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33.勇者は彼の真実を知る

どうも、齋藤です。

今回の話ですが、作っていく内にとても長くなってしまい、二つに分ける事にしました。

ですので、いつもよりかなり短いお話となっております。

では、どうぞ。

　ドゴォーン……ガゴォーン！

　地響きの様な音をさせながら宙を舞うコンテナ。

　その音は次第に増幅させていた。

「ま、まさか……近づいて来てるのか！？」

　作人(さくと)の表情や行動から、この状況に恐れ慄いている様子が伺えた。

　作人の言う通り、宙を舞っているコンテナは一個、また一個とその距離を凄いスピードで詰めていた。

　どうしてあの重いコンテナが宙を舞っているのか、その正体が分からない四人は一歩、また一歩と後ろに後退りした。

「た、民夫(たみお)！あれはどうなってるんだ！？」

　次第に頭が混乱し始めたネイサン。

　一度自身を落ち着かせる為にも、民夫に今起こっている事象を訊いてみた。

「僕にも分かりませんよ！こんな事、ラノベでも日本でも見た事も聞いた事もありません！」

　案の定、民夫にもこの状況は初めてであった。

　それはそうだ、次々と舞い上がるコンテナなど見た事があるだろうか。

　あったとしても竜巻くらいであろう。

「マズい、もうすぐそこまで来てるぞ！」

　ネイサンと民夫の不毛な会話をしていると悪(あく)が叫んだ。

　悪の言う通り、コンテナがあと数個宙に舞ってしまったら、いよいよ自分達の番であった。

「もうダメです！逃げられません！」

　民夫は叫び、ネイサンは顔を腕で覆いながら目を閉じた。

　その場に居る四人、全員か死を覚悟した。

　その瞬間、

『大丈夫だ』

「「えっ？」」

　突然、ネイサンと民夫の右耳から声が聞こえた。

　侵入の声だ。

「し、侵入さん。大丈夫ってどう言うーーー」

　民夫が侵入にどうしてなのか訊こうとした時、ネイサン達の目の前にある二つのコンテナが、宙を舞わずに同時に持ち上げられたのだ。

　そして、そのコンテナを持ち上げた人物は、ネイサンも良く知る人物であった。

「よぉ、待たせたな。勇(いさみ)君、民夫君！」

「……」

「剛(ごう)さん、巨内(きょだい)……！」

　ネイサンは思わず叫んでいた。

　今、目の前でコンテナを持ち上げている人物は、紛れもない特転隊・隊長の剛と巨内の二人であったのだ。

「あ、ちょっと待っておくれ。……よっ、と」

「……」

　二人は持ち上げたコンテナを、自身の外側に向けて放り投げた。

　放り投げた二人は自身の両手をパシパシと叩いた。

「剛さん、巨内さん！」

　民夫は二人の名前を呼びながら、ネイサンと共に駆け寄った。

「二人共、無事かい？怪我とかはしてないか？」

「はい、大丈夫です。それより、剛さん達こそ……」

「ん。俺達か？ご覧の通り、ピンピンしてるぜ！」

　剛は胸を張りながら、問題ないと証明した。

　巨内も右手でOKサインをした。

「それなら良かったです」

　民夫も安心したのか、胸を撫で下ろした。

「ところで、なんで巨内までここに来たんだ？」

　当然というのか必然というのか、ネイサンは何故ここに巨内がここに来たのかを聞いた。

　すると、その質問に剛が答えた。

「あ〜、彼も君達を追ってたみたいなんだよ。だから、途中で俺が車で拾ったんだよ」

「そうだったんですね。……ところで、どうやって乗ったんですか？」

「ん？車内には入れなかったから、車の上でしがみついてもらってたんだが」

「……」

　まるでスパイ映画さながらの状況であった。

　ネイサンは一度想像して、笑いを堪えた。

「さて、勇君と民夫君が引き留めてくれたお陰で、俺は次の仕事が出来るぜ」

　剛はネイサンと民夫の肩に手を置き、「ご苦労様」と言いながら二人の間を通った。

　そして作人達の前に立ち、右手を前に差し出しながら広げて叫んだ。

「悪代官(だいかん)、本衆(ほんしゅう) 作人、君達二人の身柄を拘束させてもらう！」

「チッ……」

「……よりによって、特転隊の隊長様が直々にお出迎えをしてくれるとは」

　さすがの作人も、剛がこの場に駆けつけて来る事は想定外だったようだ。

　その証拠に額から大量の汗を掻き、唇が白くなるくらい噛み、左足を一歩後ろに置いた。

「おっと、動くなよ。それ以上動いたら、俺の拳が飛んで来るぜ」

　そう言いながら、剛は懐からメリケンサックを取り出した。

　そして、両手に嵌めた後、拳同士を二発打ち合わせた。

　ガチンガチンッという、重くて鈍い音が響き渡った。

「くっ……」

　剛の拳から鳴らされる音に恐れをなし、作人らその場から動く事をやめた。

「賢明な判断だ」

　剛は続けざまに野太い声で言い放った。

「悪代官、誘拐と転生者消失罪。そして、本衆作人、悪と同じく、誘拐と転生者消失罪、並びにーーー」

　剛は一呼吸入れた。

「放火・殺人罪で逮捕する！」

「なっ！？」

　ネイサンは耳を疑った。

　自分の聞き間違いだったのか、将又、剛が言い間違えや他の事件と混ぜてしまったのか。

　作人が放火と殺人をしたなんて嘘だと思い、ネイサンは民夫に訊いた。

「お、おい。作人が放火と殺人だなんて、そんな……」

　民夫の方を向いた瞬間、ネイサンは言葉を失ってしまった。

　民夫は下を向きながら、一筋の涙が頬を伝っていたのだ。

「……」

　一瞬言い淀んでしまったネイサンであるが、意を決してしっかり訊く事にした。

「……民夫、作人が放火と殺人をしたのは、その…本当なのか？」

　ネイサンは努めてゆっくりと、優しく民夫に訊いた。

　すると、民夫は一度間を空けて、それから声を震わせながら答えた。

「……はい、本当です」

　民夫から発せられた言葉を理解するのに、ネイサンはおよそ五秒程掛かった。

　それ程までに信じられなかったのだ。

「実は勇さんが日本に転生する一ヶ月程前に、作人さんの生みの親である『本野(ほんの)　少紙(すこし)』先生の家が火事に見舞われたんです。

　その火事のせいで先生は亡くなられました。

　唯一残っていた防犯カメラを警察の方が確認した所、火を付けていた人物が写っており、それが作人君だったんです」

　民夫は懇切丁寧に説明してくれた。

　ネイサンはその説明を理解する事は出来たが、全てを受け入れる事は出来なかった。

　尚も信じられなかったのだ。

　しかし、今の作人を思い返すと、納得せざるを得ない行動と言動がある。

　ネイサンの頭の中では様々な事象が渦を巻き、得体の知れないモノとなっていた。

最後までお読み頂き、ありがとうございました！

前書きでもお話しましたが、今回書いたお話が長くなってしまい、二つに分ける事にしましたので、次は直ぐに出せると思います。

楽しみにお待ち下さい。

では〜。