ロールバリュー テイル１ －冒険は創られた－

三章 挑戦

［五 美杉長政］ もげちゃうよーーーっ

　羽瑠がさらわれる。逡巡はしなかった。

　盾を捨てた。片手を空けるためだった。他の荷物も持っている余裕はない。

　羽瑠の足首をなんとか掴んだ。一緒に上昇する。地面があっという間に離れていく。

「イヤァァァァァ、痛い痛い、怖いぃぃ」

「おまえ、物語の姫みたいに、よくさらわれるな！」

「望んでるわけじゃないよ」

　揺らされながらも、長剣は鞘に納めた。

　続けて、羽瑠の身体をよじ登っていく。

「ちょっとちょっと、変な所を触らないで、ねえ、お願いーーーいやーーー」

「うるせえなあ。このままじゃいられねーだろ」

　羽瑠の太ももを掴み、両足で羽瑠の脚を挟みながら、少しずつよじ登る。腰骨。胸。肩。掴めるところを掴み、少しずつよじ登った。

「もげるーーーもげちゃうよーーーっ」

　羽瑠の胴体を両足で蟹挟みし、落ちないように注意した。かなり高度がある。風に揺らされると肝が冷える。

　風切り音が止まず、高度を嫌でも意識させられる。おまけに、二人分の体重が重いのか、不安定な飛行でもあった。落ちるかもしれない、という恐怖は当然ある。いくらシステムに守られているとはいえ、この高さから落ちたら笑えない。

　下を見ると金玉がヒュンヒュンするので、あまり見ないようにした。

　ふと気がつけば、すぐ真横にドラゴンの顔があった。こんな高さまでこないと、ドラゴンの頭には辿り着かない。

「いいか。落とされたら、すぐに歌えよ。まだ死にたくねーからな」

「ななな何を歌えばっ？」

　叫ぶように疑問を口にする羽瑠。普通に反応するあたり、意外と冷静なのかもしれないと思えた。

「助かりゃなんでもいい」

　羽瑠のスキルの『軽量の口ずさみ』に期待するしかなかった。でないと、落下死しかねない。

　片手を羽瑠の肩にまわし、もう片方で抜剣した。ワイバーンの足を斬りつける。しかし、力があまり入らなかった。地に足がついていないので、腕の力だけで斬るしかない。不慣れな浮遊で力が入れにくいのもある。

　ドラゴンが向きを変えた。兵士達の方向だ。何回も翼を羽ばたかせている。次第に風は強くなり、突風が巻き起こった。矢は風に飛ばされ、兵士達も数メートルは吹き飛ばされた。長政達も風にあおられた。

　続けて、ドラゴンが長い咆哮をあげた。長政と羽瑠はかなり近い。耳をふさげず、身を縮こませるだけだった。

　ワイバーンが、掴んでいた羽瑠の腕を離したようだ。急に落下を始めた。自由落下である。瞬時にして体温が冷えた。

　何か掴みたい。何か。しかし、手が届く範囲には、羽瑠しかいなかった。

「うわあああっ、うた、うた、唄えーーー」

「いやぁぁぁぁーーー今ーー富とかーーー名誉ならばーーーーいらないけどーーーおーちーなーいーでーーー」

　半分ほど落ちた頃、ぼやけた光が、羽瑠の身体を包む。身体を広げ手足をバタつかせると落下速度が遅くなり、まるで羽毛にでもなったような落下速度になった。

　羽瑠は、首を絞める勢いで長政に抱きつきつつ、聞き覚えのある歌を唄っている。落ちては困るので、長政も羽瑠をしっかりと抱いた。

　ゆっくりと落下していき、二人で地上に舞い降りた。

「あっぶね。マジで危なかったぞ」

　言ったが、それどころではなかった。石を打つような音が聞こえた。一回、二回。どこからか。音のする方向を見上げた。

　ドラゴンからだ。さっきも聞いた音だ。次には火炎放射が来るのではないか。直感した。また体温が下がった。悪夢でも見ているのではないか。冷や汗は現実の感覚だ。

　さらに悪夢は続いた、羽瑠がスポットライトに照らされた。ドラゴンの視線が、こちらに向いた。

　隠れる場所。ない。盾。捨ててきた。いや、落ちている大盾がある。兵士が使っていた大盾だ。拾って構えた。一メートルほどの大きさがあり、姿勢を変えれば、身体をすっぽりと隠すことが出来た。

