10．野江田家にて
週末、思歩は数週間ぶりに実家へと顔を出した。
両親と食卓を囲むのはもちろんだが、今日はもうひとつ目的があった。
ソファでくつろぎながらクラフトバンドを編んでいる母に「おかえり」と声をかけられる。それにほとんどうわの空で返事をしながら、一人掛けソファに腰掛けた。
母は、神妙な面持ちの思歩に何かを察したらしかった。籠を編む手は明らかに遅くなったが、止めることはなかった。話を催促することも（おしゃべりな母にしては珍しいことに）しなかった。
ただ、娘のようすをじっと伺っているのは察せられて、思歩は重たい口を開いた。
「……結婚を考えている人がいるの」
言った瞬間、母の手がぴたりと止まった。
「ええっ、うそ！ すてき！」
顔がぱっと明るくなる。編みかけの籠を脇に押しやって、思歩のほうへ身を乗り出した。
「どんな人？」
「お兄ちゃんの、友達」
「あらまあ。もしかして鷹津の坊ちゃん？」
思歩は目を瞬かせ、それから小さく笑った。そんなふうに呼ばれているなんて知ったら、彼はいったいどういう反応をするだろう。嫌がるのか、仕方ないなという顔で笑うのか。
「『時仁くんが婚活してるみたいよ』って言ったとき、あなた妙に考え込んでるなとは思ったけど……。まさか？」
「そう。私から声をかけて、会ってきたの」
母は編みかけのバンドを膝に置いて、胸の前で手を合わせた。
「まあまあ！ なんだかドラマみたいじゃないの。お父さんにも伝えないと……」
思歩は、ふと二階へ続く階段に目をやった。
せっかく足を運んだのだから、〈婚前契約書〉の草案を、お父さんにも見てもらおうかな。
「私から伝えるよ」
「いいわよ。先に行ってらっしゃい」
その声に背中を押されながら、とんとんと階段を登る。軽い気持ちで決めたはずなのに、書斎の前で足を止めると、妙に胸が高鳴った。
思歩はノックをしてから、静かに扉を開いた。
「お父さん。ちょっと見てほしい文書があるんだけど」
返事を待たずに入る。
「なんだ？」
思歩は婚前契約書を差し出した。章立てと条文の構成を整えたPDFのプリントアウトだ。
「……。婚前契約書。草案か」
「うん」
何て言われるだろうかとドキドキしたが、父は顔色一つ変えずに眼鏡をかけ直し、丁寧に1枚目からめくっていった。
「……第６条。生活費を公平に分担、というのが曖昧だな。公平とは何を指す？」
「月収に応じた比率で分けるつもり。あ、可処分額ね」
「なるほど」父は軽くうなずいた。
「なら、割合、拠出口座、期日を指定しなさい。実際に二人で数字を出して話し合うといいだろう。そうなると〈公平〉という言葉はそぐわないかもしれんが」
父は付箋を引き寄せて一枚めくると、そこに細かな字でメモをし始めた。
「やっぱり、そこまで書かないとだめよね」
「公正証書にするなら必須だろうな。私文書で済ませるならこの程度でも構わんが……。いざというときに効力を持たせたいなら、第三者の弁護士を通して作りなさい」
「そうだよねぇ」
そのとき、扉がノックもなく開いた。
「はいはーい、お茶ですよー」
母だった。木のトレイにカップを三つのせて、のんびりと入ってきた。
「もう、また書斎に引きこもって。休日まで契約書なんて」
「大事な話だ。ましてや思歩の婚前契約書なんだからな」
「婚前契約書？」
思歩がプレナップについて説明すると、母は頬に手を当てて「へぇー……」とつぶやいた。
「まあねぇ。あちらさんはいろいろお持ちでしょうから、こういうものがあった方が安心されるでしょうけれど」
あまり興味はなさそうに、マグを父のテーブルの上に置き、思歩にも差し出す。思歩は苦笑しながらマグを受け取った。
「で、プロポーズの言葉はちゃんとあったの？」
「え？」
「ドラマチックなやつよ。『君を一生守る』とか『幸せにする』とか」
「ないよ。まだそんな段階じゃないもの」
思歩は、言葉を探しながら言う。
「というか、それって私が言うべき言葉なんだよ。提案したのは私なんだから」
「いいじゃないの。そういうの男性からもらうとグッとくるもの。……ねえ、お父さん？」
「え？ お父さんってプロポーズちゃんとしたの？」
父は書類に視線を落としたまま言った。
「誠実さは法的安定性に直結する」
母はため息まじりに言う。
「ほんと、情緒に乏しいわよねえ。うちの男たちは。昔はね、『この人と結婚なんて無理』って思ってたのよね。結婚してからもしばらくは言ってたかしら。ま、もう慣れちゃったけど」
父が咳払いで濁したのを、思歩は笑いながら見ていた。
