第三部 誰のものでもない扉
第三章 火星標準戦争
第三部 誰のものでもない扉
火星企業連合の会議は、採決を延期した翌日から、別の形で始まった。
議場ではなく、仕様書の上で。
レイの端末には、午前六時の時点で二十七件の修正提案が届いていた。午後には五十を超え、夜には百を超えた。企業は反対という言葉を使わない。反対と言えば、人命救助に反対しているように見えるからだ。代わりに、文を削る。条件を加える。例外を増やす。責任範囲を曖昧にする。発動条件を狭める。費用負担を後続協議に回す。保守主体を未定義にする。
規格は、殺されるとき、否決されるとは限らない。
たいていは、承認される形をしたまま骨を抜かれる。
レイはMARS-0管理局の仮眠室で、修正履歴を一つずつ確認していた。端末の画面には、MARS-COMMON暫定案の本文が表示されている。その横に、企業ごとの赤字コメントが積み重なっていた。
《緊急時の避難扉開放》という一文には、ヘリオスからの追記が入っている。
《ただし、受入側の酸素収支に重大な悪影響を及ぼさない範囲に限る》
アレスはそこに別の注釈を加えた。
《ただし、輸送回廊の圧力維持に支障を来さない範囲に限る》
マルスはさらに条件を足した。
《ただし、避難層の収容率が指定安全上限を超えない範囲に限る》
ノクティスは、最後にこう書いた。
《上記判断は、統合認証網による自動判定を推奨する》
レイは画面から目を離し、仮眠室の壁を見た。薄い壁の向こうで、古い通信機の冷却ファンが回っている。現代の火星設備に比べれば、MARS-0の塔は遅く、重く、非効率だった。だが、文を削ることはしなかった。届いたものを届いたまま記録する。署名が古くても、権限が足りなくても、企業名がなくても、まず拾う。
ユナは通信卓から顔を出した。
「寝てないでしょう」
「寝ると修正が増えます」
「寝なくても増えます」
「なら、見ていた方がましです」
ユナは紙のカップを置いた。火星では紙は贅沢品だ。実際には再生セルロースの薄い容器だが、現場の者は紙と呼んでいる。中には熱い合成茶が入っていた。
「企業は文に巣を作るから」
「巣？」
「例外条項。最初は小さい穴に見える。でも、一度入ると中で増える。気づくと、本文より例外の方が大きくなる」
レイは苦笑した。
「経験者の言葉ですね」
「MARS-0もそうやって細くなった。最初は火星全域の緊急共通網だった。企業移管のたびに、接続義務が努力義務になり、努力義務が推奨になり、推奨が互換可能性の検討になった。最後は、利用実績が少ないため優先度低、という分類だけが残った」
「利用できないようにしてから、利用されないと言う」
「火星ではよくある循環です」
レイは合成茶を飲んだ。苦味だけが本物に近い。
「MARS-COMMONも、そうなるかもしれません」
「だから今、削られる前の文を残しておく」
ユナは、MARS-0の端末を軽く叩いた。
「ここは古いけど、記録は消えにくい」
「企業連合の正式議事録に残らなければ、効力はありません」
「効力は後から来ることがある。記録が先に残っていれば」
レイはその言葉を否定しなかった。
月面のOXY-LIFEも、最初は正式標準ではなかった。事故ログに添付された作業メモにすぎなかった。それが、救助後の債務化禁止という一文になり、月面外へ送られ、火星の技術付属書の片隅に残った。制度は、強い場所で生まれるとは限らない。むしろ、弱い場所で書かれた文が、後になって強い制度の逃げ道になることがある。
レイは修正履歴を保存し、別フォルダにコピーした。
《MARS-COMMON_pre削除前_全履歴》
フォルダ名としては長い。だが、後で分かることが重要だった。
＊
臨時標準化会議の第二回は、企業連合棟ではなく、第三連絡トンネル境界部の現場で行われた。
レイの提案だった。
机上で規格を議論すれば、どの企業も自社の仕様書を持ち出す。仕様書はよくできている。平時においては、どの企業の規格も合理的だった。酸素流量を守り、認証を守り、避難層の過密を防ぎ、輸送路の圧力を維持する。どの企業の説明にも、安全という言葉が使われる。
だから、現場へ行く必要があった。
安全という言葉が、どこで人を拒んだのかを見るために。
