連環の異能者たち

第41話:「瞳の殺意」

悪魔の誘い

「ねぇ、聞いているんなら答えてちょうだい♡ この子の命が惜しければね♡」

コルティニーの甘ったるい声が、静寂を引き裂く。

（何？ 人質がいるのか……？）

葵生は息を潜めながらも、冷静に状況を整理しようとした。だが、すぐに別の声が聞こえる。

「……っ、やめてください！」

天宮の声だった。

葵生の胸がざわめく。

（くそっ、やっぱり捕まってる！）

「この子が傷つく前に、早く出てきたらどうなの？」

コルティニーの言葉には余裕があった。遊んでいるのだ。

葵生は歯を食いしばる。

銃は持っている。扱いにも慣れている。

——だが、相手は能力者だ。

（下手に動けば、逆にこっちがやられる……）

どうする？

どう動く？

葵生はロッカーの中で、次の一手を必死に考えていた。

無力な叫び

「止まれっ!!」

鋭い声が響いた。

葵生が身を潜めたまま様子を伺うと、そこには銃を構えた滝内の姿があった。

彼の銃口は、コルティニーへとまっすぐ向けられている。

しかし、コルティニーは余裕の表情を崩さない。

「何？ おっさんも人質になりたいの？♡」

その甘ったるい声には、嘲笑が滲んでいた。

「天宮を放せ……！」

滝内は警告するが、コルティニーはくすくすと笑う。

「無能力者が、能力者に指示していいわけ？♡」

——その瞬間、滝内の姿がぶれる。

「——ぐっ!?」

コルティニーの拳が滝内の顔面を捉えたのだ。

衝撃で滝内は地面に叩きつけられる。

「滝内さんっ!!」

天宮の悲鳴が響く。

しかし、コルティニーは容赦しない。

ぐしゃっ

倒れた滝内の身体を、コルティニーのヒールが踏みつけた。

一度、二度、三度——

「無能力者が能力者に勝てるわけないじゃない♡ 脳みそが足りないのかしら？♡♡」

乾いた笑い声が響く。

（くっそっ…滝内さんが！）

葵生は奥歯を噛み締めた。

今すぐ飛び出して滝内を助けたい——

だが、それでは無謀すぎる。

（ならば、不意打ち……！）

葵生は静かにロッカーの扉を押し開ける。

足音を消し、一歩ずつ慎重に近づく。

コルティニーは滝内に夢中で、こちらには気づいていない。

（狙える！）

葵生は銃の照準を、確実にコルティニーへと合わせた——。

絶望の一撃

——パンッ!!

乾いた銃声が響いた。

葵生が引き金を引いた瞬間、コルティニーの体が僅かに動く。

次の瞬間——

「ぐぁっ！」

天宮の悲鳴が響いた。

弾丸は、コルティニーではなく天宮の足に当たっていた。

（しまった！）

葵生の思考が凍りつく。

その刹那——

コルティニーと視線が交わる。

その瞳に宿る、殺意。

（あ……）

死が、目の前にあった。

全身の力が抜ける。

崩れ落ちる前に——

「見ぃつけた♡」

——ドンッ!!

鈍い衝撃。

鋼鉄のような拳が、葵生の腹部に突き刺さる。

「……ッ!?」

肋骨の折れる音が響いた。

視界がぶれる。

葵生の体は遠くまで吹き飛ばされ、床を転がる。

——それでも意識は途切れなかった。

痛みが遅れて襲い、血が口から零れ落ちる。

（身体が動かない……）

微かに視界を上げると——

「ふふっ♡ ちゃんと目、覚ましてるじゃない？」

コルティニーが馬乗りになっていた。

笑顔のまま、葵生の顔を覗き込む。

「さぁて♡ 前のお礼を、たっぷりとしないとね♡♡」

葵生の背筋が凍った。

悪魔の微笑み

——バキィッ!!

乾いた音とともに、葵生の顔が横に吹き飛ばされた。

視界がぐるぐると回る。

「あはっ♡ いい音したわね♡」

コルティニーが笑う。

「あら♡ 前の子と同じように、顔がぐちゃぐちゃになっちゃうわ♡♡」

その言葉に、葵生の意識が一気に覚醒する。

「白瀬さんの事かよっ…! 舐めやがって…!」

怒りが込み上げるが、身体は動かない。

「どの口が言ってるのかしら♡」

コルティニーがナイフを取り出した。

「喉を引き裂いちゃうと面白くないから……」

冷たい刃が、葵生の唇に触れる。

次の瞬間——

ズリッ……

「ッ……あがぁぁぁっ!!」

裂かれる感触。

熱い痛みが襲い、葵生の意識が白く染まる。

血が溢れる。

コルティニーは、満足そうに笑った。

救済の光

葵生の喉から、苦しげな呼吸音が漏れる。

しかし、叫ぶ間もなく——

「私にも情けはあるわよ♡」

コルティニーの声が響き、次の瞬間——

ギリッ…!!

強い力で首を締め上げられる。

「あなたも、あの子の元に連れてってあげるわ♡」

視界が滲む。

空気が入らない。

力が抜け、意識が遠のいていく——

だが、

「ルミナ・セカンズ!!」

眩い光とともに、巨大なエネルギー弾が葵生の上を通過していく。

コルティニーは即座に手を離し、後方へ跳躍。

葵生は息を取り戻し、咳き込みながら目を開く。

（この能力は……）

「ちっ……また第5班ねぇ♡」

光の中から、一人の少女が現れた。

宮副セシリア。

「もう誰も……殺させない!!」

その瞳には、確かな決意が宿っていた。

コルティニーは笑みを深める。

（宮副セシリア……近づけば殺れるチャンスはあるわ♡）

そう思った瞬間、彼女はすでにセシリアへと向かって疾走していた——。