エピローグ 機械化剣闘士 星々の果てへ、人はなお闘いを求む
この物語の前日譚です。
人類が宇宙へと歩み出したのは、進化の必然だった。
宇宙へと旅立ったあの日から、幾星霜
人類は自らを「地球の子」と呼ぶことをやめた。
彼らは進化した。
遺伝子を編み替え、肉体を鍛え、精神を拡張し――
星の環境に合わせて、己を変質させることを恐れなくなった。
ナノマシンが血管を流れ、
骨は合金と融合し、
皮膚は薄い装甲として機能し始める。
それは、生きるための“変身”だった。
どの惑星も、母なる地球よりはるかに苛酷だったからだ。
硫黄の嵐が吹き荒れる灰の大地。
氷の海が惑星を覆い、昼なお暗い世界。
高重力で膝が砕け、呼吸すら困難な赤き荒野。
そのすべてに、人々は挑んだ。
挑み、敗れ、また挑み、
やがて勝ち取った。
——テラフォーム。
世界は緩やかに、だが確実に人の住処へと変わっていった。
荒野は都市へ、都市は国家へ、国家は星間文明へ。
千の星々に光が灯り、それらは銀河の夜を彩る宝石のように輝いた。
こうして人類は、かつてない繁栄を手にした。
富も、娯楽も、時間さえも思いのまま。
欲望は満たされ、戦争も過去の遺物となった。
……だが、それでも飢えが残った。
文明がどれほど平穏を求めても、
肉体がどれほど機械となろうとも、
“闘争の本能”だけは消えなかった。
人々の心の奥底に眠る、最古の記憶。
血が煮え、魂が震え、
己の限界を超えてこそ感じる、生の実感。
戦いたい。
見たい。
燃え上がるような、生の証を。
最初は仮想空間だった。
安全で、死のない“模擬戦争”。
だが、人間は、あまりにも正直な生き物だった。
――もっと近くで。
――もっと激しく。
――もっと本物を。
しかし、倫理はすでに進化している。
かつてのように、生身の人間が血を流すことは許されなかった。
そこで人類は、新たな答えを創造する。
《機械化剣闘士》
肉体を完全機械化し、
神経を人工シナプスに置き換え、
“命を失わない闘争の器”として造られた戦士たち。
腕が飛ぼうと、脚が砕けようと、死ぬことはない。
だがその動きは人間そのもの、
激情も、怒りも、誇りさえも宿しているかのようだった。
各惑星に、巨大な闘技場が建てられた。
古代地球のコロッセオを模して造られた石と光の円環。
星の大気を震わせる無数の歓声。
そこに立つ機械化剣闘士たちに、人々は熱狂し、心を奪われた
リングに降る照明は、まるで神々の目のように剣闘士を照らし出す。
そして、そこに立つ鋼鉄の戦士たちこそ――
文明が最も進化した果てに辿り着いた、
人類の“根源”を映す存在となった。
戦いは、滅ばない。
文明が星々を覆い尽くしても、
人の心が宇宙の果てへ散っても。
闘争とは、命の輝きそのものだから。
この物語の世界観として書き起こしました。
