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２６：ばいばい

　兄さんの斬撃が、核であろう玉を真っ二つにした。

　小さなガラスの割れるような音がして、あっという間に塵になったのを見るとああ、魔法で作られた品なんだななんて改めて思った。

　終わったのかと思うと、急に肩が痛い気がした。

　アズールが私に寄り添って「ごめんね」と言うかのように頬ずりしてきた、可愛い。

　くるり、と部屋全体を見回して。

　あっけないな、と思う。

　部屋の中はひどい状態だけど。

　ゴーレムが暴れた結果、ところどころ砕けてる。

　きっとあれもこれも、ゴーレムも、ダンジョンが修復するんだろうけど。

　全く動かなくなった石の塊に、私は近寄った。

　ナーシエルと兄さんが、宝物があるか見てくるなんて言ってた気がする。

　でも私はするべきことがあって、おじいちゃんがそっと肩に手を置いてくれた。

「手伝うことは、あるかね？」

「これ、の、中に、骨が、」

「そうか」

　声が、思いのほか掠れた。

　伸ばした手が触れた部分が、がらんがらんと崩れて、土がぱらぱらと指の間を零れていく。

「下がりなさい」

「……う、ん」

　このまま触れれば壊れてしまうゴーレムに、私が圧し潰されると思ったんだろう。

　おじいちゃんに引き寄せられるままに、私は下がった。

　でも視線は、ゴーレムだったものの胴体から見える、白い、白い骨に釘づけだ。

　１人分じゃない。

　何人分だろう。

　きっと古いものがたくさん、混じってる。

　リリが、ゴーレムの向こう側で、靄(もや)なのに、泣きそうな顔をしている気がした。

　わかってたし、わかってるのに、今更目の前にするとどうしていいかわからない。

　おじいちゃんが、私の目の前に立った。

　一閃。

　まるで目に見えない、そんな斬撃だった。

　兄さんのとはまるで違う、とても速い。

　それによってゴーレムだったものが、本格的に崩れ落ちた。

　そして中から、いくつもの骨が転がり出る。

　アズールが、キュゥイ、と小さく細く鳴いた。

「リリ」

『……』

　リリは答えない。

　私は、重くなった足を動かして、進む。

　砂みたいな泥と石でぐちゃぐちゃになったそこに、私は膝をついた。

　手も服も、汚れたけど、土をどけて掘っていく。

　これも違う、これも違う、あれも違う、それも違う。

　骨だけじゃない、指輪とか、手錠だとか手枷足枷、色んなものも出てきた。

　どんどん出てくる骨をないがしろにするわけじゃない。

　でも私が求めているものではなくて、ただただ横に避けていく。

　どれもこれも大人の骨だ。

　といっても私は医療技術を持ってるわけじゃないから、きっとそうだろう、くらいの感覚だけど。

　こつんと指先に触れる骨。

　嗚呼、嗚呼。

　ああ、これだ。

　なんでか、わかった。

「リリ」

　白くて、小さくて、それだと思った頭蓋骨を両手に収めて持ち上げて、同じ視線になるくらいにした。

　ああ、これがリリだ。

　私の、友達。

　こんなに汚れて、ずっとずっと、ひとりぼっちだったリリだ。

「リリ……」

『……見つけてくれて、ありがとう』

　骨に触れるようにして、リリがそっと私に近寄ってくる。

　そうすると、不思議なことに彼女の姿がはっきりと見えた。

　色はわからない。

　でも狼人族らしい顔立ちに、ふわふわした毛に、長い裾のワンピースを着てる彼女の姿が見えた。

　そして、そして彼女は。

　泣いてた。

　それをはっきり認めて、私も自分が泣いていることに気が付いた。

『泣いちゃだめだよ、イリス』

「だって、リリ」

『おねがい、私、イリスに送って欲しい』

「だって、だって！」

『おねがい、私の大事な友達だもの』

　そうだ、お別れなんだ。

