１ 変化
しとしと雨の音がする。
ゆっくりと浮上する意識。
――あの貰ったアレってどうしたんだっけ。
ぼやっとした頭で、夢の続きを追った。そうだ……あの場所に？
「ウンノ？」
「ひゃっ！」
急に耳元で艶っぽい声がしたのと、アレの行方を考えていた為飛び上がらんばかりに驚いた。
えっと、ここは？？
寝ていた体をよいしょと起こすと、辺りは暗くて土の匂いが充満していた。雨音のする方を見れば、明るくぽっかりと丸く線を描く外が見えた。形状からいって洞窟か巣穴か？ 寝かされてた敷布代わりの外套と、もう一枚私に掛けられていたのは隊長のかな。
「隊長……あの私、どうしたんですか？」
いよいよレーンの国へ入るという緊張の中、国境へ足を踏み入れた所までは覚えてる。そこから記憶は途絶えたまま今に至る。
「ウンノは国境越えた途端気を失ったのだ。抱えて移動途中雨が降った為、雨宿りが出来る場所を探していたら土石流に遭い、あの二人とは別行動となった」
短い説明を言うと、ジェネシズは「体の調子はどうだ？」と聞くので「全く異常ありません」と腕をグルグル回して元気アピールした。すると緊張が解けたのか、ほっと息をついて……。
「そうか……。ウンノすまない、暫く休む」
言うなり、ジェネシズは壁を背にしてもたれた。
「え、隊長？ どうしたんですか！」
よく見たら、辛さを堪えるかのように眉を寄せ、顔色も悪い。
どうしたのかと手を触ってみたら、熱い！
「隊長！ 熱があるじゃないですか！」
今まで寝ていた場所を空け、寝るように促すと、倒れこむようにジェネシズは横になった。体を支えた時に触れた服は、水が滴る程に濡れていた。
私を濡らさない様にしてくれたの……？
とにかく、今出来ることをしよう。幸い荷物は濡れていない。この袋は獣脂で塗り固められている為に水分を通さず、旅行者には欠かせない物だ。
ジェネの服を取り出し、着替えを手伝う。濡れたままでは体温を奪われる一方だから。
上着を脱ぐときに「……くっ！」と声を漏らした。左肩を見たら、腫れて熱を持っている。
「ここの腫れ……どうしたんですか？」
「少し外しただけで、戻っている。問題ない」
簡潔に答えただけで、黙ってしまった。
多分この人は、私を守ったんだ。
私はただ寝入っていただけなのに！ カケルとの約束の為に私を……！
グッと下唇を噛むと、乾いた布でジェネの体を拭く。
見事な厚い胸板に、腹筋。広く逞しい肩幅。無駄な脂肪は一切付いていない。しかし、所々酷く傷痕が引き攣れて付いており、戦いに長く属している事を雄弁に物語っている。
そして、新しい傷も付いていた。打撲の痕や、特にひどいのは左腕の切り傷だった。止血してある為、血は止まっていたが、酷い事には変わりない。
周りを丁寧に拭い、乾いた服を着せ。
流石に下半身は断られた。辛そうだから手伝いたいけどお互いの為に、止めた。
黙って後ろを向いて、ゆっくり着脱してるであろう時間を使って、私に出来ることを考えた。
――まずは傷の治療と、解熱と、腫れを抑えることよね。
頭の中でどれが効くか組み合わせを考え、そういえば！ と思い出した。携帯のデータフォルダに写真を沢山撮ってあることを。
珍しい形、見間違いやすい物などは忘れやすいので、撮影してフォルダに保存してあるのだ。
袋から携帯を取り出した。良かった！ まだバッテリーがもってる。
調べるのは、エキナセア、コンフリー。
どちらも私の住む所では余り見かけないものなので、形状を覚える為に写真を撮っておいたのだ。
あとは、ペパーミントとカモミール、レモングラス。ヤロウもあるといいな。
衣擦れの音が止んだので、振り返ろうと地面を触ったとき、何か変だなと気付く。
地面が温かいのだ。
あれ？ 地熱でも上がってきてるんだろうか？
だとしたら、体温を下げずに丁度いい場所ではないか。
「隊長、すみません少し外に出ますね。すぐ戻りますから！」
そう言って外に出ると、丁度雨が止んだ所だった。さっきまで割と降っていたのにね？ 変だなあ。
まあいっか、と周辺の草むらへと足を運ぶ。
しかし、そうそう見つかるものでもない。なにより雑草すら余り生えていないのだ。これも王座の影響か。
「うーん……エキナセアとペパーミントだけでも欲しいんだけどなあ」
ぼそりと呟き、もう少し先の茂みへ行こうとしたら――あった。
いきなりそこから生え出したんじゃ？ と思うくらい、唐突に二つともあった。
んな訳ないじゃん、と思いつつ。
「……コンフリーとカモミールとレモングラスとヤロウも、あると助かるなあ」
目を瞑って一気に呟き、そおっと開くと。
―――――生えた。
流石の私も、これは変だと気付くよ……。
