第34話:「決断」
巌谷は無慈悲に斧を振り下ろそうとした。その瞬間――
「疾風一閃。」
鋭い声が響いた。
次の瞬間、猛烈な突風が巻き起こり、巌谷の巨体が吹き飛ばされる。
「ぐおっ……！」
雪煙が舞い上がり、巌谷は数メートル先まで転がった。
そこに現れたのは――隼風だった。
「間に合った……！」
――隼風は息をつく間もなく、戦闘態勢を取る。
「さて……巌谷、お前とは決着をつけないとな……！」
風を纏い、隼風は巌谷の方へと向き直る。
だが――そこには、誰もいなかった。
「……何？」
確かにそこに倒れていたはずの巌谷が、消えていた。
足元には、巌谷が斧を振るっていた跡や、紗彩の血が残っている。しかし、巌谷の姿はどこにもない。
「クソ……逃げられたのか！？」
隼風は周囲を見渡す。だが、気配すらない。
吹雪はまだ完全には止んでいない。巌谷はその混乱に乗じて姿を消したのかもしれない。
「……まずいな。」
巌谷は、紗彩をここまで追い詰めた強敵だ。このまま逃げられれば、またどこかで牙を剥くことは間違いない。
だが、今は追うことよりも、紗彩の無事を確認する方が優先だった。
隼風は荒い息を吐きながら、倒れ込んでいる紗彩に駆け寄る。
「紗彩！ しっかりしろ！」
隼風は妹の体を抱き起こす。紗彩の傷は深く、雪の上に赤い染みが広がっていた。意識が朦朧としているのか、彼女はぼんやりと隼風を見上げる。
「……にい……ちゃん……？」
「今すぐ助ける……絶対に、お前を助けるからな！」
隼風の力強い声が、紗彩の心に届いた。
（ああ……お兄ちゃん……）
――時間がない。
隼風は紗彩を背負い、一時前線から離脱することを決意する。だが、事前に聞いていた救護所の位置はかなり遠かった。
焦りが隼風の心を掻き立てる。
「どうする……このままじゃ間に合わねえ……！」
隼風は必死に考えを巡らせていた。
どうすれば――。
「隼風、紗彩を私に任せて。」
そう言って前に出たのは、廣海唯子だった。
「廣海さん……？」
「私の能力、『位置記憶』を使う。細かい制限はあるけど、今は説明してる場合じゃないわ。」
「本当にできるんですか！？」
「やるしかないでしょ。隼風君、私の手を繋いで」
そう言って、廣海は片方の腕で紗彩の体を抱き上げる。
「しっかり掴まっててね、紗彩ちゃん。すぐに安全な場所へ連れて行くから。」
紗彩は微かに唇を動かしたが、もはや言葉にはならなかった。
「頼む……助かってくれ……！」
次の瞬間、眩い光とともに3人の姿が消え去った。
