追放された令嬢は紅茶とともに旅をする〜それ以外は片付けておきます〜

第1章 追放令嬢の優雅な事故転生

第7話 街と紅茶と

草原というのは、歩いても歩いても草原でございますわね。

　地平線の向こうに山の稜線が見えて、街道が東へと伸びていて、風が草を揺らしている。それだけでございます。

　わたくしとクーリエは、草原の中の街道を黙々と歩いておりました。

　歩き始めて2時間ほどが経ったでしょうか。

「この世界の通貨は、旧世界と同じですの」

「あ、似た仕組みです。金貨・銀貨・銅貨の3種類で」

「街に入るには、最低限の所持金が必要ですわね」

「……そうですね」

「今、わたくしたちの所持金は」

「ゼロです」

「ゼロでございますわね」

「ゼロです」

　わたくしは銀のティーポットを抱え直しました。

　ゼロ。茶葉を買うにも、宿を取るにも、全てがゼロから始まりますわ。

　ただ、こういう状況は、旧世界でも経験がございます。追放された日の荒野の夜がそうでございました。

　何もないところから始めるのは、2度目でございますわ。

「この道中で、稼ぎますわよ」

「稼ぐ、というのは」

「魔物討伐でございますわ。討伐証明を換金すれば、当面の路銀になりますわ」

「討伐証明って何ですか」

「魔物の一部を持ち込めば、換金してもらえる仕組みが、旧世界にはございました」

「この世界にも同じ仕組みがあるかどうか、確認してないですけど」

「街に入れば確認できますわ。まず稼いでから考えましょう」

　クーリエが、少し感心したような顔をしておりました。

「……手際がいいですね」

「必要なことを、必要な順番でやるだけですわ」

　機会は、思ったより早く訪れました。

　街道を30分ほど進んだところで、草むらの向こうから地を這うような低い唸り声が聞こえましたの。

　わたくしは足を止めました。

　声のした方向を確認いたします。草むらが、不自然に揺れている。風の方向とは逆でございますわ。

　大型の魔物でしょうか。それとも複数の小型か。

「クーリエ」

「わかってます。3時の方向、草むらの中に2体います」

　思ったより察しがよろしいですわね。

「見えますの」

「気配でわかります。天使なので」

「なるほどですわ。種別は」

「岩蜥蜴です。硬い鱗を持ってますけど、腹の下が弱点で」

「あなたが行けますの」

「もちろんです」

　クーリエが、すっと前に出ました。

　直前まで眠そうな顔をしていたのに、動き出した瞬間に空気が変わりましたの。足の運びが静かで、重心が低い。戦いに慣れた者の動きでございますわ。

　クーリエが右手を空に向けました。

　光が集まって、槍の形を作り出す。するりと手の中に収まった光の槍を、クーリエは草むらに向かって真っすぐに投げました。

　鈍い音がして、草むらが静かになりましたの。

　1体。

　でも2体と申しておりましたわね。

　残り1体が草むらから飛び出してきました。鱗に覆われた、犬ほどの大きさの蜥蜴でございます。四つ足で地を蹴って、クーリエに向かって突進してきます。

　クーリエは避けませんでした。

　右手に、今度は光を束ねてハンマーの形を作り出して、突進してきた蜥蜴の頭を真上から叩きつけましたの。

　ごん、という重い音がして、岩蜥蜴が地面に沈みました。

　クーリエが、ハンマーを消しながら振り返りました。

「終わりました」

「……なるほどですわ」

　わたくしはその一部始終を眺めておりました。

　光の槍は遠距離に正確。光のハンマーは近距離に確実。どちらも無駄がない。

　ただ。

「クーリエ」

「はい」

「光の槍の方が、効率よかったのではございませんか」

「え」

「近づいてくる相手に対して、もう一本槍を投げれば済んだでしょう。なぜハンマーを使いましたの」

　クーリエが、少し間を置きました。

「……ハンマーが好きなので」

「それだけですの」

「それだけです」

　わたくしはしばらくクーリエを見てから、銀のティーポットを抱え直しましたの。

「……まあ、よろしいですわ。好きな武器を使うのは、悪いことではございませんもの」

「ありがとうございます」

「ただ、効率が落ちる場面では槍を使いなさいませ」

「わかりました」

「約束ですわよ」

「……約束します」

　クーリエが、少し複雑な表情をしておりました。

　ハンマーへの愛着が、かなり深いようでございますわ。理由は聞きませんでしたけれど、それはいつか話してくれるでしょう。

　岩蜥蜴の証明として、鱗を数枚剥がしておきました。

　この世界に換金の仕組みがあれば、路銀になります。なければ、別の使い道を考えますわ。

　歩きながら、クーリエが言いました。

「クラリッサさまは、魔法を使わなかったんですね」

「クーリエだけで十分でしたもの。わたくしが出る幕ではございませんでしたわ」

「でも、手伝おうとも思わなかったんですか」

「観察しておりましたわ」

「観察」

「あなたの戦い方を把握する方が、今後の連携に役立ちますもの。初めて組む相手を、何もわからないまま信頼するのは、優雅ではございませんわ」

　クーリエが、少し考えるような顔をしました。

「……じゃあ、クラリッサさまの魔法も、わたしに見せてもらえますか」

「機会があればそのうちですわ」

「観察したいので」

「同じことを考えているのですわね」

「……似た者同士ですかね」

