ロールバリュー テイル１ －冒険は創られた－

二章 背景

［四 美杉長政］ 大事だと思うのです

　出発した。

　向かうは、ドラゴンが見えた北方である。そのドラゴンは、今は見えない。だが、公平がマッピングを続けているので、方向を見失ってはいない。

「さて、新スキルの確認といこう。まず俺」

　【まだまだァ】：死亡していない限り、体力を回復する。一日一回限り。

　うーん。なんというか、すごいスキルな気はするのだが、堂安翔也パーティの魔法のようなスキルを見たあとだと、地味で有り難みが薄れる。

「次に僕のスキルですが」

　【相手にされなくとも】：精神が上昇。

「公平ちゃん、精神って何の意味があるの？」

「さあ……」

「はずれだな」

　公平が肩を落とす。

　そのスキルが使えなくとも、エースであることには、変わりない。

「はいはーい。次あたしー」

　【撫でるよ】：対象の頭を撫でることで、戦意を奪う。

「なんか当たりっぽいぞ」

「フフフ。あたしは選ばれたのだよ。試したーい」

　雑魚敵を探し、一体のゴブリンを見つけた。

「よし、遊々、やれ」

「なに言ってるの。動き止めてよ。撫でられないじゃん」

「あのな。戦意を奪うスキルなのに、無力化しないと出来ないって、じゃあいらねーよって話だぞ」

「長政ちゃん。ひどい」

「ひどくねーよ。明らかすぎるだろ」

　不意に、周囲が暗くなった。そんな中、ライトアップされた人物がいた。羽瑠だった。

　一体のゴブリンが正面の長政を無視し、急に羽瑠をターゲットとした。襲いかかっている。

　怖がる羽瑠とゴブリンの間に割り込み、ゴブリンの突撃を阻んだ。その間に公平が名刺交換でゴブリンを倒す。

「なんだったんだ？」

「えっと、わたしのスキルが原因かな……」

　【突発ライトアップ】：突発的に敵の敵愾心（てきがいしん）を上昇させる。

「……です」

　うわあ……、前衛泣かせ。いや、俺泣かせ。

「羽瑠、使うなよ」

「違うの。パッシブって書いてあるの。自動で発動するみたいで」

「ある意味、遊々より酷いな」

「う……」

「あのー、あたしを比較対象にしないでよねー」

「遊々さんは仕方ないですね」

「公平ちゃんから仕方ない扱いされたっ」

　林道の北上を続けていた。

　始まりの広場からは大分離れてしまっているが、林道の村にＥ＆Ｅなるものがあった。エントリー＆イグジットの略らしく、要するに出入りや手洗いの場所だ。地下で乗り物を使い、各地からロッカールームとへ高速移動できる。ただし、ゲーム中の移動手段にすることは禁じられていた。

　遭遇する敵は、北上する程に強くなっていった。

　少し前までは、ゴブリンが主な敵だった。慣れてくると、さほどの難敵ではない。

　攻撃のパターンを増やせば、一対一でもゴブリンに勝てる。例えば、初撃をフェイントにする。あるいは、盾を叩きつけ、相手の体勢を崩してから、改めて斬りかかる。

　敵の倒し方は、実地で学んできたが、長政の第一の役割は、パーティメンバーを守ることだ。近接戦闘で対峙可能なメンバーは、長政だけだった。つまり、長政が先頭に立ち、戦線を維持しなければ、戦いにすらならない。そういうパーティ事情から、敵が多い場合は、リタイアを恐れ、撤退を余儀なくされる。

　これまで、三度の撤退をしていた。それ以降は、危険な群れと交戦とならないように、注意深く索敵し危機回避するようになった。

　初見のモンスターに遭遇した。アナライズをかけると、『オーク』という名のモンスターだった。プロモーション動画にも出ていた。

　その緑色の巨体はニメートルから三メートル程もあり、見上げるほどだ。これもまた、他のゲームで存在するモンスターだ。

　筋肉質で丸太のようなオークの手足は、対峙するだけで強烈な威圧感があった。力では勝てないかもしれない。

「気ぃつけろよ」

「殴られたら、一発で動けなくなりそうだねー」

　遊々の間の抜けたような感想が聞こえた。左斜め後ろにいる。定位置だ。長政の真後ろには羽瑠がいるはずで、右側には公平とま行姉妹がいる。

「遊々さん、試さないでくださいよ」

「試さない、よっ」

　遊々がスリングで弾を放つ。逆サイドからは、ま行姉妹が矢を放っていた。致命傷には至らない。

　オークは、遊々をターゲットに定めたようだった。それを許すつもりはない。

「かかってこい」

　剣の切っ先を向ける。束の間、睨み合った。

　オークの斧の水平斬りを、後ろに下がって避ける。風圧が長政の顔を打った。

　背中を嫌な汗が伝う。現実でこんな斧の一撃をくらったら即死だろう。このゲームの世界だとどうなるのか。あえて試そう、という気にはなれなかった。

　対面するオークは、たった一体である。こちらは八人。

　横に回り込む遊々の姿を、視界の左隅に捉えた。

　右からは、公平が名刺を差し出した。

　これまでのモンスターに対し猛威を奮った名刺交換は、オークを相手には、一撃必殺でないようだ。公平がオークの注意をビームで引き、ここぞとばかりに遊々がスリングを連射した。

