ」

「あぁ、彼女らも奮戦している。最後の取り分ぐらいは、出張らないとな」

「お前が出たら、すぐに終わるだろうが」

「いや、二人に触発されたかな」

　――アーネスも戦場へ加わる。敵は宙を舞い、断末魔が響いた。

　頭が壊れそうだった。

　逃げ出したかった。

　戦争は、見ず知らずの命を容赦なく奪う。セーレは流れ出る涙を抑えきれず、嗚咽と共に吐き出し続けた。

「……また戦時下の夢か。最近、嫌な夢が続くな」

◆◇◆◇

　セーレが最牡《さいおす》へ来て、二日目。

　マークとセーレは、そろそろ退院する予定だった。

　病院内での出来事を思い返せば、混沌そのものだった。クライが夜中に病室へ忍び込み、「メスを持っている」ところをナースに注意されたり、「神器を探すためだ」と言い張って血液検査の後、手術室へ運ぼうとしたり――まさに破茶滅茶だった。

「やぁ、お目覚めかい」

「げ――クライ……」

　――露骨に嫌悪を示す視線が向けられる。

「嫌そうな顔しないでくれ」

「どの口が言うの？」

「それより、約束の物ができたんだよ」

　クライは眼鏡と収納ケースを差し出した。

「これは何？」

「この眼鏡を掛けると、半径一キロ以内の神器に反応して赤マーカーが表示される探査機だ。光駆動だから、太陽光充電で半永久的に使える」

　要求通りの品だった。セーレは内心で安堵する。

「そう、ありがとう」

「それと、君のマフラーを改修してペンダントにした。中央のボタンで能力のオン・オフができる。オフ時はオーラも完全遮断だ。これも太陽光充電で半永久的に使える」

　ペンダントを身につけ、ボタンを押す。銀髪と赤い瞳は黒へと変わった。眼鏡のスイッチを入れるも反応はなく、「表示できません」と拒絶される。セーレは無言でケースへ戻した。

「バイクは整備士のコーンが直接渡したいらしい。入口付近にいる」

「わかったわ」

　そこへマークが病室を訪れた。怪我は癒え、新しい服を身にまとい、腰には武器を二つ下げている。

「クライさん、セーレ。二人とも揃ってるね」

「あぁ、マーク。気に入ってくれたかい」

「それはもう、とっても良い出来です」

　大きな子供のように得意げな様子だった。

「クライ、彼に何を渡したの？」

「服とトンファーだよ」

　説明を受けて、ようやくその価値を理解する。

　防御性能、電撃機能。足手まといではなくなる――そう思えた。

「ありがとう、これで戦える」

「ちょっと。戦いに参加させる気はないわよ」

　――ベッドから降り、セーレはマークの瞳を見据える。赤面した彼は視線を逸らしながらも、意を決したように肩へ手を置いた。

「大丈夫。迷惑はかけない。これからも、よろしく頼む」

　真剣な表情に、セーレは折れるしかなかった。

「足手まといなら、捨て置くわよ」

「望むところだ」

「それと……」

「それと？」

「いつまで肩に手を置いているのよ」

　拳が頬を捉え、マークは廊下近くまで吹き飛ばされた。

　――本気の一撃だった。

　クライは倒れた男に近づき、淡々と補足する。

「トンファーは一回使うと一日充電が必要だ。切り札だから慎重にね」

　感謝の言葉と共に、二人は握手を交わした。

「ちょっと、着替えたいからアンタは出て行きなさいよ」　　　　

　――セーレの足蹴りを受けて、マークのみ病室の外に締め出された。

　そして、クライに支給された服に着替え始めた。

　上半身は白っぽい服。手には黒グローブ。黒スカートに黒のレギンスを履いた。

「因みに、その服にも仕掛けがあるんだよ」

「説明はいいわ。ただ身体能力向上とワープ能力がついた、だけでしょう」

　――昨日語って聞かせたが、クライの説明の圧を感じる。

「そのワープ機能の原理が凄いのになぁ」

「あなたの話は長くなるし、あんまり難しい話はわからないわ。さてお別れね」

　セーレは病室を後にしようと、クライに止められた。

「僕は話し足りないよ。それに、君を解剖できなかった。また必ず来てくれよ、セーレ」

「……考えとくわ」

　扉が閉まり、セーレはマークと並んで歩き出した。

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