１ ラスメリナで夕食を
まあ、こんなもんかなー？
市場で買出しを終え、調理台に並ぶ食材を眺めて呟く。異世界の食材は物珍しく、あちこちの店を行ったり来たり、調理法について質問攻めにしたりと、ついつい長居をしてしまった。
翔たちとの食事の約束は夕食だ。まだ昼前だけど、知らない食材の仕込みから始めるので、時間を見ながら調理をしなければいけない。
買い揃えた食材をいったんテーブルに置き、袖をまくって手を洗う。
慣れ親しんだ米味噌醤油が無いから、私が出来る料理のレシピはかなり狭くなるけど、なんとかしなくちゃ。
基本的な調味料は似たような物があり、それに沿って献立を考えた。
まずはダシを取らなきゃね。
極彩色ではあるが、鶏らしき鳥を一羽まるごと。さすがに丸ごと捌いた事は無く、さてどうしてやろうかと思っていたら、サーラが――
「あら、私がやりますよおねーさま。さつじ……いえ、に……く、を削ぐのは得意なので」
おやおやなんだか危ない単語垣間見えましたよ！？
深く聞いてはいけない気がして、あえてのスルーを決め込みます。
サーラは、自分で言うだけあって、とても刃物の扱いが上手かった。何か違う使用方法を想像できるほどに。ただ、料理はしたことが無いらしい。レーンへの用事が終わり、またこちらに帰ってきたら、料理を一緒に作ろうと約束した。サーラは大好きなユーグに料理を作って、一緒に食べたいそうだ。
パンはベンチタイムが長いので、その時間を利用して他の料理を進めていくことにしよう。
肉を取り終えた鳥ガラを大きな鍋にいれ、いくつか野菜と共に煮込む。
鳥ガラスープの火加減を見ながら発酵したパンの生地を成形し、薪のオーブンへ入れた。薪のオーブンなんて使ったことなかったけれど、これもサーラが得意だというので、火の加減を任せた。
そして何より大事なマヨネーズを作る。マヨネーズは、卵黄、酢、油さえあれば簡単に出来てしまうし、翔がマヨラーなのでこれは欠かせない。マヨネーズは正義だ。
焼きあがったパンを少し冷まして適度な厚みにスライスし、マヨネーズを塗った上に、ゆで卵をマヨネーズで和えた具を乗せ、その上にまたパンで挟む。卵サンドの出来上がりだ。
丁度そこへジェネがやってきた。夜に出発するので仮眠を取るように言いに来たらしい。翔に卵サンドを届けてほしいと頼み、更にもう一包み渡す。
「これは？」
「はい、ジェネの分です。これは翔の好物で、お口に合うか分からないけどよかったらどうぞ」
「……実は昼も抜いて夕飯まで待とうと思っていたんだが、ウンノの手料理ならば喜んで頂こう」
わーーーー！
なにその過剰な期待！！！
しかもね？ しかも、ジェネってばほんのりと口角が上がってます！！ 笑ってますよこの人！！
サーラはそんなジェネをみて「あら珍しいわね」なんて、ニヤニヤしてた。これだけ楽しみにしててもらえるんだから、結果を出さないとね！ よーし頑張るぞ！
様々な仕込みを終え、サーラに火の番を頼み、合間に一時間ほど昼寝をした。そして再び調理場へ戻り、最後の仕上げへとり掛かる。
作っている間に、サーラから隣国レーンの話を聞くことにした。だいたいの様子は知っているけれど、やはり生の声が欲しかったからだ。
それによると、私や翔が知っているのは、どうやらいまから二代前の王様の物語の時代らしい。私が一番大好きな、『精霊姫と騎士の旅』の時代から二代後ということは……だいたい二十年から二十五年の間くらいかな、とのこと。ううっ、知らない時代！
私が覚えている内容と現在を、頭の中ですり合わせる。
レーン。
ラスメリナとの国境は、竜の背骨という名の、稜線が幾つも連なり続いている山々にある。両国は物流が盛んな時代があって開かれたルートがあり、集落も点在し、山越えも楽にできるよう整備されている。その後森を抜けたら草原が広がり、レーンの城郭都市が見えてくるのだ。堅牢な城の背後は海が広がっていて、この城を落とすことは、どんな勇猛な将にかかっても出来なかったと、物語に書いてあった。
『精霊姫と騎士の旅』の物語で外せないのは、その題名にある精霊姫の存在だ。
地・水・火・風・光・闇、全ての精霊を従える伝説の姫。
その姫とレーン国騎士のラブロマンスであり、アニメ・ドラマ・映画全てにおいて興行収入ナンバーワンに輝くほどの人気作だ。私は映画を三回見て、もっと見たいところを我慢してノートに内容を覚えている限り書いて、それをまた読み返してはあのシーンこのシーンと思い出してはニヤニヤしていた。
今もまだ精霊姫はいるのかとサーラに聞いたら、いない、とそっけない言葉が返ってきた。まあそうだよね、ずいぶん昔の話しだし。
するとサーラは「今いない、というのが異常なのです」と野菜の皮剥きの手を止めて目を伏せた。
「精霊姫が不在で、解放された精霊達が不安定となり、さまざまな天変地異が起きているそうですわ。レーンの国に限ったことでなく、こちらにも被害の報告があるので怖いです」
精霊の姿が見えるのは、神官職や一部の能力者だけだ。その者たちは、『精霊姫』を失った精霊達を抑えるのに忙殺されているらしい。
ラブロマンスの後日談がこれじゃ、あの主人公達は悲しく思っているだろうな。
話しながらも手は動かしていたので、程なく夕食は完成した。
正直なところ、ご立派な料理ではなくてごく普通の一般家庭の料理だから、翔以外の口に合うだろうか心配だ。
