レスト〜２人のノート〜
「スルノア王宮防衛戦」──誰が呼び始めたのかわからないあの戦いは、まるで嘘だったのかなって思うくらい透き通った青空が広がっていた。
私は、青空が好きだ。晴れ渡った明るい空の下では空気もおいしい気がするし、気分を明るくさせてくれる。そして何よりも降り注ぐ雨は、どうしても昔のことを思い出してしまって嫌だった。
雨──目の前で降り注ぐ雨は私の魔力でできていることはわかっていた。それなのにどうしても止めることはできなくて、どんどんと勢いを増していく。お父さんとお母さんがなんとか止めようと様々な魔法を唱えるも、雨は止めることができなくて、私は何度も、何度も「逃げて！」と叫んだ。怖くなって、頭の中が真っ白になって、私は──。
心臓の音がドキドキとうるさい。澄んだ青空を見上げて大きく息を吸うと、少しだけ気持ちが落ち着いた。今でもあの日のことを思い出すと、胸が痛くなる。
（！ ……あった）
戦場になった宮殿前広場では着々と収穫祭の準備が進められていた。魔法で舞台が創られて、街中から集まった人たちがお店を作り、品物を運んでいく。この場所はきっと大昔からずっと、いろんな記憶を塗り替えてきたのだろう。良いことも悪いことも、全部。だけど、みんなこうして過去を乗り越えて新しい未来を創ろうとしている。
その舞台からポツンと離れたところに一冊のノートが捨て置かれていた。装丁は壊れて紙はバラバラになっているけど、拾い上げて中身を確認すると、びっしりと書き連ねた私たちの字があった。私と、ハルトの２人の字。
（よかった。無事だった）
私はノートを胸に抱くとぎゅっと抱き締めた。ハルトは魔力を使い果たしたのか、深い眠りについている。暴走したときの私のように。
改めてノートを開いて会話を確認していく。ハルトと出会ってからノートを書き始めてから実はまだそんな時間が経っていない。もう何年も一緒にいる気がするけど、会話を重ねたのはまだまだ少しの間だけ。
（早く、ハルトと話がしたい。今度は、私の声でハルトに言葉を届けられる）
「マリー！ ノート見つかった？」
急にかけられた声にびっくりして振り返ると、カロリナ姉さんが立っていた。綺麗で優しい微笑み。カロリナ姉さんはいつも私を見守ってくれている。でも。
「……どうして？」
「マリーがノートを探しているのがわかったかって？」
カロリナ姉さんは意地悪い笑顔になる。私は、コクンとうなずいた。
「マリーの行動見てたらわかるわよ。あちこち探し回ってるみたいだったから」
そう言いながらカロリナ姉さんが私に近付いてくる。姉さんのローズの香りがそっとかおった。
「マリー。はい。私からあなたへのプレゼント」
差し出されたのは薄い本だ。
「だけど……どうして？」
「うーん、まあ、そうね。魔法が使えるようになった記念？ それにあなたの魔法のお陰でこの城を守り切ることができたしね。あなたの歌声はとっても綺麗だった」
恥ずかしくなって軽く頭を下げて、本を開く。何も書かれていない真っ白なページが広がっていた。
「これは？」
「新しいノートよ。もしかしたらもう、必要ないかもしれないけど」
「新しいノート」
私はお礼を述べると、カロリナ姉さんからもらった本をまじまじと見た。
自分の部屋に戻ってピアノの譜面台に２つのノートを置く。
左側はカロリナ姉さんがくれた白紙のノート。何も書かれていない真っ白なノート。そこにはもちろん、ハルトと私の文字は書かれていなくて。右側に置いたボロボロのノートと比べると、きっと同じくらいの重さなんだろうけどなぜか軽く感じてしまう。
ボロボロのノートを開く。文字はびっしりと書かれているけど、ところどころがもう破けていてどう考えても使えない。