第三連絡トンネル境界部は、事故後の応急修復を終えていた。隔壁は新しい補強材で覆われ、破断した補助軌条は交換され、床の焦げ跡は削られている。それでも、壁面の色だけは微妙に違っていた。アレス側は薄い灰色。ヘリオス側は白に近い青。マルス側へ伸びる支線は赤茶色。火星の地下では、塗装も所属を示す。
境界部の中央に、四つの花が置かれていた。
火星では本物の花は高い。置かれていたのは、薄い樹脂膜で作られた記念花だった。内部に微量の水を循環させ、数日だけ花弁を開く。死者の名前は小さなタグに刻まれている。
そのうち一つだけ、タグの表記が短かった。
《未成年者一名》
レイは、そこから目を逸らさなかった。
会議参加者は、企業ごとに固まっていた。ヘリオスは生命維持技師を前面に出し、アレスは輸送安全責任者を連れてきた。マルスは避難層運用の管理者を置き、ノクティスはヴァイスと法務担当、そして数名の認証技術者を同行させている。MARS-0管理局からはユナだけだった。古い工具鞄を持ち、誰よりも現場作業員に近い格好をしている。
ヴァイスは境界扉を見上げた。
「ここを議場にするのは、感情的効果が強すぎますね」
「議場にすると、現場が薄くなりすぎます」
「事故原因は、すでにログで確認できる」
「ログは距離を示します。ここでは、距離が見えます」
レイは床に白いラインを投影した。
死者四名の事故時位置と、最寄りの安全区画までの距離が表示される。二十七メートル。十二メートル。四十一メートル。十六メートル。数字としては短い。だが、気圧が落ち、視界が白くなり、腕輪が認証拒否を返す中では、距離は意味を変える。
レイは、ヘリオス避難扉の前に立った。
「シミュレーションを行います」
アレスの安全責任者が眉をひそめた。
「現場で？」
「はい。各社が提案した修正案を反映した状態で、境界部インシデントを再現します。もちろん、生体危険は発生させません。扉・酸素ポート・救難信号の応答だけを検証する」
「事前に聞いていません」
「通知文の第四項に記載しました」
「詳細仕様は」
「事故時には、詳細仕様を読む時間はありません」
何人かが不快そうに黙った。
レイは、携帯端末から試験用OXY-IDを三つ起動した。
一つはアレス所属の作業員ID。一つはヘリオス契約技師ID。一つは扶養家族ID。いずれも事故時ログから再現したテストプロファイルで、本人情報は匿名化してある。
「まず、現行規格」
テスト信号が送られた。
ヘリオス避難扉は、アレス作業員IDを拒否した。理由は簡潔だった。
《所属外。酸素収支保証なし》
アレス側酸素ポートは、ヘリオス技師IDを拒否した。
《契約外接続。圧力責任範囲外》
マルス避難層扉は、扶養家族IDを保留した。
《保護者認証待機》
現場の空気が少し冷えた。
分かっていたことだ。だが、現場で扉が閉じる音を聞くと、仕様書の言葉は別の重さを持つ。
「次に、各社修正案を反映したMARS-COMMON案」
レイは条件を読み上げた。
「避難扉開放。ただし、受入側酸素収支、輸送圧力、収容率、安全上限、統合認証網の判定に従う」
テスト信号が走った。
ヘリオス避難扉は、応答を返した。
《緊急判定受付。受入可否計算中》
数秒後、表示が変わる。
《保留。酸素収支モデル未確定》
アレス酸素ポートは、こう返した。
《保留。圧力責任主体未確定》
マルス避難層扉は、こう返した。
《保留。収容率更新待機》
ノクティスの認証技術者が言った。
「統合判定網に接続すれば、この遅延は解消できます」
レイは頷いた。
「では、NoxGate統合案」
ヴァイスは表情を変えなかった。
ノクティス技術者が、試験用ゲートウェイを起動する。
信号は一瞬で処理された。ヘリオス避難扉が開く。アレス酸素ポートも低流量モードを許可する。マルス避難層扉も扶養家族IDを通す。処理は速く、整然としていた。
ヘリオスの担当者が小さく息を吐く。
「これなら助かった」
ヴァイスは言った。
「標準には力が必要です」
レイは、最後の試験プロファイルを起動した。
「では、所属未確定ID」
表示に、全員の視線が集まった。
テストプロファイルは、事故時に身元不明として扱われた未成年者のログを基にしている。ただし、企業所属、保護者紐付け、居住権はすべて欠損に設定してある。現実には、端末破損やネットワーク断絶でよく起こる状態だった。
NoxGate統合案は、すぐに応答した。
