第１章ー⑭ 決意
前回の続きです。ここまで読んでいただいてありがとうございます。
スパルタカスプログラムの発動により辛くも黒龍兵を退けたが
同時にロゼッタ自身のダメージも大きく、これ以上の移動は困難と判断し
２人は下層の小さな部屋へ逃げ込んだ。
ロゼッタはベッド代わりの金属板に腰を下ろしていた。
弱い義手は完全に沈黙したまま。
胸の奥では、スパルタカス・プログラムの冷たい鼓動がわずかに響いている。
（私は……反乱のために作られた？
じゃあ私は……何のために生きてるの？）
自分の存在意義そのものが崩れる感覚に、意識が揺さぶられる。
ホーゲルが古い工具箱を閉じ、ロゼッタの隣に座った。
「……修理は、ひとまず応急処置はした。
義手は、まだ当分戦闘には耐えないがな」
ロゼッタはうつむいたまま、静かに尋ねた。
「ホーゲル……
私は……誰のために戦ってきたんだろう」
弱々しい声だった。
剣闘士として人を殺し、帝国の支配の歯車になり、逃亡し、また戦っている。
どれも“自分の選択だ”とホーゲルは言ってくれたが、その確信は揺れていた。
ホーゲルはしばらく黙り、ゆっくり口を開いた。
「ロゼッタ。
お前は……ずっと、誰かの指示に従って生きてきた。
剣闘士の檻でも、帝国の機械棺桶でも……だ」
ロゼッタの肩がわずかに震える。
「でも──逃げ出したのは自分の意思だ。
あの廃都市で目覚めたとき、誰かに命令されたか？
黒龍部隊から逃げる時、誰のために走った？」
ロゼッタは答えられなかった。
ただ、自分の胸の中に渦巻く想いを探すように目を閉じた。
ホーゲルは続ける。
「お前が戦ったのは……
生きるためでもあるし、守るためでもある。
それは“プログラム”じゃない。
生きているものなら誰だって持つ、本能だ」
ロゼッタの胸が痛む。
スパルタカス・プログラムの冷たい演算とは違う、人間的な痛みだった。
「……じゃあ私は……
これから、どうすればいいの？」
彼女は震える声で問いかけた。
「帝国と戦うべき？
それとも……逃げ続ける？」
涙のように見える微量の冷却液が、目尻からきらりと光った。
ホーゲルは静かに首を振った。
「違う。
“何のために戦うか”は……君が決めるんだ」
ロゼッタは息を呑む。
「帝国のためでも、誰のためでもない。
ロゼッタ、
お前が守りたいものを、選べ。
そのためなら……俺は手を貸す」
ロゼッタの胸の奥で、スパルタカス・プログラムが微かに反応する。
敵を倒す計算でも、反乱を誘導するためのシナリオでもない。
ただ――
（私が……守りたいもの……）
思い浮かぶのは、
過去の記憶にある仲間の顔。
ホーゲルが火花を浴びながらも修理をしてくれた彼の厚い手。
自分の名を呼ぶ声。
ロゼッタはゆっくりと顔を上げた。
深紅の瞳が、揺れながらも強さを宿していく。
「……私……
私は“誰かの道具”じゃない。
もう……誰かの思惑で戦いたくない」
ホーゲルが小さく頷く。
ロゼッタは続けた。
「私が戦う理由は……
私が……決める」
その瞬間、胸の奥の冷たい鼓動が、
ほんのわずかに温度を帯びたように感じた。
第１章ー⑮へ続く
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