　彼女の願いを叶えるということは、彼女とお別れなんだ。

　本当に理解していたはずなんだけど、今更分かった気がする。

　ほんのちょっとしか一緒に過ごしていないし、そもそも生者と死者なのに、交わることのない話だったのに。

　でも今、私はリリに行って欲しくないなんて思ってる。

　それじゃいけないってことはわかってるのに、寂しくてたまらない。

　だって、私の友達。

　初めてだったかもしれないトモダチ。

「……リリ……」

『ね、お願い。私が、逝けるように』

「……うん……」

　リリが、泣いてる。

　お願いって、泣いている。

「もし、神さま、いらっしゃるなら――」

　不遜な言葉だと自分でも思った。

　でも、いるならどうしてこんな悲しいことが目の前にあるんだろう。

　全部が全部を救えるわけじゃない。

　そんなことはわかってる。

　でも目の前にいる(・・)私の友達が、こんな目に遭ったことが理不尽にしか思えない。

「どうか、私のともだちの、旅立ちを。安らかで、温かに、してください」

『……』

「その魂を、優しく迎え入れてください。……リリ、……リリ、私のおともだち。もっと話したかった。もしあなたが生きてたら、一緒に色んな所に行きたかった。笑って、泣いて、きっと喧嘩だってしたと思う。だけど、だけどね……」

　ひくっと喉が引きつれる。

　泣いちゃだめだ、今は泣くんじゃなくて伝えきゃ。

　だってもう、リリにはこれが最後なんだから。

　最後なんだから、リリを困らせるようなことはしたくない。

「やっぱり、いやだよぉ……！」

　わかってる、わかってるのにさ。

　やっぱり私はだめだった。

　だって寂しいよ。

　寂しいんだよ。どうしようもなく寂しいんだ。

『イリス』

「ごめん、ごめんねえ……！　でもリリがいなくなっちゃうのが、こんなにっ、寂しいなんてわかってなかったの！！」

『イリス、ありがと』

「リリ……！！」

『私もね、寂しいよ。リリもね、色々思い出したんだ。イリスは知ってたのかな、うん、わかんないけど、でもね、私友達なんていなかったから、イリスが友達って言ってくれて嬉しかった』

「うん、うん……！」

『だからね、ちゃんと逝くよ。だからね、イリスに見送ってもらいたいよ。』

　リリは、私なんかよりもずっと大人だ。

　ただちょっとだけ魂が触れ合って、わかりあっただけの関係で、でもこんなぐずぐず泣いてわがまま言う私なんかと全然違う。

　私は、私だってわかってる。

　涙でぐちゃぐちゃになった顔のまま、頷いて、頷くしかできなくて。

「さよなら……」

　ようやく言えた別れの言葉。

　どんな祈りの言葉よりも、まっすぐに伝えたかった私の言葉。

　それにリリは満足そうに笑ってくれた。

　ふわりふわりと光って散っていくそれは、まるで蛍みたいだ。

　リリの魂と骨が、光って、輝いて、散っていく。

　そんなリリは私に手を伸ばして、頬を撫でるようにして「泣き虫」なんて言った。

　自分だって泣いてるくせに。

　本当はもっと生きたかったって思ってるくせに、そんなわがままを言わないで。

　しょうがないんだって全部受け入れて、ひとりだけ大人になって、さっさといなくなっちゃうくせに。

『イリスは、元気でいてね。あんまり早く来ちゃだめだよ。リリの分までいろいろ見てきてね』

「……っ、うん、」

『これ、あげるから』

　ちくんと耳が痛みと熱を覚えた。

　リリの光が耳に集まったみたいで、あれっと思った時には手のひらにあった骨は、霧散していて。

　目の前にあるのは、自分の土まみれに汚れた手だけだ。

　まるで初めから、何もなかったみたいに。

　それなのに、そっと優しい声が、聞こえたんだ。

『ばいばい』

　遠くで兄さんとナーシエルが、喜ぶ声がしたのに。

　私には、まるで届かない遠い世界の事みたいだった。