第20話：『おばちゃん、魔法料理大会で優勝する』
リューネの朝は、今日もにぎやかだった。
市場の中央から、太鼓のような音と人々の歓声が響いてくる。
「なんや、今日はやけに騒がしいなぁ……」
宿屋の女将・ミーナが笑顔で言った。
「おばちゃんさん、今日は“魔法料理大会”なんですよ」
「魔法料理大会？」
「はい。年に一度、街の料理人たちが腕を競う大きなイベントです」
トモエの目が輝いた。
「料理大会……？ それ、めっちゃおもろそうやん！」
「おばちゃんさん、出るんですか？」
「いや、うちはただの大阪のおばちゃんやし……」
そう言いながらも、胸の奥がざわついた。
（たこ焼き……また焼きたいなぁ）
ミーナは微笑んだ。
「きっと、街の人たちもおばちゃんさんに出てほしいと思いますよ」
「……そうかもしれんな」
トモエは虎柄シャツを整え、市場へ向かった。
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◆ 市場の熱気
市場はいつも以上に人であふれていた。
屋台が並び、魔力で光る料理が次々と並べられている。
「おばちゃん、おはよう！」
「今日の大会、絶対見てな！」
「今年は強豪が多いで！」
ユウトが駆け寄ってきた。
「おばちゃん！ 今日の料理大会、すごいよ！」
「どんな料理出るん？」
「火の魔法で焼く“フレアステーキ”とか、氷魔法で冷やす“アイスフルーツ”とか！」
「めっちゃ美味しそうやん！」
そこへ、リオが走ってきた。
「おばちゃん！ 出場者が一人足りないんだって！」
「ほう」
「大会の主催者が“ぜひおばちゃんに出てほしい”って！」
トモエは目を丸くした。
「なんでうちやねん！」
「たこ焼きが大人気だからだよ！」
「いや、あれは祭りのノリやろ……」
しかし、周りの人々が口々に言った。
「おばちゃん、出てや！」
「たこ焼き、また食べたい！」
「優勝できるで！」
トモエはため息をついた。
「しゃあないなぁ……ほな、出たるわ！」
市場が歓声に包まれた。
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◆ 魔法料理大会、開幕
大会会場は市場の中央に設置された巨大なステージだった。
観客席には街中の人々が集まっている。
司会者が声を張り上げた。
「さぁ！ 年に一度の魔法料理大会、開幕です！」
「今年はなんと……特別ゲストが参加します！」
「異世界から来た、謎の虎柄料理人――大原トモエ！！」
トモエは頭を抱えた。
「なんやその紹介……！」
観客が大歓声を上げる。
「おばちゃんー！！」
「たこ焼きー！！」
「がんばれー！！」
トモエは手を振った。
「はいはい、頑張るわ！」
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◆ 料理対決スタート
今回のテーマは――
『自由料理』
好きな料理を作ってよいというルールだ。
トモエは迷わず言った。
「たこ焼きやな」
ユウトが笑った。
「やっぱり！」
「うちはこれしかないわ」
隣の料理人たちは、豪華な魔法料理を準備していた。
・炎をまとったステーキ
・空中で踊るサラダ
・魔力で味が変わるスープ
・氷の花が咲くデザート
トモエは粉を混ぜながら言った。
「みんな派手やなぁ……」
「おばちゃんのは地味だけど……絶対美味しいよ！」
「せやろ？」
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◆ しかし、事件は起きる
たこ焼きを焼いていると――
「……へっ……へっ……」
（あかん……！ このタイミングでくしゃみは……！）
「へくしっ！！」
――ボフッ！！
魔力が暴発し、鉄板の火力が一気に上がった。
「うわぁぁぁっ！」
「たこ焼きが……！」
「燃えるーっ！」
しかし――
「……あれ？」
「めっちゃカリッとしてる！」
「こっちのほうが美味しい！」
トモエは目を丸くした。
「え、うちのくしゃみで……？」
「おばちゃんの魔力、料理にも効くんや！」
「これ“くしゃみ焼き”や！」
「変な名前つけんといて！」
しかし、観客は大喜びだった。
「おばちゃん、もう一皿！」
「くしゃみ焼きちょうだい！」
「今日の大会、これが一番や！」
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◆ 審査タイム
審査員たちが料理を試食していく。
「このステーキ……魔力の香りが素晴らしい」
「このスープ……味が変わるのは面白いな」
「このデザート……美しい……」
そして、トモエのたこ焼き。
審査員が一口食べた瞬間――
「……っ！！」
会場が静まり返る。
「ど、どうなんや……？」
審査員は震える声で言った。
「……これは……」
「これは……！！」
「魔法料理の概念を覆す味だ！！」
会場が大歓声に包まれた。
「おばちゃんすげぇぇぇ！！」
「たこ焼き最強！！」
「優勝や！！」
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◆ 優勝発表
司会者が叫んだ。
「優勝は――」
「異世界から来た虎柄の料理人！」
「大原トモエ！！」
トモエは頭を抱えた。
「なんで優勝してもうたん……！」
ユウトが笑った。
「おばちゃん、すごいよ！」
「せやろ？ うちはやるときはやる女やねん」
リオも駆け寄ってきた。
「おばちゃん、優勝おめでとう！」
「ありがとうなぁ」
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◆ 優勝賞品
司会者がトモエに賞品を渡した。
「こちらが優勝賞品、“マナクッキングブック”です！」
「なんやこれ？」
「魔法料理のレシピが100種類載っています！」
トモエは目を輝かせた。
「これ……めっちゃええやん！」
「おばちゃん、また新しい料理作れるね！」
「せやなぁ……楽しみやわ！」
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◆ 夕暮れの帰り道
ユウトが隣で言った。
「おばちゃん、今日もすごかったね」
「せやろ？ うちはやるときはやる女やねん」
「街の人、みんな喜んでたよ」
「そうか？」
「うん。おばちゃんが来てから、街がどんどん明るくなってるよ」
トモエは空を見上げた。
夕焼けが街を優しく染めていた。
「よっしゃ。明日も頑張るで」
虎柄シャツが夕風に揺れた。