綴られた文字を指でなぞる。
ハルトを最初に見つけたのは私だった。中庭に倒れていたハルトを発見してすぐにこの人は転生者だと思った。服装が私達のものとは違っていたし、顔つきも違った。私はすぐにカロリナ姉さんに伝えて。
カロリナ姉さんはすぐに自分の専属執事にしたけど、なんとなく気になって毎日ハルトの様子を見にいった。言語の習得に、音楽のレッスン、執事としての所作や振る舞い、マナー……いろんなことを教えられていたけど、ハルトはすぐに吸収していった。
そのあと、カロリナ姉さんが私の部屋へハルトを連れてきてスコラノラ学院へ入学することを伝えてくれた。私の同級生として。
ハルトは笑顔で挨拶してくれた。だけど、私は言葉で返すことができずに上手く笑えなかった。
他のクラスメートと同じように嫌われてしまったかもしれない。でも、次の日にもハルトは当たり前のように話しかけてくれて、私に一冊のノートを渡してくれた。
ノートを開くと一番上に文字が書いてあった。
〈初めまして。ハルトです〉
覚えたばかりでたどたどしい文字が私のために書かれていた。
ハルトは私にペンを向ける。私はそれを恐る恐る受け取ると、ハルトからもらったノートにゆっくりと丁寧に文字を書いた。
〈初めまして、ハルト。私は、マリー・ジグスムント・ベルナドッテ・ユセフィナ・カールステッド〉
ボロボロになったノートから指を離す。
あの日から、私は誰かと久しぶりの会話を始めた。普通と違う声に出さない会話だけど、私にとってはいつの間にか当たり前の会話になってしまっていた。
ノートを閉じて目を閉じる。両手を馴染んだ鍵盤の上に乗せて演奏を始める。
音楽はどうしよう？ 即興でいいか。弾きたいものを弾いて今は、自分の気持ちを知りたい。
自然と指が運ぶのは明るい音楽だった。凍りついた心が解けて、朗らかになるように。心が弾ける。春が来るように。冬も来ていないのに春はまだ遠いけど、季節の先取りだ。
自分の奏でる音を聞きながら、思い出すのはハルトのことばかりだった。毎日隣にいてくれて、辛いときも悲しいときも楽しいときも、嫌なときも幸せなときだっていつでもずっと──。
目を開く。いつの間にか現象は現れていた。水飛沫が宙を舞い、ハラハラと花びらのように落ちていく。
私は、そうだ。私は、ハルトに助けられてばかりだった。
鍵盤を何度も揺らすと、最後に駆け上がりフィナーレ。花びらは弾けて空気に溶けるように消えていった。
＊
「マリー様、こちらのノートでよろしいですか？」
私は大きな声で笑顔で返した。
「そうです！ このノート、とても色づかいが綺麗だから」
私とさほど年の変わらない若い店員さんは嬉しそうに微笑むと、新しいノートを手渡してくれた。
「マリー様にお似合いだと思います。お買い求めいただいて本当にありがとうございます」
収穫祭で出店で来ていた本屋でノートを買う。あとは、あそこだ。
街の人々と談笑しているカロリナ姉さんを見つけて走り寄っていった。
「カロリナ姉さん！」
「あら、マリーどうしたの？」
「カロリナ姉さん、ごめん。姉さんからもらったノートだけど、やっぱり自分で新しいの買いたかったから今、買いました」
買ったばかりのノートを見せると、カロリナ姉さんは一瞬驚いたような表情を浮かべたけど、すぐにいつもの笑顔になった。
「ふふっ、確かにその方がいいかもね。余計なお節介だったかも」
「そんなことないよ。カロリナ姉さんからもらったノートも別のことに使えるから」
そう言って、私は教会へ向かった。なんとなくそこに行けばハルトに会えるんじゃないかと思って。
私は、これから新しいページを作っていく。そこにはずっと、私とハルトの２人の文字があればいいな。
