後9カ月～久しぶりの看病～
「あー、しんど…」
朝から気分が優れなかった私は、案の定放課後になるころには最悪の体調になっていた。しかも、こういう時に限って診察券と保険証を入れた財布忘れるし。梅雨で外は雨だし。え、この状態で家に帰るのまじ…？
「はぁ…」
なんとか教科書を詰め込んだ鞄に顔を埋める。あ、良い高さ…。
さて、どうやって帰ろうか。いくら家が近いとはいえ、途中で倒れたら大変だしなぁ。仮に家に帰ったとして、ご飯どうしようね。うぅ…いつもだったら病院で何とかしてくれていたのに。
「今日も今日とてしんどそうだな」
「眞白、先輩」
ふと上から声が聞こえたので、ゆっくり首を動かすと、上から覗き込むサボり魔先輩がいた。あ、今は放課後だからサボり関係ないか。
「なんでここに…？」
「澄野を心配する会話を聞いたから」
「そうなんですね…」
クラスメイトに心配かけさせちゃったな。それにしても、会話を聞いたからってわざわざ来てくれる先輩優しすぎない？
「これからどうするんだ？」
「家に、帰りますよ」
「この状態で？この雨の中？」
「診察券と、保険証忘れたので…」
私が暗に病院に行けないことを告げる。
「送っていくよ」
「え、いいんですか…？」
まさかの提案に思わず首を少しあげる。そしてすぐに鞄に突っ伏した。
「途中で倒れられても困るしな。家近い？」
「10分くらいです」
「じゃあ問題ないな。行こう」
先輩はそう言うと、問答無用とばかりに私の上体を起こして、バッグを持ってくれた。
「ありがとう、ございます」
お礼を言って、私は差し出された手を使ってなんとか立ち上がった。
「は、お前ひとり暮らしなの？」
「そうですよ」
なんとか眞白先輩に寄りかかりながら家に帰った私は、着替えてベッドに横になった。ベッドの横までついて来てくれた先輩は、部屋の中を見て驚いた。
そういえば、私が部屋を借りて一人暮らしなこと、言っていなかったなぁ。
「親御さんは？」
「母は海外赴任です。病院に近い高校に行くからと、母に夢を、優先してもらいました」
昔から海外で働く夢を持っていた母。だけど、私の身体があまりにも弱く、諦めていた。それを中学生の時にたまたま知った私が、夢を叶えてほしいと頼み込んだのだ。その時初めて母と喧嘩したっけ。
父？さぁ、記憶にいないですね。
「そうか…」
先輩はそう一言呟くと、何やら考え込んでしまった。あれ、何か余計な心配でもかけてしまったかなぁ。でも後は寝るだけだし。
「先輩…？」
「ああ、なんでもない。…おやすみ」
「おやすみなさい」
目を閉じると、あっという間に眠りについた。
あつい、くるしい、たすけて。
「ん…」
「大丈夫か？魘されていたみたいだけど」
とりわけしんどい夢を見た気がする私は、目を覚まして移り込んだ先輩の顔に思わず体が固まった。思考ももちろん止まった。
「え、なんで…？」
「体調悪いやつを放置できるほど、俺は悪人じゃねぇよ」
寝起きに予想外のことが起こると、言葉って出ないものなんだ…。え、てことは、ずっと見てくれていたってこと？なにそれ、本当に…本当に…。
「う…うぅ…」
目頭が急に熱くなって、涙が頬を伝っていく感覚がする。一度零れてしまった涙は、止まる事を知らなかった。
不意に頭に温かくて柔らかい感触がした。
「親に言った手前、強くあろうとするのは良い事だけど、せめて俺には頼ってくれ」
先輩の優しい声音で紡がれた言葉が、ストンと胸の中に落ちた。
そっか。私は無意識に人に頼らないようにしていたんだ。母に大丈夫だと言ったから。でも本当は助けてほしかった。人の温もりに触れたかった。寂しかったんだ。
「なんでそこまで、してくれるんですか…？」
「何でだろうな。澄野はなんか、ほっとけない」
「なんですかそれ…」
私は幼稚園児か何かなの？こんなに情緒が乱れるなんて、久しぶりな気がする。それもこれも体調のせいだ。…あと、先輩の優しさのせい。
「眞白先輩って、優しいですね」
「どうだろうな。とりあえず、なんか食べれそうか？」
「ギリいけません」
「じゃあいけるってことで、お粥でも作ってくるわ」
あれぇ？いけないって言ったような…？まぁいっか。台所に向かう先輩を見て、涙をぬぐった。
なんだか、台所に人が立っている光景、久しぶりに見たなぁ。
