ロールバリュー テイル１ －冒険は創られた－

四章 好機

［四 博雄道三］ 夢を創れええええええええ

　アラートが鳴り響いていた。パトランプが室内を照らしている。

「どうなっているのですか？」

　配信業社のスタッフが訊いてきた。動画配信サービスを行っている会社だ。俗に言うインターネットテレビである。ロールクエストの放映権を持っている。

　地上波の放送事業者からも人が来ているが、こちらは冷静だった。こういうパニックを予想していたか、ハプニング慣れしているのか。

　配信業社の質問は無視した。知りたいのは道三も同じだ。

　会場では、美杉長政のパーティが、上空へ舞い上がっているところだった。

「残電力が急激に減っています。三十％……二十八％……下げ止まりません」

　オペレーターの一人が、焦った口調で言った。

　やはり電力か。

「どこが消費している？」

「制御盤です。重力、衝撃制御盤が、電力を激しく消費しています」

　汗を拭う開発部長へ顔を向けた。

「調査をしてみないと、なんとも言えません」

　こういう時、責任者は容易には障害と認めない。実際の作業は下請け業者がやったのだろうが、受け入れテストは当然やっているだろうから、本当に障害であれば、責任は逃れられない。

　状況的には、障害だろうと思えた。一定条件下で発生する障害。条件が何か。

「残電力のモニタリングは継続。開発には解析を急がせろ」

　刹那、会場が暗くなった。

「システムの稼働系、落ちました。第一待機系に切り替わりました」

「残電力、更新待機中。……待機中。……出ました。また下がっています。消費量、増加しています」

　ワイバーンの数が減っていて、電力消費は減少してもいいはずだった。それが逆に上っている。なぜ上がるのか。

　ふと、ライブモニターを観た。美杉長政のパーティは、まだ上昇を続けている。急激に電力消費が跳ね上がったのは、この上昇を始めてからだった。

　まさか、これか？

　昨日も似た状況下で、消費電力が跳ね上がっていた。これが原因だとすると、高度が上がれば上がるほど、状況は悪くなる。

　背中を冷たいものが流れた気がした。

　重力と衝撃の制御距離が遠くなると、加速度的に電力消費量が上がる。それはありそうだった。重力制御は、元々多量の電力を必要とする。しかも、制御範囲まで限定している。対象の重さが影響している可能性も考えられた。四人という人数は、仕様上の想定外の可能性もある。

　いずれにせよ、現時点では想像にしかならない。解決策を見出す必要がある。

　このパーティの作戦会議は、道三も観ていた。開発で想定した方法ではないが、成功すれば、攻略を成す可能性が十分にある。

　可能性があるのに、システムの都合で潰してしまいかねない。そんなことを許してたまるか。

「彼が掴まっているワイバーンを制御できるか？　飛行を制御したい」

　開発部長に訊いた。

「今ここにいる人員では出来ません」

　呼んでいる時間的余裕はない。だから、他の方法で乗り切るしかない。

　頭が混乱していた。とにかく、ハード関連に疎い頭を振り絞り、出来ることをやるしかない。まだ出来ることはいくらでもあるはずだ。

「水力発電を動かせ。フィールドオブジェクトのリポップを止めろ。同期処理の間隔を延ばせ。各種制御は、三十タイル四方無人を条件に省エネ対応。いや、落としてしまえ。ライブエリアの稼働を最優先だ。侵入禁止化を忘れるなよ」

