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弱い兄

　姉弟が勝ち誇って笑う視線の先には、渦巻く風に切り刻まれるライセ。衣服と髪の毛が削れ、後は肉が削れるのを待つだけ──

　「ライセお兄ちゃん！！」

　現れたアカリの声と共に、紙飛行機が2人へ投げつけられる。姉弟はつい、それを手でキャッチした。「なにかしら」とリトが傾げた時それは、爆発した。だが火力がない。正確には破裂といったほうが良かったかもしれない。

　2人にかすり傷を負わせる程度では、ライセを救えない。だがアカリはこのまま何もせず、自分の大切な人が血を流すのを見ていられなかった。たとえ自分が殺されようとも。

　「・・・おもしろい技を使うのねあなた」

　「むっかつく。これってなんの才？」

　「これは才じゃないわ。錬金術師(れんきんじゅつし)の印(いん)よ」

　「いんって？」

　「まあ、魔術みたいなものね」

　「才がなくても使える魔術か～。でもしょぼい」

　「そりゃそうよ。学べば誰でも身に着けられる技なんて、生まれながらの才には及ばないわ」

　アカリに近づく姉は握っていた槍を指さす。白い輪に包まれたそれはもう１つ増えた。握られた槍が少女に向けられる瞬間を、死に際のライセは見ていた。

　強者が弱者へ武器を向ける光景がライセの記憶を掘り起こす。自分がもう二度と見ないと決めたその光景を。

　「残念ね。家で大人しくしていれば、将来は王国のための錬金術師になれたのに」

　「い、嫌だ！！」

　「大丈夫。頭を一刺しして終わるから」

　アカリのおびえる声、リトの嬉々とした声が、まだ灯っている復讐の炎に油をそそぐ。

　復讐の才、それは──復讐のために必要なものを与える才である。復讐のためにもしも新しい体が必要なら、才はそれに応えるだろう。