０７ 冷
野営屋舎の中は思ったよりも涼しかった。
「こりゃ助かるな。なにせ、ぼくは蒸風呂を想像していたんだから」
橋本がいった。すると、
「ああ、それはですね」
と、満悦の表情を浮かべてフリップスが答えた。天井を指差す。
「あのガラス張りの天井のおかげなんです」
ダグ・フィリップスが解説した。
「ご存じだろうとは思いますが、放射冷却と呼ばれる現象を利用しておるのです。……天気の良い晴れた夜に気温が下がり、寒い思いをされた経験は、皆さん方にもおありでしょう。これは地球の表面を覆っている通称〈大気の窓〉を通して、熱が対流圏に逃げてしまうことによって起こります。その〈大気の窓〉は、波長にして、八～十三マイクロメートル（一万分の八～十三センチメートル）のところにあります。つまり、青空からの放射スペクトルは可視光線の範囲（十万分の四～八センチメートル）では、ほとんど途切れることのない連続スペクトルなのですが、もっと長い波長、熱線の範囲（一万分の一～百センチメートル）では、スペクトルにぽっかり孔があいているというわけですな。これが〈大気の窓〉です。したがって、八～十三マイクロメートルの波長の光だけしか通さない半透性の膜で屋根を作れば、この波長の熱線だけが部屋から出ていき、外からは熱が入らないので、自然に部屋が冷えるという状態が作り出せるわけです」
それから、フリップスは全員を寒暖計のところに連れていった。目盛を指差し、
「もっとも、純粋な計算では十五度下がるはずだったんですが、実際は、この通り、約八度下げるのが精一杯でした」
すると、西田承子がおずおずとした口調でフィリップスに尋ねた。
「あの先生、もしかして夜は？」
そのときのダグ・フィリップスの表情の変化は見ものだった。渋い顔をして理学博士は答えた。
「ご名答です、西田博士。確かに夜は大変冷えます」