「落としてしまっては、運営に支障が」

「休電でいい。彼らが高度を落とすまでの一時的な対処とする」

　開発部長がわずかに反応した。何を考えているかは、よくわからない。

　ハードの障害か。運営の想定漏れか。それとも関連部署の連携ミスか。色々考えられたが、今はそれを究明する時間がない。

「電力会社にも一報を入れておけ。一時的なものだ、とな。それから、医療班は下で待機するよう伝えろ」

「既に待機中です」

　現場の音声が、即座に返ってきた。最悪のケースの対応は出来ている。

　思いつき次第、他にも指示を飛ばし続けた。統括者を経由し、オペレーターとエンジニアが、声を掛け合いながら対応していく。

「博雄社長、危険なのではないですか？」

　配信業社スタッフだ。動揺が顔に出ている。リアルタイムで配信しているので、生々しい事故は映したくないだろう。逆に映したいという輩もいるだろうが。

「何がでしょうか？」

「電力が落ちると、あの者らは落ちてしまうのでは？」

「そうですな。落ちるでしょうな」

「危ないではないですか」

「そのためのセーフティバンドです。とはいえ、あの高さから落ちたら、良くて大怪我でしょうな」

　実際には、エアレシーバーなどの機器を用い、下で受け止める対応をするので、よほど落ち方が悪くなければ、無傷のはずだ。受け身の講習が活きる。

　そういったことを説明してやる気はなかった。このスタッフが納得するかどうかの話でしかないからだ。どうせ一回の説明で終わらない。

「でしたら、今のうちに、中止した方が良いのでは？」

「それは最後の手段ですな。今は、やれることをやります」

　アラームとパトランプは鳴動を続けており、室内のけたたましさは続いている。このパトランプの鳴動が、切迫した雰囲気にさせている。

　また、会場が一瞬暗くなった。

「第二待機系に切り替わりました。もう、あとがありません」

　オペレーターの報告は、悲鳴になりかけていた。

　道三は、上着を脱いだ。常磐が受け取る。

　発電自転車。この自転車をこぐことで、前には進まないが、発電がされる。これが、どれほどの足しになるのか。まさか使うことになるとは。

　跨ってこぎ始めた。低い振動音が伝わってきた。

　自転車に乗るなど、いつぶりだろうか。

「君らも、突っ立ってるだけなら乗りなさい。たまには運動もよかろう」

　雁首を揃えていた部長達に言った。丁度人数分の自転車がある。

　片足ずつ体重をかけ、自転車を加速させていく。五人で脚を動かした。

「残電力、二十％。ダウンまで残り十％です」

　施設の最低限の稼働を維持するため、残り十％で中枢以外のシステムは自動でダウンしてしまう。それはロールクエストの続行不可を意味する。だから、もう余裕はない。

「八％……七％……減少速度は遅くなりましたが、まだ止まりません」

　発電自転車がトップスピードに達した。もう脚が限界だ。他の部長も激しい息切れをしていた。

「博雄社長、もう危険です。やめて下さい。現実的な対応をなさるべきです」

　道三には、喋る余裕はなくなっていた。必死にこぐ。それだけだ。いや、新たな対策がいくつか思い浮かんだ。

「全照明の輝度を三十％落として下さい。空調は停止。映像ＡＩも一時休止。すぐにお願いします」

　常磐だった。

　常磐の指示に従っていいのかと、統括者だけでなく、オペレーターとエンジニアもこちらを振り返った。頷きを返すのが精一杯だった。

「四％……三％……」

「博雄さんっ」

　ええい、うるさい。もう止める気はないのだ。

　対して、テレビ局スタッフの方は、全く動じずに冷静だった。落ち着いて状況を見ている。そちらには視線を向けなかった。

　喋る余裕はないが、代表として、決意表明をする必要がある。

「私達はな。私達ゲームクリエイターはな。現実を創っているんじゃない。夢を創っているんだ！」

　だから、夢を壊すことはできない。

　力を振り絞る。限界以上の力を。今。

「しゃちょおおおおお、私はどこまでもついていきますぞおおおお」

　開発部長に続き、気合を発する他の部長の声も聞こえた。

「システムダウンまで、一％です」

「うおおおおおおおおおおお」

「夢を創れええええええええ」

　どうなった。ゼロが来てしまうのか。来てしまったのか。

　足を必死に動かしていた。息は絶え絶えで、それでも身体は酸素を求める。手足に力が入らなくなるのも、もう間もなくだろう。

　倒れそうだ。これ以上こげない。

「下げ止まっています。下げ止まりました」

「二％、三％……回復に向かい始めています」

　多くの安堵の声が聞こえた。

　美杉長政パーティが落下を始めている。大盾を団扇代わりに、落下ポイントを調整してもいる。

　耐えた。持ちこたえた。これで山は越えたはずだ。

　道三は、激しい呼吸をしながら、まだ発電を続けていた。山を越えたとはいえ、予断を許さない状況は続いている。

　美杉長政パーティが自由落下を始めた。事前の作戦にない行動だが、状況に対応するための“あえて”と見受けられた。

　他に、今出来ることは何か。

　そうだ。

「映像ＡＩシステムを復帰。そして、全ビーカメを集結させて下さい。彼らを対象に、映像プログラムを集中モードに。演出強化を図ります」

　そう、それだ、常磐君。

　ビーカメ操縦者が、きたこれとばかりに、元気よく返事をした。

　複数の視点からライブすることで、彼らのあらゆる行動、表情がライブされる。さらに映像カットインなどの演出でも、視聴者を魅せる。状況は最大限利用するべきだ。

　あと。

「バックグラウンドの音楽を切り替えて下さい。曲名は、ネバギブの死闘」

　よろしい。

　ただの秘書なのに、いつの間に様々な知識を得たのか。恐ろしい。

　そう思うと、常磐が振り向き、僅かに首を傾け微笑んだ。これでよろしいですか、とでも言いたげだった。

　その常磐が、道三の上着を整え、腕にかけ直した。

　舞台は整えた。

　あとは、頼んだぞ。クリアしてくれよ。