《一時ID生成不可。身元基盤署名不足》
再試行。
《保留。保護者認証不在》
再試行。
《低優先度救難待機列へ移行》
誰もすぐには発言しなかった。
ヴァイスが、わずかに顎を引いた。
「そのプロファイルは極端です」
「事故では極端な状態が起きます」
「統合網は、データがあれば処理します」
「データが壊れた人間は？」
「壊れたデータを無条件に通せば、悪用される」
「三分だけです」
「三分で基地は破られます」
「三分で人も死にます」
沈黙。
ユナが、古い携帯端末を取り出した。
「MARS-0経由で同じ信号を流します」
ノクティスの法務担当が即座に反応した。
「許可していません」
「現場検証です。送信先はここだけ。商用網には流しません」
レイが頷く。
「実行してください」
ユナは古い端末にコードを打った。現代端末の滑らかな操作ではない。指先で固いキーを押し込むたび、機械的な音が鳴る。数秒後、境界部の旧式ビーコンが応答した。
《MARS-0 EMERGENCY PLAIN ACK》
《ID不完全》
《生命維持要求検出》
《最低応答：位置・気圧・推定酸素残量・要救助》
扉は開かなかった。
酸素ポートも開かなかった。
だが、信号は届いた。
ユナは言った。
「MARS-0は所有権限を持ちません。だから扉は開けられない。でも、声としては扱います。低優先度待機列に落とさない」
レイは、境界扉の前に立った。
「MARS-COMMONが必要なのは、このためです。NoxGate統合案は強い。データが揃っている人間を速く救う。ですが、火星で最も危険な場所にいる人間は、しばしばデータが欠けている。端末が壊れ、所属が揺らぎ、保護者認証が切れ、契約境界に落ちる。完全なIDだけを救う標準は、最も救われにくい人間を残します」
ヘリオスの技師が、低い声で言った。
「では、不完全IDを全部受け入れるのか」
「いいえ。実行権限と救難受付を分けます。不完全IDには、最初に扉を開ける権限を与えない。ただし、救難信号として捨てない。三分間だけ、位置と生命維持要求を全社に表示する。その間に、受入側はローカル安全制御で最低応答を選ぶ。扉を全開にしなくてもいい。隔壁前室だけ開く。酸素を全量供給しなくてもいい。低流量を出す。医療情報が読めなくてもいい。負傷者として扱う」
「それを誰が保証する」
「MARS-COMMONが保証するのは、救助成功ではありません。拒絶しない最小手順です」
ヴァイスが言った。
「つまり、弱い標準です」
「はい」
「弱い標準では、火星は統一できない」
「統一するための標準ではありません」
レイは、赤茶色のマルス支線、青白いヘリオス扉、灰色のアレス床を順に見た。
「火星は、まだ一つではない。無理に一つにすれば、誰かの色で塗られます。MARS-COMMONは、色を消す規格ではありません。色が違っても、窒息している人間を見えるようにする規格です」
＊
その日の夕方、死者の遺族面談が行われた。
火星では、遺族という言葉の範囲も企業ごとに違う。法的扶養者、同居契約者、共同居住権保有者、労働契約上の緊急連絡先。地球圏の古い家族概念は、火星では契約形態に翻訳される。翻訳されなかった関係は、制度上、薄くなる。
レイは、面談室の前で立ち止まった。
同席を求めたのは、未成年者の母親だった。マルス居住区の清掃員で、事故当日は勤務延長で迎えが遅れていた。娘は境界部の待機ベンチで待っていた。ベンチは安全区域のはずだった。少なくとも、通常時は。
面談室には、母親のほかに、マルス法務担当、労働者組合の相談員、企業連合の記録官がいた。
母親は痩せていた。火星の低重力では、痩せていることが地球ほど目立たない。だが、顔の周りの影で分かる。疲労と睡眠不足が、重力の代わりに人を下へ引く。
レイは名乗った。
「企業連合監査機構の桐生です」
「あなたが、扉の人ですか」
母親はそう言った。
扉の人。
レイは少しだけ息を詰めた。
「事故時に、現場の手動開放を行いました」
「あの子の扉は、開かなかったんですよね」
「はい」
「どうしてですか」
答えは無数にあった。
保護者認証が切れていた。所属企業が不一致だった。扶養家族IDの緊急権限が、待機区域外で限定されていた。マルス側避難層の収容率が更新中だった。ヘリオス側の受入酸素収支が未確定だった。NoxGate統合案では身元基盤署名不足として低優先度に分類される。
