第１章ー⑥ 代償と決意
前回の続きです。ここまで読んでいただいてありがとうございます。
ホーゲルのアジトでひとまず身を落ち着けたロゼッタは、修復ベッドの上で静かに横たわっていた。
内部ユニットの冷却がようやく安定し、頭の中の警告表示も徐々に消えていく。
だが――
ひとつだけ、どうしても消えなかった赤い警告がある。
《右腕ユニット：再生不能》
ロゼッタは唇を噛みしめながら、右腕の肘から先を見つめた。
黒龍兵との戦闘で受けた損傷は想像以上に深く、衝撃波を使用した為、
内部骨格が粉砕され、信号経路も断裂していた。
自動再生システムは完全に停止している。
ホーゲルが作業台から戻り、重い足取りでロゼッタの側に立った。
「……ロゼッタ。悪い知らせだ」
「分かってる。もう治らないんでしょ？」
ホーゲルは苦い顔で頷いた。
「お前の義手は、特にその右手は言ってしまえば旧世界の遺物だ。今の俺の設備でも部品の互換性がない。
つまり“元の強度”で再構成することは不可能だ」
ロゼッタは目を伏せた。
剣闘士として戦っていた頃から、右腕は攻撃の軸だった。
機械棺桶から復活した後も、その力は健在で、敵の強化兵すら圧倒できた。
その“柱”が折れた。
「でも……代わりを作れるんでしょ？」
「もちろんだ。ただ、使えるのは廃材から拾った民生用の旧式義手だ。
強化兵の力には耐えられん。戦闘で振り回せばすぐ壊れるだろう」
ホーゲルは箱の中から一本の義手を取り出した。
細い。軽い。
工業作業用の簡易アームで、戦闘など想定していない。
握力も、反応速度も、衝撃耐性も――以前のロゼッタの百分の一以下。
「……これが、私の新しい右腕？」
「すまん。本当はもっとマシなものを用意してやりたいが……今はこれしかない」
ホーゲルは自嘲気味に笑った。
しかしその目には、深い誠実さが宿っていた。
「俺は、お前を戦闘兵器に戻したい訳じゃない。ただ、生き延びてほしい。
そのための腕だ。戦うためじゃない。前へ進むための腕だ」
”前へ進む” ロゼッタはその言葉に胸が締めつけられた。
「……でも、戦わなきゃいけないかもしれない。
私が何者なのか知るために。
黒龍部隊が追ってくる限り、私は――」
「戦うさ。お前は強い。だが、“力だけ”が強さじゃない」
ホーゲルは義手を優しく持ち上げた。
「この腕で十分にできることもある」
ロゼッタは黙ってうなずいた。
彼の言葉は、ただの慰めじゃない。
彼自身が、生きてきた中で何度も失ったものを抱えながら、それでも立ち続けてきた証のように聞こえた。
「……お願い。装着して」
ホーゲルは慎重に接続作業を始めた。
冷たい金属の感触が右肩に伝わり、内部神経端子が新しい義手へゆっくりと接続されていく。
微弱な電流が走り、義手の指がわずかに震えた。
「動かしてみろ」
ロゼッタは意識を集中し、ゆっくりと指を曲げる。
ぎこちない。
軽すぎて、力がまるで乗らない。
細い義手は自分の体の一部というより、借り物のようだった。
「……弱い」
「ああ。だが――まだ終わりじゃない。
部品さえ手に入れば、いずれはもっと強い腕を組んでやれる」
「部品……どこにあるの？」
ロゼッタが尋ねると、ホーゲルの目がわずかに険しくなった。
「旧帝国の中枢工房 通称「再構成試験区画《Re-Frame 07》」だ。
あそこには失われた軍用パーツが眠っている。
……そして、おそらくお前の“設計情報”もな」
ロゼッタは息を飲んだ。
黒龍部隊と、自分の過去。
その糸は同じ場所へと繋がっている。
弱くなった腕を握りしめながら、ロゼッタは静かに言った。
「……行かないといけないね。私の全部を知るために」
ホーゲルは深く頷いた。
「だがまずは、ここで体を休めろ。
弱い腕でも――生きるための力にはなる。”工夫”を忘れるな、ロゼッタ」
彼女はそっと義手を胸の前で握り締めた。
確かに弱い。壊れやすい。
でも――
“たとえ弱くても、前に進むための腕だ”
その思いが、ロゼッタの胸に新しい火を灯していた。
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