「うしろに隠れろ」

　と言ったが、腰が抜けているようだ。首元から離れない羽瑠を足で引き剥がした。泣く羽瑠の前へ出る。

　ま行姉妹が駆けてくるのが視界の隅に見えた。

　来るな。手で伝えたが、一直線に向かってくる。離れられないからだろうか。それ以上、ま行姉妹を気にする余裕はなかった。

　三回目の石打音。同時にドラゴンの口腔から火が吹き出た。その火炎が、こちらに向けられる。元々、後方に吹き飛ばされた兵士達が標的だった可能性が高いが、ライトアップの効果か、明らかに羽瑠を狙った火炎放射だった。

　大盾を構えると前が見えない。火炎放射がいつ直撃するか。

　まだか。まだなのか。大盾を握る持ち手に力を込めた。

　衝撃がきた。必死に大盾を支える。大盾だけが頼りだった。熱気は感じたが、焼けるほどの熱ではない。しかし、身体がどんどん重くなっていく。

　膝をついた。視界が赤に染まっていく。それでも大盾は支え続けた。じりじりとうしろに押されもした。悲鳴を上げながらも、羽瑠が長政の背中を支えている。

　重力負荷に耐えられなくなり、もう倒れる、という時になって、ようやく火炎放射が終わった。

　長政は、倒れ込んだ。地にめり込むのでは、と思えるほどの身体の重さだった。一度体験した、瀕死状態だ。

「美杉君っ、美杉君っ」

「へへっ、守ったったぜえ」

「うん、うん。かっこよかったよ」

　もう動けない。どうにもならない。それほどに身体が動かない。

　翼の音が聞こえた。ワイバーン。ライトアップは終わっていなかった。

　倒れたまま土を握りしめた。

　ここで終わってしまうのか。クリアできないまま終わってしまうのか。ドラゴンに負けてしまうのか。

　もう動けない。どうにもならない。

　羽瑠が怖がっている。

　そう、怖い。普通は怖い。強大で歯が立たない敵がいれば、怖くて当然だ。敵わないのであれば、屈するか、逃げるしかない。

　恐怖はそこらじゅうにある。

　事故が怖い。病気が怖い。人が怖い。優しさが怖い。認められないのが怖い。

　一番怖いのは父だった。悪いことをすれば、ぶん殴られる。母への気遣いをなくせば、やはり蹴り飛ばされる。自分自身の心に負ければ、嫌われる。

　今、諦めようとしている。放り投げようとしている。そんな自分を、どこか他人事のように見つめてもいた。

　自分に語りかけてみる。

　いいのか。

　どうせ見られてやしない。

　見てるさ。

　いいとこは見せた。よくやれた。

　まだ途中だ。

　動けたとしても、これ以上はどん詰まりだ。

　では、負けるのだな。

　自分には負けていない。状況が悪すぎた。

　負けてないのか？　やれることはやった。役割を果たした。価値を見せた。

　そうか。限界か。その程度の価値か。

　俺の価値を勝手に決めるな。

　ほら、見てるぜ。おまえの価値が決まる瞬間を。

　俺の価値は俺が決める。

　だが、決まる。諦めたその瞬間に、お前の限界が評価される。

　そんなこたあ、許さねえ。

　いいんだろ？

　うるせーな。良くねーよっ。

　まだだ。まだ終わっていない。

　動かない身体を動かす手段が一つだけあった。覚えたスキルがある。

「うおおおおおおお！　まだまだァーーー！」

　身体から光が吹き出て、身体が急に軽くなった。視界の色が回復する。全快ではないが、立ち上がれる。

　見上げると、ワイバーンが迫ってきていた。

　盾が欲しい。

　焼け焦げたように見える大盾を拾う。大盾なだけあって、米袋でも持ったかのように重い。剣を抜くのはやめ、両手で大盾を持った。

　ワイバーンが火炎を吐く。やはり羽瑠が狙われるが、大盾で防いだ。

　ワイバーンの飛来に合わせて、重い大盾を懸命にぶん回した。素早い攻撃はできないが、動きを予測することで、なんとか当てる。当たると鈍い音が響き、ワイバーンが地面を転がり飛んでいった。意外と武器としてアリかもしれない。

