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18．おうちデートの前

　〈昼休み〉らしい雰囲気が出てきたときは、十五時をだいぶ下回っていた。

　柊木(ひいらぎ)が備え付けの丸テーブルにようやく腰を下ろすと、分厚い角2封筒とカップ焼きそばを小脇に抱えた思歩(しほ)がやってきた。

　思歩はキッチンの隅で唸るポットにちらと視線を送る。ポットには赤いランプが点いていている。

「あ、お湯、いま作ってるんだ」

「座る？」

「うん」

　思歩は封筒をテーブルに置く。角は重みで少し潰れていた。表には端正な字で『株主間契約（案）』とある。

　注ぎ口から蒸気が立ち上がり、カチッと湯沸かし完了の合図が鳴ると同時に、二人は立ち上がる。

「三分？」

「こっちは四分」

　肩を並べて、ふたりでそれぞれのカップに湯を入れる。思歩は焼きそばの湯切り口のシールをはがし、柊木はスープのほうに粉末を先入れする。

　タイマーの残りを眺めながら、小袋のソースをフタの上で指で押して柔らかくする。

　思歩が湯切りをすると、焼きそばの匂いが、蛍光灯の熱にあぶられて薄く漂う。

「そういえば、〈婚前契約書(プレナップ)〉はどうなったの？」

「順調だよ。今度うちで内容を詰めるつもり」

　思歩の口からぽろっと出た言葉に、耳を疑った。

　うちで。……家で？

　この子はまた、何気ない顔で……。

　当の思歩はといえば、涼しい顔で箸を回している。絡んだ麺をほどく手つきで、ソースが均一に絡む。

「え？　おうちデートってこと？」

「財産とか遺言について話すの。外では無理だし」

　すました顔で言うから、つい笑いがこみあげる。

　外では無理。確かにね。

　ファミレスで若い男女が〈遺留分〉なんて言い出したら、隣の席まで冷える。

「ハグはいつでもいいですよーって附(ふ)則(そく)にでも仕込んどいたら？」

「入(い)れるわけないでしょ」

　真面目な顔で言っちゃって。そういうところは好きだ。

　けど、どんなものにも抜け穴はある。

「入れるわけない、ってのは違うでしょうよ。〈夫婦生活〉の条項くらいあるでしょ。スキンシップの扱いについて定める項目がさぁ」

　思歩が少しだけ渋い顔になる。大方、事務所(ウチ)に来た依頼者たちの顔がスライドショーみたいに横切っているのだろう。

　〈スキンシップ〉のすれ違いを重ねて別居や家裁の調停にもつれ込むケースは本(・)当(・)に(・)多い。

　しかし。

「……まあね」

　そうつぶやく耳元が、ほんのりと赤い。それを見逃す柊木ではない。

　弁護士事務所に転がり込んでくる家事事件、それも男女トラブルはもっと生々しい。思歩はそういう文言を見慣れている。〈スキンシップ〉の内訳を想像したくらいで赤面する人じゃない。

　と、いうことは。つまり。

　いや、やっぱりと言うべきか。

　これは完全に〝落ちて〟いる。そのお相手が好きってことだ。実にシンプル。

　にやけそうになる頬を指先で無理やり伸ばし、柊木は口を開いた。

「さすがに『回数』は現実的じゃないけどさ。酩酊時はダメ、同意なき接触はダメ、録音録画も当然ダメ……」

「……〈甲と乙は、互いにスキンシップをとるよう努めるものとします。〉入れるとしたら、これくらいかな」

「えー。それだけ？」

「努力規定に留めないと。それ以上書いたら、義務感が出てくるでしょう」

「撮られるのはまずいと思うけどなぁ」

　そう言いつつスープをすする。やや雑に振った話題だったが、思歩は思いのほか考えていた。やがて、ぽつりと言った。

「そういうの、しなさそう」

「し(・)な(・)さ(・)そ(・)う(・)？」

　さすがの柊木も目を剝いた。

「ウソでしょ、あんたの口からそんな言葉が出るなんて。契約絡みなのに！」

「しないと思う。カメラは好きじゃないみたいだから。与(よ)信(しん)かな」

「主観だよー。性格占いじゃないんだよ？」

「まあ、そうね」

「ちゃんとわかってる？　なにもあんたの彼を疑ってはいないわけ。彼を(・)守る条文でもあんの。つまり、あんたにとって彼はう(・)っ(・)か(・)り(・)『いろんな姿』を撮りたくなるくらい大好き……」

「柊木」

「はいはい。黙ります。……ま、惚れてても、契約は冷静にね」

「言われなくても」

　そこで、なんとなく会話が先送りになる。思歩が焼きそばをひと口、柊木がスープをひと啜りする。

「……でも『録音・録画・写真撮影は、相手の同意なく行わない』くらいは入れてもいいと思うけどなー」

「ダメだよ」　

　思歩の否定は早かった。

「それだと、不貞とかDVとか有責事由の立証が難しくなるでしょ。音声や動画が有力な証拠になるのに」

「それはそうだけど。そこまで考える？」

「考えるよ。私がやらかさない保証はどこにもないもの」

「思歩が？」

　数秒だけ、柊木は想像してみる。思歩が怒鳴りつける、腕を掴んで壁に押しつける、机に拳を叩きつける──だめだ。まったくイメージが湧かない。

「無理だと思うけどねぇ。自己認識が変だよ？」

　思歩はストローの包装紙を指先でくるくる丸めながら、つぶやくように言った。

「変ではないでしょ。〝絶対〟なんてないんだから」

「まあ……」

　渋々、同意の声をもらす。弁護士補助(パラリーガル)である柊木もまた知っている。

　〝絶対〟など存在しないことを。

　愛を口にしながら暴力をふるう。

　相手を思いやる素振りを見せながら不貞をする。

　慈しみと称して伴侶の心を追い詰める。

　そうした矛盾した関係性は、この業界では決して珍しくはない。

「〈常時監視の禁止〉くらいは明記してもいいかな。……婚姻後の改定案にする」

「婚姻後。ふむ」

「定期見直し条項も付ける。年一で」

　年一の見直し。点検。オイル交換。愛情を機械みたいに整備する。

　長(・)く(・)保(・)た(・)せ(・)る(・)た(・)め(・)に(・)。

　柊木はぬるくなったカフェオレをひと口すすって、にやりとした。

　思歩は目を合わせなかった。食べ終えた容器をビニール袋に詰め、固く結び目を作った。