紅姫の剣闘機（こうきのグラディエーター） ー機械少女は荒野を駆けるー

第６章 金と銀編

第６章ー４８ 使えるものは使いましょう

前回の続きです。ここまで読んでいただいてありがとうございます。

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ダリア達が街で休暇を楽しんでいる頃――

ハンターギルド本部では、定例会議が開かれていた。

長い楕円形の机。

各部門の責任者達が席についている。

普段なら事務的に進む会議だが、今日は少し空気が違った。

議題の一つが――

緊急案件だったからだ。

会議の中央で検査部の担当者が資料を広げる。

「まず、先日の討伐個体について」

机の中央に図面が置かれる。

三つ首の巨大獣。

「現場では暫定的にケルベロスと呼称されています」

数人の幹部が頷く。

検査部の男が続ける。

「現在、解体と組織検査を進めていますが」

少し眉をひそめる。

「この個体は完全な未知種です」

資料をめくる。

「他支部にも照会しましたが、同型の記録はありません」

部屋が少しざわつく。

男は淡々と言った。

「そのため」

書類を示す。

「総本部より検体提供の命令が出ています」

「研究部門が本格的に調査を行うとのことです」

ギルドマスターが静かに頷いた。

「妥当だな」

次に現場担当の責任者が口を開く。

「討伐地点についてですが」

地図を広げる。

「現在、該当区域は封鎖中です」

廃工場の場所を指す。

「ケルベロスが出現した以上」

「この場所はただの低危険区域とは言えません」

指で机を叩く。

「現地調査が必要です」

少し間を置く。

「危険度は未知数」

周囲を見渡す。

「高ランクハンターによる調査隊の編成を推奨します」

数人が頷く。

会議は次の議題へ移った。

別の幹部が資料を取り出す。

「次に、廃鉱山の闇市場摘発について」

机の上に押収品の一覧が並ぶ。

「闇商人の取り調べと禁制品の整理が続いています」

少し疲れた顔をしている。

「作業は順調です」

紙をめくる。

「あと一週間ほどで終了する見込みです」

別の幹部が付け加える。

「ただし」

少し苦い顔をする。

「南部へ逃げた連中についてですが」

資料を指す。

「政治的問題が絡んでいます」

ため息をつく。

「総本部より、越境調査は禁止との命令が出ました」

何人かが顔をしかめる。

だが誰も反論しない。

ハンターギルドと言えども、政治から完全に自由ではない。

その現実を皆知っていた。

ひとまず大きな問題は片付きつつある。

会議室の空気が、わずかに緩む。

「これでようやく一区切りですね」

誰かがそう言った。

何人かが小さく頷く。

その時だった。

一人の男が手を挙げる。

「一ついいですか？」

全員の視線が向く。

発言したのは――

興行担当の男。

近接班にも同行していた、あの禿頭の男だった。

彼は少し考えるように言う。

「押収品の整理と調査が終わったあと」

机に置かれた地図を見る。

「廃鉱山跡はどうするんです？」

別の幹部がすぐ答える。

「決まっている」

腕を組む。

「ああいう廃鉱山は」

少し顔をしかめる。

「盗賊や犯罪者の拠点になる」

指で机を叩く。

「再び闇市場が開かれる可能性もある」

淡々と言う。

「だから」

「爆破して使用不能にする」

「それが通例だ」

多くの者が頷いた。

今までずっとそうしてきた。

だが。

禿頭の男が言う。

「ちょっと待ってもらえませんか」

会議室が少し静かになる。

その時、今まで黙っていた人物が口を開いた。

ギルドマスターだ。

腕を組み、男を見ている。

少し興味深そうな目だった。

「……何かあるようだな」

低い声で言う。

「構わん」

顎で示す。

「話してみろ」

禿頭の男は少し息を吐いた。

この男は、興行の件でもそうだった。

他の幹部とは違う視点で物を見る。

勘――

と言えばそれまでだ。

だがギルドマスターは感じていた。

この男は、ハンターギルドに今までなかった見方をしている。

だから発言を許した。

禿頭の男は机の地図を見ながら言った。

「まだ確証はありませんが」

少しだけ笑う。

だが、その目は真剣だった。

「でも」