どれも正しい。
どれも、母親の問いに答えない。
「火星の規格が、彼女を人間として読む前に、区分として処理したからです」
母親は目を閉じた。
記録官が、手元の端末に何かを入力する。
マルス法務担当が口を開いた。
「表現には注意してください。現行規格は、扶養家族保護を目的として」
「保護者認証がない子どもを、保護対象としてではなく、認証不完全として扱った」
レイは遮った。
法務担当が黙る。
母親は、膝の上で手を握りしめた。
「あの子の名前を、報告書に入れてください」
レイは頷いた。
「入れます」
「未成年者一名じゃなくて」
「はい」
「名前を入れたら、何か変わりますか」
レイはすぐに答えられなかった。
変わる、と言えば嘘になる。死者は戻らない。扉は過去に向かって開かない。補償額が変わる保証もない。標準化会議で企業が態度を変えるとも限らない。
だが、変わらないとも言えなかった。
火星では、記録されなかったものから順に死んでいく。
名前は、最初の接続だった。
「すぐには変わりません」
レイは言った。
「ですが、次の規格は、名前のある死者を前提に書けます。区分ではなく、誰が拒まれたのかを残せます」
母親は、しばらくレイを見ていた。
「それは、慰めですか」
「違います」
「では」
「責任の形です」
母親は小さく頷いた。
「名前は、ハナです」
レイは端末を開いた。
「漢字は」
「花に、菜。白石花菜」
火星の面談室で、その名前だけが地球の土の匂いを持っていた。
白石花菜。
レイは入力した。
《死亡者四：白石花菜。年齢九歳。扶養家族ID。事故時、境界待機ベンチにて救難信号発信。現行規格上、保護者認証不在および所属不一致により避難優先処理保留。MARS-0系統に弱信号記録あり》
保存する前に、手が止まった。
彼は一行を追加した。
《本件は、未成年者一名ではなく、白石花菜という個人が、規格上の不完全性により救難受付から脱落した事例である》
記録官が顔を上げた。
「その文は、監査官の意見ですか」
「はい」
「客観記録とは分けます」
「分けてください。消さなければ」
母親は、レイの端末画面を見ていた。
「花菜は、火星で生まれました」
レイは顔を上げた。
「ええ」
「地球を知りません。月も、軌道の塔も、昔のことも知りません。ただ、火星で生まれて、火星で息をして、火星で死んだ。だから、火星の規格に名前を残してください」
その言葉は、MARS-COMMON暫定案のどの条項より重かった。
火星の規格に名前を残す。
標準とは、抽象化だ。個人名を消し、事例を類型に変え、条件を一般化する。そうしなければ、規格は作れない。
だが、完全に名前を消した規格は、誰のためのものかを忘れる。
レイは保存を押した。
端末が応答音を返す。
白石花菜の名前は、事故ログに入った。
＊
標準化会議の第三回は、荒れた。
白石花菜の名前が報告書に入ったためだった。
企業側は、人名の記載そのものには反対しなかった。反対したのは、その横に付された「規格上の不完全性により救難受付から脱落した」という監査官所見だった。
マルス法務担当は、「脱落」という語を問題視した。ヘリオスは「救難受付」の定義が曖昧だと主張した。ノクティスは「不完全性」という語が、自社統合案を不当に否定する印象を与えると指摘した。アレスは、輸送路設計上の責任とID規格上の責任を分離すべきだと述べた。
レイはそれぞれの意見を記録した。反論しないわけではない。だが、まず記録した。
ヴァイスは発言を控えていた。代わりに、ノクティスの技術責任者が詳細な代替案を提示した。
《NoxGate Humanitarian Override》
人道的オーバーライド。
名称は巧妙だった。MARS-COMMONが掲げた「人命優先」を吸収し、自社規格の内部機能として再構成する案だった。内容は、緊急時に不完全IDを一時的にNoxGate仮IDへ変換し、救難受付を行うというもの。処理は速い。セキュリティも強い。費用負担はノクティスが初期投資し、各社から利用料を徴収する。火星全域に導入すれば、企業側の負担も明確になる。
多くの出席者が、その現実性に引かれた。
レイにも分かった。
美しい案だった。
危険なほどに。
ヴァイスがようやく口を開いた。
