第45話:「抗いの果て」
末政は、水の波を纏い、一直線にアカコスへと突っ込んだ。
「こっちを見ろっ！！」
アカコスが振り返る。その赤い瞳が末政を捉えた刹那、水の刃が唸りを上げてアカコスに襲いかかる。
だがアカコスはその全てを、紙一重の動きで回避する。滑るようなステップで懐に入り、鋭い拳を繰り出した。
「っく……！」
咄嗟に水の膜で受け止める末政。しかし衝撃はそれを上回り、身体ごと吹き飛ばされた。
背中をコンクリートに叩きつけられ、血が口から飛び出す。
それでも立ち上がる。彼女の瞳には、セシリアの光が、今なお淡くチャージされているのが映っていた。
「まだ、倒れるわけには……！」
末政は足元に水を展開し、その反動を使って跳躍する。
天井すれすれから鋭く落下し、真上から水弾を叩き込む。
だが、アカコスの動きは変わらない。水弾の直前で身を翻し、カウンターの蹴りを末政の腹部に突き立てる。
「がっ……！」
意識が飛びそうになるのを、歯を食いしばって堪える。
――それは永遠にも感じる攻防だった。何十発と繰り出された水刃と拳の応酬。だが、限界は訪れる。
アカコスの拳が、末政の側頭部を強かに捉える。視界が揺れ、身体が沈む。末政は膝をつき、ついにその場に崩れ落ちた。
「……ご苦労だったな。」
アカコスは静かに呟き、背後でチャージし続ける光の魔力へと振り返る。
セシリアの額には大量の汗が浮かび、唇は真っ白だった。全力の光――それは間違いなく彼を倒せる。だが、あと数秒が足りなかった。
「終わりだ。」
その言葉とともに、アカコスは音もなくセシリアの前に現れた。
「え……っ？」
反応できる暇はなかった。拳が、セシリアの左胸を真正面から貫いた。
「う……がはっ……！」
刹那、肉を裂く音と共に、セシリアの身体がよろめき、膝をついた。拳は胸を突き破り、背中から紅が噴き出す。チャージしていた光が、霧のように拡散して消えた。
アカコスの表情に、静かな憐れみが浮かぶ。
「運命に抗ったつもりでも、結局は同じ場所に辿り着く……か。」
そして、セシリアの身体が、重力に引かれるようにゆっくりと、床へと崩れ落ちていった。
――戦いは、絶望へと傾いた。
