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街の救世主

　紅が宮殿でお茶を楽しんでいた頃、ライセとアカリたちはまた１つの街を騎士から解放していた。

　街から街へ移動する度に騎士を倒している彼らを、止められる者は残っていない。市民たちにも自分たちの味方である彼を拒否する動きはない。

　彼らに囲まれて感謝の言葉をかけられるライセは、民のアイドルのようである。

　「ありがとうライセさん」

　「あなたが本当の騎士だ！」

　「ライセお兄ちゃん、ぼくも今度あそんでよ！」

　自由と食料と娯楽を授けてくれるライセを『復讐者』などと呼ぶ者もいない。彼は市民からすれば『救世主』なのだから。

　市民からの礼だろうか、空き家で昼食をとる彼らの食卓は以前より豊かになっている。

　「順調だねお兄ちゃん！」

　「・・・ああ」

　「食欲ないの？」

　ハンバーガーを両手に持ってむさぼるアカリの前で、ライセはポテトをつまんで眺めていた。

　「いや、そうじゃないけど」

　「どうしたの？」

　「──怖いんだ。上手く行き過ぎているから」

　「お兄ちゃんが最強だからだよ！」

　「・・・次の街は西で一番の街だよな」

　「うん！　王都、北都にならぶ西都は三大都市の１つだよ」

　「金城みたいな首長がいるのかな」

　「うん。多分ね」

　「アカリは考えないのか？もし俺が負けたら・・・って」

　両手に持っていたそれを置いて、アカリは咀嚼を続ける。塊のまま飲みこむと、決めていた答えを伝えた。

　「考えないよ！　お兄ちゃんの才はすごいから！」

　「アカリは本当に前向きだね」

　「もちろん！　私の名前の由来、忘れたの？」

　ライセにようやく笑顔が戻ったとき、ガシャンと窓ガラスが砕けた。即座にアカリを抱いて壁際に張り付くライセ。部屋の中に投げ込まれたものを見て、とっさにアカリの目を手で隠した。

　それは、先ほどまで話していた市民の体の一部であった。

　「出てこい復讐者。出て来なければ今と同じものが辺りに散乱するぞ」

　「ハ(・)ズ(・)れ(・)た(・)ち(・)何人助かるかな～」

　外から聞こえたのは瓜二つの少年たちの声。