［五 美杉長政］ 届け
上空から、ゆっくり落下していた。ドラゴンを上から見下ろす位置だ。
剣は鞘に納剣している。
『すげえ』
『自分が飛んでるみたいだ』
『おい、下を見るなって』
数万人も視聴者がいると、コメントの数も膨大だった。文字コメントはあっという間に流れていくし、音声コメントは他と重なってひどく聞き取りづらい。それらのコメントを、一つ一つ個別に拾う余裕は、今の長政にはない。課金コメントですら、気に留めてはいなかった。
「公平、あと何分だ？」
「九十秒を切っています。出します」
震え声の公平が、視界にタイマーを共有表示された。八十七、八十六……。次の火炎放射までの時間だ。
「ふわふわの時間がもったいねえ。唄を一度止めよう。自由落下だ」
「嫌ーーー歌い続けるもんーーーむぐーーーむぐぐーーーー」
四人羽織中なので無理な姿勢になったが、羽瑠の口を塞いだ。
羽瑠を包む光が消えると、風を切って自由落下を始めた。右と後側から、かなりきつく抱きつかれている。風切音より大きな悲鳴で、鼓膜がやられそうだった。
長政とて怖くないわけではないが、公平と羽瑠のビビり具合を感じていると、逆に怖さはなくなっていた。それどころか、愉快な気持ちにすらなってきた。
ドラゴンの頭が瞬く間に近づいてきた。
『ぎゃああああああああああ』
『死ぬ』
『早く歌って早く』
『ユユユユユユユユユユユユユユ』
『あいきゃんふらーーーーいどちっきーーーーーん』
悲鳴のようなコメントが絶え間ない。
気がつけば、羽瑠のライトアップは消えていた。ドラゴンの注意は、城の兵士に向いている。
頃合いを見て、羽瑠の口を塞いでいた手を離した。
「あああああー果てしないーーー夢を追い続けーーーえええああーいつの日かーーー大空かけーめぐるーーーーうわあああもう嫌ーーあーーー」
再び光を纏ったが、落下速度があまり遅くならなかった。強い慣性で落ち続けている。
「おい、おい。まずいまずい。手で団扇、たたた盾も。ふー、ふー。息、吐け」
羽瑠は歌い続けているので、三人で手足をバタつかせたり、息を吹き続けたりした。普通はありえないことだが、落下速度は少しずつ落ちている。
「投げる？」
なんでだよ。それこそ落ちるだろ。羽瑠に当たったら心中だぞ。そして、こんな時こそ、見事に羽瑠に当たりそうな気がする。
遊々は、特に怯えを見せているでもなく、落下を楽しんでいるようだった。
「いいから翔べ。羽ばたけ。俺たちは鳥だ」
必死に手足を動かし、勢いを殺した。それでもまだ速い。
ふと、アップテンポのＢＧＭが流れ始めてきた。
鼓動が高鳴る。これは。
『盛り上がってまいりました』
『流れが変わったか？』
『落ちる流れは変わってないけどね』
『きたきたきたきたきたきた』
『そんなことより、フォーーーーーーーーーリーーーーーン』
もうこの勢いのまま着地しよう。長政は決めた。
ドラゴンの頭。届け。
長政は三人に抱きつかれたまま、空中を駆けた。一歩、二歩。
ぶち当たるようにして、ドラゴンの頭に着地した。羽瑠が歌い続けているためか、足への負担はほとんどなく、屈伸運動一つで勢いを吸収できた。
『あぶねええええええ』
『殺す気かよ』
『見てるだけでも心臓に悪かったｗ』
『漏れかけた』
また周囲が暗くなった。ライトアップ。まずい。
「遊々」
「おういえぃ」
長政から降りた遊々が、短剣を鱗の隙間に差し込み、振り落とされないための支えにする。長政も鱗に掴まった。ドラゴンが咆哮し、大きく動き出している。
「撫でるよっ」
コシコシとドラゴンの頭を撫でる遊々。ドラゴンの咆哮が少しずつ弱いものに変わっていった。次第に動きもなくなった。
『何がおきた？」
『なにこれ。最強じゃね？』
『ユユユユユユユユユユユユユユユユ』
『遊々すげーーー』
ふはは。我がパーティの一員だぞ。あとユユユユうるせーよ。
「落とされるなよ」
「ん、合点承知のスケ。ヨシヨシ」
残り六十秒を切った。
公平と繋がっている縄を確認した。簡単には切れないはずだ。
「じゃあ、頼みましたよ。出来れば心臓を」
「わかってる。でも、場所がよくわからないから、運頼みだ」
「僕は、ここで遅刻を悔やみながら待っています」
