第１章ー⑮ 極秘：帝国崩壊報告書
前回の続きです。ここまで読んでいただいてありがとうございます。
瓦礫の天井から落ちる赤錆の粒が、乾いた音を立てた。
不意にロゼッタがつぶやいた
「逃げることに必死で聞くことができなかったけど、今どうなっているの？帝国は？」
ホーゲルが小さく呟く
「滅びたよ‥」
「っ‥」
ロゼッタが息を飲む音が聞こえた。
「俺も今まで詳しいことまではわからなかったが、ロゼッタ、お前を入っていた”棺桶”を
開ける際、様々なデータがありその中にこれがあった」
ホーゲルは古びた端末のスクリーンに浮かぶ「極秘：帝国崩壊報告書」をロゼッタに見せる。
ロゼッタの義眼が微かに光を宿した。
第一段階：〈波及〉—剣闘士反乱の制御不能化
「……最初は計画通りだったんだ。そう書かれてる」
端末に残された記述は淡々としていた。
“反乱の火は各地へ伝播。
各王国軍は分断・疲弊し、帝国の干渉を受け入れるしかなくなった。”
「スパルタカス計画——。あれは、帝国が大陸を奪うための道具だった」
ホーゲルはため息をつく。
ロゼッタは静かに頷いた。
「剣闘士たちは“勝っても負けても死ぬ”檻を壊したかっただけ……
でも、それが帝国の思惑に使われた」
反乱は成功した。
そして帝国の軍が介入し、“支援”と称して各地を制圧した。
大陸は帝国の旗色へと染まっていった。
——ここまでは計画通り。
第二段階：〈混植因子の逸脱〉—種は兵へと広がる
しかし報告書の続きには、帝国上層がもっとも隠したかった文言があった。
“対象剣闘士の一部、処分漏れ。
また、混植因子が帝国兵に感染している兆候を確認。”
ホーゲルは唇をかみしめて言う。
「混植因子は、剣闘士の“戦闘欲求と連帯衝動”を増幅させる……
でもな、どこにも“感染する”なんて仕様はない。
これは……誰かが意図的に仕込んだ毒だ」
ロゼッタは目を伏せた。
「帝国はそれを隠して……兵をそのまま使ったのね」
「そうだ。
感染した兵は“命令に背く兵”じゃなく、“戦場を求める剣闘士”になった。
同僚を、自国の民を、軍規を……全部どうでもよくなっていった」
最初は小さな逸脱だった。
しかし戦闘経験のある兵ほど“感染”の進行が早かった。
第三段階：〈共鳴暴動〉—沈黙のパンデミック
帝国は秘密裏に鎮圧を試みるが、内部の剣闘士化した兵たちが逆に鎮圧部隊を取り込んでいく。
まるで共鳴するように、戦闘本能が連鎖して増殖した。
“帝国北部駐屯地にて、兵士1,200名が一夜にして暴徒化。
内150名は元剣闘士ではない。”
ロゼッタは黙っていたが、義眼の光が揺れる。
「……私たちを利用した結果が、これなのね」
ホーゲルはそっとロゼッタの肩に手を添えた。
「ロゼッタ、君のせいじゃない。
あれは“種”を人間に埋め込んだ連中の責任だ」
帝国は反乱を“敵国煽動工作”と偽装したまま、大陸を統一した。
しかし裏では、征服した街ごと焼却する事態も起きていた。
第四段階：〈自己破壊〉—帝国の中枢崩壊
最悪なのは、帝国中枢にも感染者が出たことだった。
元・剣闘士の出身者が多かった帝国親衛隊が、
“戦い合うことで強者を選別する”という狂った論理のもと、
宮廷内で内乱を起こしたのだ。絶対的な”忠誠”を誓わせるため
特に”調整”したにも関わらずだ
“皇帝直属親衛隊、第七分隊が皇城制圧を試みる。
皇帝、所在不明。”
「ここで帝国は終わったんだ」
ホーゲルは画面を閉じる。
「大陸を統一した直後に、自分たちの手で自分たちを壊した」
ロゼッタは深く息をつく。
「帝国が作った剣闘士も、帝国の兵も……
結局は“戦うように仕向けられた存在”。
誰も、自分の意思で生きられなかった」
そして、ロゼッタの視線は遠くに落ち着く。
「だから私は……今度こそ、自分の意思で動きたい。
もう、誰かの道具にはならない」
ホーゲルは柔らかく笑った。
「そのために、俺は君を蘇らせた。
ロゼッタ、君はもう帝国の兵器じゃない。
廃都市で息をしてる、ただの一人の女の子だよ」
彼女はわずかに照れたように目を伏せた。
「……ありがとう。ホーゲル」
瓦礫の間を吹き抜ける風が、言葉の代わりに静かに二人を包んだ。
ロゼッタは気付かなかった。いやホーゲルがあえて”見せなかった”
**【末尾記載：黒封筒文書】
（側近による手書きの追記）**
……もしこの報告書が発見された時、
帝国はすでに存在しないだろう。
残るのは廃墟と、封印の底で眠る“火種”だけだ。
第１章ー⑯へ続く
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