モヤモヤと友達。
…このモヤモヤした気持ちは、何？
涙を拭う瑠奈の頭は“？”だらけだ。どうしてこんな風に泣けてきたのかすら、わからない。
見上げると、星がひんやりと透明な光を放っている。いつの間にか暗くなっていたのだ。そんな暗い公園には、瑠奈と星空だけ。ベンチを見つけて、座ると、あらためて星空を眺める。
「どうして？」
誰に言うわけでもなく、問いかけてみる。
…学は、何を言おうとしていたの？私を拓也君とくっつけたいの？私は要らない存在なの？
スマホが鳴る。LINEだ。
『どこにいる？誤解させるような話し方でごめん。連絡ください。』
見ると、電話も数回、着信があった。怒って飛び出して来てしまったけど、瑠奈としては、話の続きが気になる。
「どうしよう…。」
勢いよく出てきたは良いが、瑠奈は自分のいる場所がよくわからないのだ。新しくできた公園なのか、実は見覚えのあるそれなのか、暗さのせいか、サッパリわからない。
『公園。どこの公園かわからない。』
仕方なく、そう送信する。…と、すぐに返信が来た。
『わかった。そこから動かないで待ってて。』
「…見つけられなかったら、遭難しろってか。」
苦し紛れに悪態をついてみる。
スマホでゲームをしながら時間をつぶしてみても、上の空で、スコアはボロボロ。だが、瑠奈はそれすら気づくことなくプレイを繰り返していた。と、そこへ学からの電話の着信が告げられた。慌てて通話ボタンを押す。耳に当てようとすると声が漏れてきた。
「いたいた！おーい。右斜め前！」
顔を上げると、右斜め前で学が手を振っている。ホッとするとまた涙がこみ上げてきた。動けないまま涙を拭う。
「やっと見つけた！」
駆け寄ってきた学が肩で息をしている。
瑠奈が思わず抱きつく。
「あ。ご、ごめん！」
ハッとして離れると包み込まれた。
「こうしていろよ。このままで、聞いて。瑠奈といるのが当たり前だと思っていたんだ。でも、拓也や、他のお前のファンが現れて、すげームカついてさ。瑠奈が拓也をフった時に、自分の気持ちに、やっと気づいたんだ。」
…え？
「俺の実家に行ってくれた時のことも、本当になってしまえばいいって、思うようになってた。」
瑠奈はモヤモヤの正体がわかった。ずっと忘れていた気持ち。男の子に負けず劣らず腕白だった瑠奈は、男の子は遊び相手またはケンカ相手であって、そういう対象に思ったのは、本当に小さい頃。
小学校の頃、クラスでは、女の子たちは男の子にいじめられると、瑠奈のところに逃げ込んでくるから、その度に代わって成敗したものだ。
中学生、高校生の頃、委員会の仕事をサボる男子を殴って、注意された。友達を泣かせる男子を呼び出して、跳びげりをしたら、校長から、直々に呼び出された。いずれも親が呼び出され、そこそこの騒ぎになった。
つまり、瑠奈にとって男子というのは、長い年月の間、親交を深める相手ではなかったのだ。正直なところ、学と友達になったことだって、かなりの例外的なことといえよう。
「瑠奈？友達としてじゃなく、そばにいたい。」