「わたしは、唄えることを悔やんでいます……」
羽瑠は背負ったままだった。ドラゴンの体内に連れていく。羽瑠が歌っていれば、登って戻るのが楽だろうという算段だ。
『ｗｗｗ』
『はげわら』
『羽瑠の不運』
『薄幸乙女』
『もがれ要員』
公平は、大盾を持っての遊々の護衛役だ。ワイバーンがいくらか残っている。もっとも、羽瑠がライトアップされた時点で、向こうが狙われる心配は低い。そして、狙われるはずの羽瑠は、ドラゴンの体内へ行ってしまう。
公平と遊々をその場に残し、ドラゴンの顔の横に飛び降りた。命綱にブランコのように捕まり、その勢いでドラゴンの口腔内へと飛び込む。
羽瑠は歌っていた。いや、歌っていると言っていいのか。ＢＧＭに合わせてにゃーにゃーと口ずさんでいるだけだ。ある種、壊れかけていると言えるかもしれない。それでもスキルは発動している。
ドラゴンの喉奥に飛び込んだ。
食道だろうか。片手剣をぶっ刺し、内側から切り裂くように落ちていった。落ちるだけ落ちて命綱が張ると、光がほとんど届かない闇となった。
生物の体内になど入ったことはない。これといって匂いはしなかった。濡れてもいない。しかし熱気はある。壁面は柔らかい感触で、肉のようだ。手で触り続けるには、少し熱かった。壁の柔らかいサウナ。それが近い印象だ。
「遊び足りないよっ」
かすかに遊々の声が聞こえたと思ったら、急に身体が重くなった。
遊々と友好度が一番高いのは、今も長政だったということか。公平がホッとしている絵が想像できて、舌打ちしたい気分だった。
友好度がなんなのか、今もわからない。だが、これで遊々は体力が回復し、ドラゴンの頭を撫で続けられるはずだった。
ところ構わず体内を斬りつけていった。外側の硬い皮膚と比べれば、内側は柔らかなものだった。
公平の話では、体内は生き物のそれじゃないかもしれない、とのことだった。要するに、プレイヤーの体内への侵入を、開発が想定していない可能性がある。梯子など、生物の体内にあるはずのないものが存在したら諦めろ、と言われていた。今の所、その様子はない。
内側から斬りつけるたびに、何かが吹き出した。血だろうと思うが、暗くて見えはしない。ここから出る頃には、消えてしまっているだろう。
内側からの攻撃が効いているのか、いないのか。よくわからなかった。ドラゴンが痛みに苦しんでもおかしくないが、それもなかった。遊々が撫で続けている成果か。
可能性は二つあると、長政は思った。全く効いていないか、遊々のスキルによる麻酔が効きすぎているか、だ。
役立たずと嘲笑ったスキルは、ここにきて役立っているのか。
散々に斬りつけたあと、命綱をたどって口腔内にまで戻った。
残り三十秒を切った。
次の火炎放射より、遊々の遊び足りないの方が先に来そうだ。もう一度来たら、長政は多分瀕死になってしまう。
ドラゴンはまだ生きている。心臓を攻撃できれば、ほぼ即死だろう、との話だった。心臓の場所を捉えていないか、斬りつけた剣が届かなかったのだろう。
「口まで戻ったぞ」
「ではあとは、その場所、真上ですね」
公平の声。遊々のヨシヨシする声も聞こえた。
羽瑠を背中から降ろした。背中に冷えた風が流れ込む。
口腔内から外を見ると、ワイバーンが何体か遠巻きにしているのが見えた。羽瑠のライトアップは終わっているようだが、ドラゴンには近づいてこない。
ドラゴンの舌の付け根。そこに長政はいた。足場は柔らかい。
ドラゴンの頭の形から察するに、この位置からならば脳は近そうだ。
仮に脳へ刃が届かなかったとしても、内側から散々切り刻んでやったのだ。通常の生き物だったら既に死んでいてもよさそうだ。
「っしゃ。これで終わらせる。全ての力を、今この一撃に込める。いくぞ」
『長政いけえええええええ』
『美杉アタックだ』
『仇をとってくれ』
『いけーーーーーー！！』
『五十万、ぶちかましたれーーー』
とんでもない数のコメントがある。
手に汗をかいていた。
今、この瞬間を、どれだけの人が観ているのか。自分の視聴者。仲間の視聴者。ライブカメラの視聴者。合わせた数を想像もできない。
