連環の異能者たち

第96話:「風の去ったあと」

湿地帯の縁に、乾いた音がこだました。

地鳴りと共に、空が赤く染まり――誰かの叫び声もなく、ただ爆風だけが、すべてを告げていた。

「……今の、音……」

夕音が振り返る。

陽は無言でその方向を睨みつけていた。

「……嘘でしょ……」

千紗が呆然と呟く。

その瞬間だった。

葵生が、その場に膝から崩れ落ちた。

「……あ……」

声が、震えていた。

震える手で顔を覆い、葵生の瞳からは、止めどなく涙がこぼれ落ちる。

「隼風……兄さんが……」

嗚咽が湿地帯に響く。

「もしかして……」

千紗が、そっと隣にしゃがみ込む。

「……こうなるって……最初から……分かってたの？」

葵生は、泣きながら小さく頷いた。

「……昨日の夜、兄さんから話があったんだ……敵から無限石を奪って……“相打ち覚悟で辰月を止める”って……」

皆が息をのんだ。

「そんな……じゃあ……！」

「止めたよ……もちろん、止めたさ……っ！」

葵生は叫ぶように吐き出した。

「でも……兄さんは笑ってた……『これしかない』って……『これでようやく……全部終わる』って……！」

拳を泥に叩きつける。

「……兄さんはずっと、自分を犠牲にして……誰かを守ってきたんだ……私なんかより、ずっと……ずっと強くて、優しくて……っ」

風が吹いた。

湿った風。

まるで――誰かの背中が、遠ざかっていくような風だった。

「兄さん……！」

葵生は、叫ぶように空を見上げた。

けれど返事は、もうどこにもなかった。

残された者たちの胸に、ぽっかりと穴が開いたようだった。

それでも――誰も、言葉をかけることはできなかった。

ただ、風だけが、静かに吹き抜けていた。