　長政は踏み込んだ。踏み込んだ勢いそのままに、腹部を水平斬り。わずかに怯ませたが、すぐに反撃があった。飛び退る。

　巨体であまり激しい動きをしないので、ま行姉妹の弓矢がいくらか効果をあげていた。長政が距離を取ると、四人が斉射する。

　次に踏み込んだ時には、待ってましたとばかりに斧の反撃があった。

　踏み込んだ勢いがあり、後ろには避けれなかった。盾で身体を隠す。凄まじい衝撃だった。なんとか倒れはしなかったが、身体三個分ほど、位置がズレた。

　これは厳しい。そうは思っても、自分が挫けるわけにはいかない。気合の声を放った。

　ひたすら間接攻撃でなんとか倒すと、羽瑠以外の三人は疲れ切ってしまっていた。

「公平、何発撃った？」

「五発です。全部頭なら、三射だったかもしれません」

　頭に当たったときは、明らかに怯んでいた。部位ごとに耐性のようなものが、何かあるのだろう。

「きっついなあ」

　座り込んだ。

　直撃は受けていないが、間接的な衝撃による疲労はあった。重力負荷以外に手足のだるさもある。

　遊々と公平も座り込んでいた。それぞれが、それぞれの戦いをしている。

「皆さん、何もできなくてごめんなさい」

　羽瑠は、本当に何も出来なかった。時々ライトに照らされるスキルが自動発動するので、長政の傍に置いておく。そうすることで、長政が走り回る必要はなくなる。守りきれる間は、これでいい。

「なんか、やれそうな得意なことってないの、羽瑠は」

「えっと、掃除？　洗濯？」

　そりゃ部活でやってりゃな。やれんだろうけど。

「この世界で役立つ何かだ。掃除と洗濯が何の役に立つんだ」

「じゃあ……、歌う？」

「楽しくなりそうだね！」

　遊々が饅頭を頬張りながら言う。

　小さい頃から食べている饅頭なので、長政にとっては特別な味ではない。

「歌えよ」

「え、今？」

　長政は頷いた。

　特に嫌がる様子も見せず、羽瑠は歌い始めた。聴いたことがある。やたらと古い曲だ。ま行姉妹が歌に合わせて、身体を揺らしていた。モンも現れ、同様に揺れている。

「ドナドナドーナードーナー、わたしをのーせーてー。ドナドナドーナードーナー、箱はくらーやーみー」

　変わった歌詞だなあ。

　天気は晴れ渡っているが、なぜか夕暮れに木枯らしが吹く世界が、視界に広がった気がした。そんな哀愁漂う歌声だった。

「昨日の羽瑠だな」

「印象深い出来事だったのです」

「んー、全然元気出ないね」

「むしろ盛り下がりましたね」

　ま行姉妹とモンを見ると、肩を落とし俯いていた。空気が読めるのか。芸が細かい。

　少し休み、再出発をしようとすると、ボンボンが現れた。ただのボンボンではなく、身体が光り輝いている。

「経験値にしよう」

　武器を構えた瞬間だった。輝くボンボンが、ボールが飛んでいくかの速度で、あっという間にいなくなった。

「なんだったんだろうね。なんとなく、希少なモンスターのようだけど」

　遊々が手ぶらで言った。素手で何をしようとしたのか。考えかけてやめた。

「もしかして、実績にあったレアモンスターというやつでしょうか」

　閃いたかのように、公平が手をポンと打って言った。

「倒しましょう！」

　突然声を張ったやつがいた。羽瑠だ。

「急にやる気出してどうしたの」

「実績は、大事だと思うのです」

「そりゃ、取れりゃ取るけど」

　長政個人としては、優勝よりゲームを楽しむことが優先だ。実績の獲得に縛られて、つまらないプレイをしたくはなかった。

　レアボンボンを倒すにしても、あれだけ動きが速いと、まず戦いにならない。

　どうやって攻略するか。モンスター相手に限らず、冒険をどう進行していくかを考えることは楽しく、充実した時間に感じられた。