一緒にいるのか。同じ世界を見ているのか。同じ興奮を感じているのか。
見えるか、この鉄の長剣が。
「やるぞ」
「どうぞ」
「長政ちゃん、はやくーーー」
「美杉君」
剣を構える。息を大きく吸い込んだ。
ところでおまえら、ひとつ、言いたいことがある。
「だから、ノイアーだっつーのおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
渾身の力で剣を突き上げた。差し込む。限界まで力を込めた。まだ浅い。
身長が足りない。
「届け」
『届けえええ』
『とどけーーーー』
『ぶったおせ！』
垂直に飛んだ。飛んだ勢いで、さらに剣の柄尻を押し込む。
再び柄を掴み、斬り下ろしながら着地した。
どうだ。
二呼吸。足場が大きく揺れた。ドラゴンが傾いている。
「わっわっ、落ちるよーーー長政ちゃんーーー」
「これは、まずいですね。脱出しましょう」
剣を素振りをし、鞘に納める。
「よし、脱出する。羽瑠、頼んだぞ」
「また、飛ぶの……」
「うるせえ。歌え」
羽瑠を背負い、ドラゴンの口の端から出た。命綱をたどって頭によじ登る。
頭上で立ち上がろうとすると、ドラゴンのその巨体が倒れ始めた。公平と遊々が、鱗の間に差し込んだ短剣に掴まり、振り落とされないよう耐えている。大盾が落ちていった。
公平と遊々を抱え、長政は跳んだ。舞い上がった。
「子供の時、夢見たこと、今も同じ、夢に見ている。この大空に、翼を広げ、飛んで行きたいよ。悲しみのない、自由な空へ、翼はためかせ、ゆきたい」
羽瑠が唄っている。羽瑠の歌声に合わせて、視聴者も唄っていた。
飛んでいる。どこまでも飛んでいけそうな気がした。
ドラゴンはもう、完全に力をなくしていて、倒れるビルのようだった。
ドラゴンの巨体が地に倒れ込む。大きな転倒音。続けて土埃が激しく舞った。舞い降りながら、四人でその光景を見た。
終わったのか？
地面に着地すると、生き残りの冒険者達が待っていた。みんな、立って拍手をしている。城の兵士達もいた。喝采の声をあげていた。
「てーてってーーててってってってーおういえぃ。実績Ａ『君が勇者』を獲得しました。おめでとうございます」
モンが現れて、長政に告げた。
確定だ。クリアしたのだ。
振り返った。地に伏したドラゴンは動かない。ワイバーンはどこかへ行ってしまった。残った敵はいない。
「んんん～～～」
「疲れたよ……」
「もう二度とやりたくないですね」
周囲を見渡し、首の骨を鳴らした。
やりたいことをやった。ドラゴンを倒した。喝采の声が、その実感を強めた。
誰がやれただろうか。俺だ。俺がやったんだ。
くぐもった笑いが出てきた。懸命に抑えようとしたが、気がつけば漏れ出ていた。そして、仲間の顔を見回した。
息を吸い込む。
「俺たちが、勇者だ！」
四人で拳を突き上げた。いや、若干二名は控えめだった。
『マジでやりやがった』
『初日から信じてた。こいつらはやるって』
『おまえ、今日が初日だろ』
『手の平回しすぎて千切れそう』
『五十万きたやろこれーーー』
称賛をその身に浴びていると、モンが折り目正しく頭を下げた。
「皆様、困難な任務の達成、誠に喜ばしく存じます。このあと、城内に集合し、続けて順位の発表がございます。ネバギブ城へ凱旋願います」
冒険日数、四日。それが長かったのか、短かったのか。よくわからない。
クリアした、という事実だけが、今はっきりしている。
－－－実績状況－－－
【１】初めての討伐 パーティが初めて討伐【獲得】
【２】トーカー パーティが会話したＮＰＣが百人【獲得】
【３】力を合わせて 八人パーティで、全員のスキルが連携する【未獲得】
【４】心優しき者 林道の村で少女の願いを叶える【獲得】
【５】ワールドを知る者 ワールド全域の５０％踏破【未獲得】
【６】オーク集落制圧 パーティがオークの集落を攻略する【獲得】
【７】レアを逃さない パーティがレアモンスターの討伐【獲得】
【８】金さえあれば パーティが合計で十万ゴールドを所持する【未獲得】
【９】視聴者の力 視聴者数がパーティメンバーの合計で１万突破【獲得】
【Ａ】君が勇者 ドラゴンを討伐【獲得】
－－－取得ポイント：９０