「桐生監査官。あなたの懸念は理解しました。不完全IDを低優先度に落とすことは、確かに問題がある。ならば、我々が拾いましょう。ノクティスは、火星全域の不完全ID救難受付を引き受ける用意があります」
「引き受ける代わりに、入口を所有する」
「保守する、と言ってほしいですね」
「閉じる権限は？」
「乱用を防ぐため、当然あります」
「利用料は？」
「保守には費用がかかる」
「ログは？」
「適正に管理する」
「他社は、そのログにアクセスできますか」
「権限に応じて」
「MARS-0は？」
「移行対象として吸収できます」
ユナが立ち上がった。
「吸収？」
「既存のMARS-0信号をNoxGate互換形式へ変換し、正規救難網に統合するという意味です」
「元の信号は」
「必要であれば保存します」
「必要でなければ？」
ヴァイスは丁寧に答えた。
「冗長データとして整理されるでしょう」
ユナの顔色が変わった。
「それは、消すということです」
「保存容量と保守責任には限界がある」
「あなたたちは、声を署名に変えて、署名が古ければ捨てる」
「古い声を残すだけでは、誰も救えません」
「残さなければ、誰がいたかも分からなくなる」
会議室が静まり返る。
レイは、ユナの横に立った。
「NoxGate人道オーバーライド案は、MARS-COMMONの実装候補として検討できます」
ユナがレイを見た。
ヴァイスはわずかに笑った。
「賢明です」
「ただし、条件があります」
レイは資料を投影した。
《MARS-COMMON実装条件案》
《一、救難受付層は企業所有規格に依存してはならない》
《二、商用統合網は実装手段の一つとして利用できるが、唯一の入口としてはならない》
《三、MARS-0系統を含む旧式救難信号は、変換前の原信号を保存する》
《四、不完全ID救難受付ログは、特定企業の独占資産ではなく、火星圏共通監査ログとして扱う》
《五、緊急時の最低応答により発生した費用は、救助対象個人に債務化してはならない》
《六、発動対象は所属企業・支払状態・保護者認証・契約状態に依存しない》
最後の一文で、ヘリオスの代表が表情を強張らせた。
「費用を個人債務化しない、というのは、月面のOXY-LIFE条項ですか」
「はい」
「火星にそのまま適用するのは無理があります」
「そのままではありません。緊急最低応答に限定します」
アレスが口を挟む。
「誰が負担する」
「火星圏共通保守基金」
「存在しない基金です」
「作る必要があります」
会議室に、低いざわめきが広がった。
火星圏共通保守基金。
それは、MARS-COMMONを単なる通信仕様から制度へ変える言葉だった。
＊
翌朝、MARS-0管理局に監査命令が入った。
発信元は企業連合安全委員会。内容は、MARS-0管理局の旧式通信設備が現行セキュリティ基準に適合しているかを緊急確認するというものだった。理由は、不完全ID信号を未承認形式で現場検証に用いたため。期限は四十八時間。結果によっては、一部送信機能を停止する。
ユナは通知を読んで、笑った。
「来た」
「想定していましたか」
「MARS-0が少しでも役に立つと、必ず安全審査が来る。役に立たない間は放置されるのに」
レイは通知の差出人を確認した。
安全委員会の名義だが、添付資料の技術評価欄にノクティスの電子署名がある。
「ヴァイスですか」
「でしょうね。塔を止めるつもりです」
「止めれば、MARS-COMMONの根拠が弱くなる」
「古い信号は、鳴らなければただの骨董ですから」
MARS-0管理局は、施設と呼ぶには小さかった。旧通信塔、管制室、保守倉庫、仮眠室、記録室。地表へ伸びるアンテナの大半は補修待ちで、現役で使える回線は限られている。現代火星の商用通信網に比べれば、容量はほとんどない。だが、火星の古い地図に載っているビーコンの多くは、まだMARS-0へ向かって鳴る。
ユナは保守倉庫の奥から、古い点検表を取り出した。
「手伝って」
「私は監査される側ではありませんが」
「監査官でしょう。点検項目を読むのは得意なはず」
「今回の監査官ではありません」
「じゃあ、ただの人として手伝って」
レイは少しだけ笑った。
「それなら」
