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39．ふさわしい贈り物

　せっかく思歩が試飲会に付き合ってくれるんだから、ひとつくらい贈り物をしなければ。

　……と、いうのは建前。本当は、ただ渡したいだけだ。

　しかし、何がいいだろう。

　ネイビーのジャケットで来ると言っていたから、服装に馴染むシンプルなアクセサリーがいいだろうか。ティファニー、ミキモト、ブシュロン、ヴァンクリ……いろいろ候補はあるが。

　視線が止まったのは、カルティエ。

　まあ、うん。ここが一番いいか。

　肩肘を張り過ぎない。デザインも価格も、いまの距離感にはちょうどいい。

　問題は、何を贈るか。

　ネックレス。もっとも目立つジュエリー。〈宣言〉の色が出すぎる。パートナーとして飾り立てるような、公に関係を示すような意味合いが滲んでしまう。

　リング。難易度が高い。受け取る側の好みとズレやすい。何より、最初のプレゼントとしては重たすぎる。

　……ブレスレットだな。

　ほとんど心は決まってたが、その前に女性の意見を聞いておくことにする。

　スマホを取り出し、連絡先の一覧から上の姉の名前をタップする。下の姉には「センスない」と一蹴されるのがオチだ。

「大したことじゃないんだけど。ちょっと相談に乗って」

　開口一番そう告げると、受話口の向こうで短く笑い声が漏れた。

　女性にアクセサリーを贈ろうと思っている、と伝えたあたりで、その笑いが明らかに含みを帯びたものに変わった。

『へえ。なるほどねえ？　やっとそういう気になったの？』

「からかうなよ。いちおう真面目な話なんだから」

『はいはい。で、何にするか決めたの？』

「カルティエのブレスレット。シンプルでいいと思うんだけど」

　メッセージアプリでURLを共有する。受話口の向こうで小さく笑う気配がし、次に口を開いた姉はあっさりと告げた。

『悪くないけど。ちょっと安すぎない？』

「ええ……？」

　思わず声が出た。

　うそだろ。金銭感覚どうなってんだよ。

「値段ちゃんと見た？」

『見たわよ』

　姉は平然と〝六桁〟の金額を述べる。合っている。

「安くはないだろ。……ないよね？」

『まあ、ね。安いは言いすぎたわ。でも、そうねえ。気持ちを伝えるにはお(・)可(・)愛(・)い(・)わ(・)ね(・)ってことよ。もう少し上を狙ってもいいんじゃない？』

「上……？」

　やっぱりよくわからない。金額が高いほど誠意が見せられるって発想か？

「初めてのプレゼントなんだから、高いと重すぎるだろ」

『でも、それカルティエだと定番よ？　お相手はもう持ってそうじゃない？』

「そんなことないと思うけど……」

　４℃やスタージュエリーあたりの価格帯なら、言わんとすることはまだわかる。しかし、カルティエだと話は変わる。耳馴染みこそあるが、金額的にはそこまで気軽なブランドではない。

　それに、仮にこのブレスレットを持ってたらデートで一回はつけてきそうなものだ。それくらい使い勝手のいいシンプルなデザインだから。

「じゃあ、どんなものならいいわけ？」

　試しに訊ねると、姉は即答した。

『そうねえ。〈アルハンブラ〉のネックレスはどうかしら。見栄えがいいし、ひとつあると嬉しいもの』

「は？」

『カルティエにこだわるなら〈トリニティ〉にしたら？　リングなら間違いないでしょ』

「うそだろ？」

　ヴァンクリーフ＆アーペルの〈アルハンブラ〉シリーズ、そのネックレス。高級すぎる。海外旅行をひとつ手配できてしまう。

　〈トリニティ〉のリングは、三色のリングが絡み合うカルティエの定番。途切れない意匠ゆえに「永遠」の意味を多分に含む。どう考えても過剰だ。

　最初のプレゼントでそこまでやるか？

　……おれの感覚がおかしいのか？

「はぁ……。まあ、姉さんが義兄(にい)さんに愛されてるのはよーくわかりましたよ」

　電話口の向こうで姉が何か言いかけたが、スルーした。

　なんか、話が噛み合わないんだよな。今まではそんなこと感じなかったのに。

　既婚者と独身の差、というだけじゃない気がする。

　＊

　当日。

　タクシーをエントランス前に一旦待たせ、マンションのインターホンを押す。

　ほどなく、思歩が降りてきた。

　ネイビーのジャケットに、同系色のワイドパンツ。光沢を抑えた白のブラウスが、柔らかい差し色になっている。

　髪はすっきりまとめていて、耳元で小さなイヤリングが光っていた。

「きれいだ」

　思った瞬間、声に出していた。

　それを聞いた思歩は、綻ぶように笑った。この笑顔を、ずっと長く見ていたいと思う。

　会場前の廊下は、人の気配がほとんどなく、静かだった。おれは立ち止まる。

　ジャケットの内ポケットに忍ばせてきた小箱に指をかける。

「会場入りの前に、ちょっといいかな。渡したいものがある」

　ジャケットの内ポケットから、赤い箱をゆっくり取り出す。

　光沢のある赤に金の縁取り。それを見た思歩が、ほんの一瞬だけ息を呑む。専用ポーチに入れ替えてもらうこともできたが、カルティエはこの箱まで含めての贈り物、という感じがある。

　マットな質感の赤い箱を、両手で正面に差し出す。

「今日は、付き合ってくれてありがとう。これを受け取ってほしい」

「あの……はい」

　少しためらうように、思歩が箱を受け取る。

　そっと蓋を開ける。

　細いホワイトゴールドのチェーンに、小さなダイヤがひと粒、薄く縁取られている。

「……きれい」

　ささやくような声に、わずかに口元がゆるむ。

「つけても、いい？」

　思歩は軽く目を見開いたが、すぐに小さくうなずいてくれる。

　おれはブレスレットを指先で取り上げ、箱を内ポケットに戻す。

　手を差し出して、思歩に問う。

「右でいいかな」

「はい」

　彼女がそっと手を重ねる。その手首にブレスレットをかけ、慎重に留め具を合わせる。

　カチリ、と小さな音がして、鎖がぴたりと収まる。光を受けた一粒のダイヤが、彼女の手元で控えめに揺れた。

「……似合うよ」

　言葉を選ぶより先に、それだけが口をついた。