　ま行姉妹はどうなったか。見える範囲にはいない。消滅したか。

「羽瑠、逃げるぞ。立てよ」

「ででで、でも、うしろもいて、腰も抜けてて」

　顔を見ていないが、完全に泣き声だった。泣き晴れた顔が想像できた。

　四方を囲まれている。兵士も前に出てこない。

　一人だったら駆け抜けられそうだ。しかし、その選択肢はなかった。仲間は見捨てない。羽瑠は、仲間だ。

　大盾を振るった。大ぶりの隙を狙われる。身体を捻り、足であしらおうとしたが、うまくいかなかった。ひっかき攻撃を受け、身体が重くなる。

　数が多すぎる。防ぐ以外のことをする暇もない。

　二体が同時に襲いかかってきた。また長政の大振りを狙ってきている。

　ちくしょう。

　眼は閉じなかった。見据える。おまえに負けたんじゃない。そう思った。

　しかし、攻撃はこなかった。横からの何かを嫌がっている。弾。

「はいはい。遊々ちゃんがお届けされてきましたよ」

「呼んでねーけどな」

「またまたー。そんなことを言って」

「ゲイラクシステム、一枚公平です。よろしくおねがいします！」

　声が聞こえる。遅れて光線が飛んできた。公平。

「よく来られたな」

「ま行姉妹のおかげっていうんですかね。一直線にノイアー君を追っていましたから。最短距離ですよ。ドラゴンの火炎で見捨てましたけれど。もはや仕様バグの被害者ですね。ノイアー君こそ、あの炎の中、よく生きてますね」

「冷えてた身体温めるにゃ、いい塩梅だった」

　大盾を振り回しワイバーンを怯ませる。遊々と公平も、それぞれの役割を果たしている。懸命な応戦で、なんとか持ち直した。

「ところで、俺の盾は？」

「あんな重いの、持って走れませんよ」

「あっそ」

「はい、これ」

　遊々が何かを手渡してきた。饅頭屋の紙袋だった。獲得品が入っている。

「これより、盾のが軽いだろ」

「こっちの方が高そうだから」

　俺の盾……。

「実は、ドラゴンが帰ろうとしています。満腹になったんでしょうね。城の兵士は撤退を始めていまして、追撃しようとしているのは冒険者くらいです」

　ワイバーンに気を取られて、ドラゴンを見る余裕はなかった。公平に言われた内容を元に、全体の状況をなんとなく想像する。追っかけられるような状況ではない。加えてボロボロだった。

「撤退しよう。まともに戦える状態じゃない。主に羽瑠がずっと足手まとい」

　羽瑠の泣き崩れた顔と抜けたままの腰。移動すらままならない。

　妙に重い羽瑠を背負い、仲間うちで援護をしあいながら、なんとか戦場から離れた。

　ちくしょう。

　長政は、悔しさに歯噛みした。

－－－実績状況－－－

　【１】初めての討伐　　　パーティが初めて討伐（獲得）

　【２】トーカー　　　　　パーティが会話したＮＰＣが百人（獲得）

　【３】力を合わせて　　　＊＊＊＊（未獲得）

　【４】心優しき者　　　　林道の村で少女の願いを叶える（獲得）

　【５】ワールドを知る者　ワールド全域の５０％踏破（未獲得）

　【６】オーク集落制圧　　パーティがオークの集落を攻略する（獲得）

　【７】レアを逃さない　　パーティがレアモンスターの討伐（獲得）

　【８】金さえあれば　　　パーティが合計で十万ゴールドを所持する（未獲得）

　【９】視聴者の力　　　　視聴者数がパーティメンバーの合計で１万突破（未獲得）

　【Ａ】君が勇者　　　　　ドラゴンを討伐（未獲得）

　取得ポイント：５０。