二人は旧式送信機の状態を確認した。電源冗長性、アンテナ可動部、低帯域緊急回線、原信号保存装置、手動中継盤、地表ビーコンの応答履歴。古い機械は、現代のように自己診断を綺麗なグラフで返さない。耳で音を聞き、手で熱を感じ、端子の焼けを見て、ログの欠けを人間が読む必要がある。
ユナは手際がよかった。
工具の扱いも、端末の扱いも、古い記録の読み方も、すべて同じ速度でこなす。現代の通信技師というより、遺跡の修復者に近い。彼女は、機械の現在だけではなく、機械がどの時代からここへ来たかを見ている。
「この塔、何年ものですか」
「正式には五十八年」
「正式には？」
「基礎部品はもっと古い。月面OXY-LIFEの技術付属書を受け取った頃の中継機が一部残ってる。さらにその前、軌道エレベーター時代のAST-COMMON系信号に対応するための変換盤もある」
「まだ使えるんですか」
「使える、というより、捨てられなかった。誰も保守費を出したくないけど、撤去費も出したくない。だから残った」
「偶然の保存ですね」
「火星の歴史はだいたいそれ」
ユナは変換盤のカバーを開けた。
内部には、古い基板が二重三重に増設されている。規格の地層だった。地球軌道時代の物流信号。月面OXY-LIFEの生命維持例外信号。初期火星MARS-0の緊急ビーコン。企業移管後の変換アダプタ。ノクティス互換の暫定端子。
レイは、その複雑さに少し圧倒された。
「綺麗ではありませんね」
「綺麗な規格は、たいてい一度全部捨てた後にできる」
「これは捨てなかった規格」
「だから汚い。でも、古い声を読める」
ユナは、基板の端に刻まれた小さな文字を指差した。
《COMMON ACK / SOL-0 ROOT COMPATIBLE》
「またSOL-0」
「古い互換識別子。地球圏由来の根。火星では、誰もあまり気にしてない」
「なぜ残っているんですか」
「消す理由がなかったから」
消す理由がなかったから残ったもの。
火星では、そういうものがときどき、人命を拾う。
レイは、変換盤の記録を写真に残した。
「それもMARS-COMMON資料に？」
「はい」
「標準化監査官は、資料を増やすのが好きですね」
「証拠が少ないと、文はすぐに削られます」
ユナは肩をすくめた。
「証拠が多くても削られる」
「それでも、削る側に手間をかけさせられる」
「嫌な戦い方」
「標準戦争ですから」
そのとき、旧式端末が鳴った。
短い、低い音。
ユナの顔が変わる。
「試験信号じゃない」
管制卓へ走る。
レイも追った。
画面には、砂嵐による地表通信障害の通知が重なっている。その奥で、MARS-0の弱信号が点滅していた。
《MARS-0 PLAIN EMERGENCY》
《位置：Noctis外縁補給坑道 E-4》
《ID：不完全》
《生命維持要求：酸素低下》
《人数：推定二》
ノクティス外縁補給坑道。
レイは息を止めた。
ノクティス管轄区だ。
ユナはすぐに中継を試みた。
「商用網へ転送します」
数秒後、応答。
《NoxGate救難網：署名不一致。受付保留》
《Noctis安全管制：未承認MARS-0入力。確認待機》
《企業連合救難調整：低優先度。現地管轄応答待ち》
低優先度。
また、その言葉だった。
レイは端末を掴んだ。
「坑道E-4の地図は」
「古い地図ならある。現行図はノクティス管理」
「酸素残量は」
「信号が欠けてる。推定七分以下」
「現地管轄の応答は」
「まだ」
ユナが歯を食いしばる。
「ノクティスは、自社管轄内ならNoxGateで拾えるはずなのに」
「IDが不完全だからです」
レイは、ヴァイスの言葉を思い出した。
データがあれば処理します。
なら、データがなければ。
レイは企業連合の緊急回線を開いた。
「桐生レイ。MARS-0管理局より報告。ノクティス外縁補給坑道E-4で生命維持要求。MARS-COMMON暫定案に基づく不完全ID救難受付を要請します」
応答は冷たかった。
《MARS-COMMONは未承認規格です》
「未承認であることは承知しています。第三連絡トンネル現場検証ログに基づく暫定運用として」
《暫定運用権限は付与されていません》
「人が死にます」
《現地管轄ノクティス・データリンク社の応答を待機してください》
レイは、ノクティス緊急回線に切り替えた。
応答したのは、ヴァイスではなかった。管制担当者だ。
「Noctis安全管制」