「脳筋と戦略家が、似た者同士とは言いませんわ」

　クーリエが、む、という顔をしておりました。

「脳筋って言葉、もう定着してますね」

「的確な表現ですわ」

「否定できないのが悔しいです」

「ならば次の戦闘では、槍を使いなさいませ。効率を証明してみせれば、見直して差し上げますわ」

「……わかりました。やります」

「よろしい」

　街が見えてきたのは、それからさらに2時間ほど歩いた後のことでございました。

　城壁に囲まれた、こぢんまりとした街でございます。

　旧世界で見慣れた風景によく似ていて、石畳の道に木造の建物が並び、城門の前には衛兵が立っておりました。

　城門をくぐる前に、わたくしは立ち止まりました。

「翼を隠してくださいませ」

「あ、そうですね」

　クーリエが軽く目を閉じると、白い翼がすっと消えました。翼のない、ごく普通の白銀髪の少女でございます。

「上手いものですわね」

「慣れてますので」

「では参りますわよ」

　城門をくぐって、街に入りました。

　人々の声、食べ物の匂い、馬の蹄の音。旧世界とよく似た賑わいでございます。

　わたくしはまず、衛兵に声をかけて、討伐証明の換金ができる場所を聞きました。衛兵は快く教えてくれましたの。換金の仕組みは、この世界にも存在しておりました。

　よかったですわ。

　換金所で岩蜥蜴の鱗を換金しますと、銅貨が10枚になりました。

「これで、宿と食事と」

　わたくしは銅貨を数えながら、路地の向こうを見ましたの。

　香辛料を扱う商人の棚に、見覚えのある茶葉の袋が並んでおりました。

　ベルガリア。柑橘の香りがする茶葉でございます。

「……ありましたわ」

　思わず、足が動いておりましたの。

「クラリッサさま、どこに」

「茶葉でございますわ」

「え、お金が」

「茶葉が最優先でございますわ」

「宿より先ですか」

「当然でございますわ」

　クーリエが、半歩遅れてわたくしの後をついてきました。

　わたくしはベルガリアの袋を手に取って、封を少し開けて、香りを確かめましたの。

　柑橘の、爽やかな香りでございます。

　ロイヤル・アールグレイ・プレミアム・オブ・サンライズには遠く及びませんけれど。

「及第点ですわ」

「茶葉に及第点を出すんですね」

「当然ですわ。買う前に確認するのは基本でございます」

　わたくしは茶葉を購入いたしました。銅貨が3枚減りましたの。

　残り7枚。宿代と食事代には、少し足りないかもしれませんわね。

「もう少し稼いでから宿を取りますわよ」

「……また魔物ですか？」

「何か問題がございますの？」

「ないですけど」

「では参りますわよ」

　クーリエが、苦笑いをしながら頷きました。

　わたくしたちは来た道を戻りましたの。城門をくぐって、街道に出ます。

　草むらの向こうから、またいくつか気配がございました。

「クーリエ」

「3体います。さっきと同じ岩蜥蜴です」

「お願いしますわ」

「……槍で行きます」

　クーリエが前に出ました。今度は光の槍を3本、立て続けに草むらへ投げましたの。鈍い音が3つ。草むらが静かになりました。

「どうですの？」

「……全部、槍でした」

「よろしい」

　鱗を剥がして、再び換金所へ。銅貨が8枚増えましたの。

　残り15枚。これならば、十分でございますわ。

「では、宿を探しますわよ」

「今度こそですね」

「最初からそのつもりでございましたわ」

「茶葉が最優先だったじゃないですか」

「優先順位の話でございますわ。宿を諦めたわけではございませんもの」

　クーリエが、何か言いたそうな顔をしておりましたけれど、黙って頷きましたの。

　わたくしはベルガリアの茶葉を抱えて、宿を探して歩き始めましたの。

　旅の初日にしては、悪くない滑り出しでございますわ。

　茶葉も手に入りました。

　あとは、お湯さえあれば。

「宿に着いたら、すぐにお湯を頼んでくださいませ」

「紅茶ですか」

「一日の締めくくりには、紅茶が必要ですわ」

「……わかりました」

「それと」

「なんですか」

「淹れるのは、あなたでございますわよ」

　クーリエが、覚悟を決めた顔をしておりました。

　メイドの修行は、初日から始まりますの。

　部屋に荷物を置いてから、わたくしはすぐに宿の女将を呼びましたの。

「洗濯をお願いできますの。替えがございませんので、今夜中に乾かしていただけますか」

　女将が、わたくしの着ているドレスを見て、少し目を細めましたの。

「……お嬢さん、それ、ずっと着ていたんですか」

「旅に出てから、着たきりでございますわ」

「何日くらい」

「数えておりませんわ」

　女将が、少し気の毒そうな顔をしておりましたの。

「わかりました。今夜中に仕上げます。その間、何かお召し物は」

「クーリエ、あなたの上着を少々お借りしてもよろしいですか」

　クーリエが、着ていた上着を脱ぎながら言いましたの。

「……もっと早く言えばよかったじゃないですか」

「言う機会がございませんでしたわ」

「草原を歩いている間とか」

「歩きながら洗濯はできませんわ」

「それはそうですけど」

　女将が、クーリエとわたくしを交互に見ながら、苦笑いをしておりましたの。

　その夜、わたくしはクーリエの上着を羽織りました。

　サイズが合っておりませんでしたけれど、温かうございましたわ。