指で廃鉱山の場所を叩く。

「この場所」

「壊す前に、もう少し使えるんじゃないかと思いましてね」

会議室の空気が、少し変わった。

会議室の空気が静まり返る中、禿頭の男はゆっくり口を開いた。

「この廃鉱山をですね――」

指で地図を軽く叩く。

「合法的な商売の場所にできませんかね？」

一同が一瞬固まった。

「……は？」

「何だって？」

小さなどよめきが広がる。

だが男はそれを気にせず話を続けた。

「これを見てください」

彼は机の中央に地図を広げる。

指を差す。

「廃鉱山はここです」

周囲の幹部達が身を乗り出す。

「元は鉱山です」

指を道へ滑らせる。

「鉱石を運び出す為に、道は広めに取ってある」

さらに少し離れた場所を指す。

「そして――街道」

「ここからそう遠くない」

次に、地図の青い線を叩く。

「そしてここ」

「大河です」

幹部達の視線がそこに集まる。

「鉱石の運搬のため」

「ここには船をつける場所がある」

男は腕を組んだ。

「つまり」

地図を指でなぞる。

「街道が近い」

「川がある」

「荷物を運ぶ道がすでにある」

一度周囲を見る。

そして言った。

「商売の場所にできませんかね？」

会議室がざわつく。

管理部の責任者が腕を組んで頷いた。

「……確かに」

地図を見る。

「条件は揃っている」

別の幹部も言う。

「立地は悪くない」

だがすぐに問題を挙げる。

「しかし」

書類をめくる。

「あの鉱山は廃鉱になって長い」

指を立てる。

「船をつける場所は劣化している」

「道も舗装されていない」

首を振る。

「整備するには莫大な資金がかかるぞ」

すると禿頭の男が、あっさり言った。

「出させればいいんですよ」

一同が彼を見る。

男は肩をすくめる。

「商人達に」

会議室が静まる。

男は続けた。

「商人はですね」

少し笑う。

「金になると分かれば金を出す」

机を軽く叩く。

「ギルドはこう言えばいいんです」

「この廃鉱山を」

「商売の場所として整(・)備(・)す(・)る(・)予(・)定(・)だと」

指を立てる。

「それだけ言っとけば」

ニヤリとする。

「向こうから接触してきます」

何人かが顔を見合わせる。

男はさらに続ける。

「ただし」

指で鉱山内部を示す。

「金を出そうとする商人には」

「内部の一等地を約束してください」

もう一つ指を立てる。

「さらに」

「売り上げから取るギルドの取り分を少し下げる」

「つまり」

「金を出した奴が得をする」

そう見せればいい。

そして笑った。

「商人は飛びつきます」

管理部の幹部が顎を撫でる。

「なるほど……」

すると禿頭の男が続ける。

「しかも」

少し楽しそうに言う。

「内部はすでにある程度整ってます」

数人が首を傾げる。

男は肩をすくめた。

「闇商人達が」

「勝手に整えてくれてましたから」

小さな笑いが起きる。

確かにそうだった。

違法市場を作るため、彼らはかなり手を入れていた。

男はそこで表情を少し真面目にした。

「ただし」

声の調子が変わる。

「興行の時と同じです」

周囲を見渡す。

「ルールは厳格にする」

指を折る。

「禁制品は禁止」

「奴隷取引も禁止」

もう一つ。

「万が一違反があれば」

「罰金」

「商品の没収」

そして。

「ギルドの制裁」

静かに言う。

「きちんと守る商人だけが利益を得る」

腕を組む。

「真っ当な商売をする商人を」

ゆっくり言った。

「大事にしてほしい」

会議室はしばらく静まり返った。

やがて誰かが呟く。

「……面白い」

別の幹部が言う。

「成功すれば、ギルドの収入源になる」

「継続的な収入を得られるのは大きいな」

管理部の男が言う。

「街にも利益があるな」

そして全員の視線が――

ギルドマスターへ向いた。

彼はしばらく黙っていた。

腕を組み、地図を見ている。

そしてゆっくり言った。

「……興味深い」

禿頭の男を見る。

その目は少し楽しそうだった。

「お前は」

「やはり面白いことを考えるな」

会議室の空気が、再び動き始めた。

続く

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