「企業連合監査機構、桐生レイ。E-4坑道のMARS-0救難信号を受信しています。現地応答状況は」
「確認中です」
「酸素推定七分以下です」
「NoxGate上に有効IDがありません」
「だからMARS-0が拾っています」
「MARS-0信号を根拠に坑道隔壁を開ける権限はありません」
「開ける必要はない。まず低流量酸素を流してください」
「対象位置が確定していません」
「MARS-0位置推定を送ります」
「未承認形式です」
「人が死ぬ」
沈黙。
数秒後、別の声が入った。
「桐生監査官」
ヴァイスだった。
「あなたは、また未承認運用を求めている」
「あなたの管轄区です」
「だからこそ、正確に処理する必要があります」
「正確に処理している間に死にます」
「不完全IDの二名が、本当に救助対象者か確認できていません。補給坑道には無人作業機もあります」
「生命維持要求が出ています」
「偽装の可能性もある」
「MARS-0原信号を見てください」
「見ています」
ヴァイスの声は、いつもより低かった。
「……確かに、生体由来の呼吸パターンが混じっている」
「なら」
「NoxGate仮IDへ変換します」
「変換では遅い。低流量酸素を先に」
「手順が逆です」
「命の順番は逆ではありません」
回線の向こうで、誰かが何かを言っている。ノクティス管制室でも議論が起きているのだろう。
ユナが叫んだ。
「酸素推定五分！」
レイはヴァイスに言った。
「あなたのNoxGateは、データが揃えば強い。今必要なのは、データが揃うまで死なせない弱い応答です」
長い沈黙。
それから、ヴァイスが言った。
「低流量酸素を三分間だけ流す。扉は開けない。坑道内圧を上げるだけです」
「十分です」
「十分ではありません。あなたの案が正しいことを証明するには、あまりにも不完全だ」
「MARS-COMMONは、不完全な状況のための規格です」
ノクティス管制から実行ログが流れた。
《E-4補給坑道 低流量酸素供給》
《根拠：Noctis緊急裁量》
《参考入力：MARS-0 PLAIN EMERGENCY》
ユナが画面を見つめる。
弱信号の呼吸パターンが、わずかに安定した。
「生きてる」
彼女は言った。
その声は、古い塔全体に響くほど小さかった。
＊
救助対象者は、ノクティスの非正規保守下請け二名だった。
正規作業員ではない。補給坑道E-4の断熱材交換を請け負った孫請けのさらに下の作業者で、当日の作業登録がNoxGate本体に反映されていなかった。彼らのOXY-IDは一時入域タグを持っていたが、砂嵐による通信断絶で署名更新に失敗していた。そのため、坑道内で隔壁が閉じた後、現行救難網では無効IDとして扱われた。
彼らは、自分たちの端末が通らないと知ると、作業車に残っていた旧式ビーコンを起動した。
それは、何年も点検されていないMARS-0互換の非常信号装置だった。おそらく、撤去し忘れられていたものだ。
撤去し忘れられていたから、鳴った。
鳴ったから、助かった。
この事実は、会議に新しい重みを与えた。
ノクティス管轄内で、NoxGateではなくMARS-0が最初に人を拾った。
ヴァイスにとっては痛手だった。
だが、彼はそれを隠さなかった。
翌日の第四回会議で、ヴァイスは自らE-4坑道インシデントの報告を行った。
「本件において、NoxGateは初動受付に失敗しました。理由は、作業登録更新不全による一時入域IDの署名失効です。一方、MARS-0系統は、身元不完全な生命維持要求として信号を受付けた。結果として、低流量酸素供給の判断材料になった」
会議室は静まり返っていた。
ノクティスの失敗を、ノクティス自身が認めることは珍しい。
ヴァイスは続けた。
「私はなお、MARS-COMMONを弱い標準だと考えています。火星全域の実装には、強い認証、強い保守、強い責任主体が必要です。しかし、今回の事案は、強い標準の前に置かれるべき弱い受付層の必要性を示しました」
レイは、ヴァイスを見た。
彼は敗北を認めているわけではない。むしろ、戦線を組み替えている。
「したがって、ノクティスは修正提案を出します」
資料が投影された。
《MARS-COMMON Layer 0：Plain Emergency Intake》
《MARS-COMMON Layer 1：Local Safety Response》
