気が進まない飲み会へ
「やぁ！ ショーマ君！！」
ギルド前に着くと、あの日と同じようにアースが待ち構えていた。
というか、なぜか俺以外のみんなが揃っていそうな気がする。
あの日以降、俺は気が気じゃないまま当日を迎えた。
もちろん、この日を迎えるまでに、だいたい一通りのメンバーに会う事はあった。
その時は普通に話していたけど、今日は違う。
まず第一にお酒が入る事。
それはカイトやセシリー、クレイで分かっている事だけど、お酒を飲むと人は変わる。一人でさえ手を焼くのに今日は多くの人が集まり、ほとんど人は未知の領域だ。
それが吉と出るか凶と出るか……で言えば間違いなく凶だと思う。
なぜか、俺の勘がそう告げている。
第二にたくさんの人が集まるという事だ。
特にアースやミリアは何をしでかすか分からないし、他にも絡み酒のカイト、泣き上戸のクレイ、暴れ馬のゼクス、甘えてくるセシリー……は良いとして、後は未知数の戦力がいるし、それらが集まるとどういった化学反応を起こすか……俺はビッグバーンが起きる気がしてならない。
「あれどうしたの？ 元気ない？」
「いや、早く来たつもりだったけど、みんないたからびっくりしてな」
俺は半分、本当の事を言う。
「あぁ、だって主役は遅れて登場って言うでしょ？ だから、みんなには夕方集合って言ったんだよ」
いやいや！
それだと俺がただ遅刻したみたいになるじゃないか！！
それに遅れて登場って、何か意味違う気がするし！！
「さぁみんな待っているんだよ、早く！！」
呆気に取られて呆れ怒りを覚えていると、アースは俺の手を引いてみんなの方へと連れて行く。
俺は誰のせいだと心で訴えながらもアースだからどうしようもないと、もう反射的に心で負けて、引きずらながら、みんなのところへ連れて行かれた。
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「遅かったな、ショーマ」
「俺のせいじゃねぇよ、アースに夜集合って言われたせいだ」
みんなの元に行くと、まず目があったクレイに声をかけられた。
アースのせいで遅れてきたことで、すでに数人ずつのグループに分かれていて、話が盛り上がっているようで、奥ではセシリーやミリア、カイトやネリーさんといったメンバーが話で盛り上がっている。
「あぁ、そうか。そりゃ仕方ないな」
「だろ？ でも、なんでクレイも参加してるんだ？ それにルークスとゼクスも」
そして、俺に声をかけてきたクレイの方には、クレイの他にルークスとゼクスもいる。
所謂おっさんグループだ。
まぁルークスはおっさんと違うけど。
「いや、俺は……ほら、ほっとくとどうなるか分からないだろ？」
そう言ってクレイは意味深に言うと、ちらっとアースの方を見る。
なるほど、お目付け役って事か。
クレイからすれば、自分の管轄で自国のSランク冒険者が粗相をしたら困るだろうしな、仕事の一環って事か。
「僕もそうかな？ ほっといてどうにかなかったら困るし」
そう言って、ルークスは俺を見て微笑む。
こいつ……わざとイラつかせる言い方してるな。
やっぱり国王と王子からの差し金か。
「俺はアースのおごりで酒が飲めると聞いてな、仕事があって無理だと思ったんだが、国王様がたまには息抜きして来いっ直々に言ってくれてな。今日はお言葉に甘えて飲むぜ！」
……国王もなりふり構っていないな。
でも、ゼクスを送り込んでも酒の席では役目を果たさないだろうに。
とりあえず数を送り込もうという作戦か。
という事は、この三人はこれも仕事の一環って事か。
仕事上の飲み会は苦痛って聞いた事あるけど……おそらく飲み始めたらこいつらには無縁だろうな。
ルークスは未知数だけど、こいつは普段からマイペースだし。
「あっ、ショーマさん！！」
クレイ達と話している間に、アースがセシリー達のところへ行き、俺が来た事を知らせたのか、俺に気付いたセシリーが名前を呼んだ。
「じゃあ、主役も遅れて来た事だし行こうか！」
それと同時に、幹事のアースが本来の言いたかった事とは違うニュアンスで、何か俺が悪いような感じにみんなに伝わり、ムーン・ライトへと向かった。
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ムーン・ライトへ向かう道中、歩きながら俺はみんなに事情を説明して、俺が遅刻した訳ではないという誤解を解く事に専念した。
そして、そうこうしている間にムーン・ライトへと着く。
「はーい！ みんないる？ はぐれてない？」
入口の前でそう言うアースに、内心でおまえとミリアがはぐれてなかったら大丈夫だろと、つっこみ、その意味を込めた視線をアースに送るが、あいつがそれに気付くはずがない。
そうしている間にアースは「じゃあ入るよ！」と言って扉を開け、それに続いてみんな入って行く。
俺もみんなに続いて中に入ったが……
「なんでここに！？」
そこには予想外の人物がいた。
ネット小説大賞の一次通過に伴って、誤字等の修正を行っていました。
その中で、『討伐作戦と主の願い』の話の冒頭に違和感を覚え、元になっているワードのデータを確認したら、冒頭の文章を飛ばして投稿していたのが発覚しました。
なので、その部分は加筆修正を行っております。
物語の進行には問題ない部分ですが、申し訳ありませんでしたm(__)m
