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忠義

　殺す──と言った侍だが、獲物はまだ抜かなかった。

　「俺を殺すためにずっと待っていたのか？」

　「昨日から待っていた」

　「そ、そうか」

　「昨日から待っていた」

　侍は二度言った。

　「・・・寒さの中待たされたから、殺意がわいたのか？」

　「それは──────否定はしない」

　ライセは力と気が抜けた。アカリもぽかんと、口を開けている。

　「なあ、あんた。俺を殺すつもりがあるのか？」

　「殺したいから殺すのではござらん。仕事だから斬る。それだけのこと」

　「俺と、似てるな」

　自分の空の両手を見て、ライセはつぶやいた。

　「刀を振るって幾星霜。其方には四回勝てるであろう。しかし、五回目でこちらの負けだ」

　「俺の才を知っているのか！？」

　ライセはようやく一歩踏み出して相手に寄ろうとした。微動だにしない相手は「不死身であろう」と答える。出かけていたライセの足は引っ込んだ。

　「・・・そうだ。だから、諦めてどいてくれ」

　「北都の首長、ジェーミャの命はどうでも良い」

　「なら──」

　「だが、殿下は別。あの方には恩がある」

　「それならいずれ、俺はあんたを殺さないといけない」

　「ここまで話せたのに残念であったな」

　「ああ、寒い中待ってくれたのにな」

　ライセの手が発火する。黒い渦はいつでも剣を生み出せる。

　「殿下は仰った。お主を殺して北都を守れと」

　「だが俺は不死身だぞ」

　「左様。故に、こちらはここを一歩も動かん」

　侍は刀を握りしめた。