《MARS-COMMON Layer 2：Certified Rescue Execution》
《MARS-COMMON Layer 3：Post-incident Audit & Cost Settlement》
レイヤー化。
弱い受付層を最下層に置き、その上に各社の強い実行層を接続する。MARS-0はLayer 0の一入力として残る。NoxGateはLayer 2の主要実装候補になる。企業規格を消さず、しかし入口は一つの企業に所有させない。
危険は残る。
Layer 2をノクティスが握れば、実質支配に近づく。費用精算のLayer 3で救助対象者に負担が戻る可能性もある。だが、Layer 0が独立して残るなら、少なくとも声は消えにくくなる。
レイは言った。
「Layer 0の原信号保存義務を明記してください」
「入れます」
「Layer 0の受付ログは、火星圏共通監査ログへ複製」
「条件付きで」
「条件ではなく義務です」
「個人情報保護がある」
「匿名化後で構いません。ただし、救難受付の有無、処理遅延、拒否理由は共通監査対象です」
ヴァイスは少し考えた。
「受け入れましょう」
会議室がざわつく。
レイは続けた。
「Layer 3の費用精算では、最低応答部分を個人債務化しない」
「企業負担だけでは持たない」
「だから共通保守基金です」
「基金設計は別議題に」
「別議題にした瞬間、標準は空洞化します」
ヘリオスが口を挟んだ。
「酸素供給分の費用は現実に発生します」
「分かっています」
「誰が払う」
レイは、白石花菜の事故ログを開いた。
「死者に請求しないために、生者が払う」
強い言葉だった。
会議室の空気が固まる。
レイは言い直さなかった。
「火星圏共通保守基金は、各社の火星圏利用規模、生命維持設備占有率、輸送路接続数、居住者数に応じて拠出する。救助対象者個人に最低応答分を請求しない。追加医療、損害、通常補修は別。ですが、最初の三分の酸素、最初の受付、最初の位置表示、最初の隔壁前室開放は、火星にいる全員で持つ」
マルス代表が言った。
「それは、火星住民全員への見えない税です」
「はい」
「企業連合には課税権がありません」
「税ではありません。互換性維持費です」
アレス代表が苦笑した。
「名前を変えただけでは」
「名前は重要です。税なら行政権限が必要になる。互換性維持費なら、各社の接続契約に組み込める」
ヴァイスが、初めて少しだけ笑った。
「あなたも、文に巣を作る」
「必要なら」
「嫌いではありません」
「ありがとうございます」
「褒めてはいません」
その日、MARS-COMMONは初めて、企業側の修正ではなく、共同草案として扱われた。
採決はまだ先だった。
だが、文書番号が付いた。
《MC-Draft-03 / Mars Emergency Interoperability Common Layer》
番号は、弱い。
しかし、番号のない文よりは強い。
＊
夜、レイはMARS-0管理局の屋上に出た。
屋上と言っても、地表へ直接出るわけではない。放射線防護ガラス越しに、通信塔の基部を見上げる小さな点検室だ。外では砂嵐が弱まりつつあり、赤い粒子が塔の支線に絡んでいる。火星の空は暗く、地平線は曖昧だった。
ユナが後から来た。
「会議、少し進みましたね」
「少しだけ」
「ヴァイスがLayer 0を認めた」
「所有するためかもしれません」
「そうでしょうね」
ユナは防護ガラスに背を預けた。
「でも、認めた。そこは使える」
「あなたも嫌な戦い方をしますね」
「MARS-0を残すには、嫌な戦い方も覚える必要がある」
レイは、外の塔を見た。
古いアンテナは、近くで見ると美しくない。増設と補修の跡だらけで、企業ロゴの入った新型通信塔のような滑らかさはない。だが、その不格好さの中に、火星の時間が積もっている。
「今日、E-4坑道の二人が助かったのは、撤去し忘れられたビーコンのおかげでした」
「そう」
「忘れられたものに頼るのは、危うい」
「だから規格にする」
ユナは簡潔に言った。
レイは頷いた。
「忘れられた偶然を、忘れられない義務に変える」
「いい言葉。議事録に入れます？」
「やめてください」
「作業メモには入れます」
ユナは端末を取り出し、本当に入力した。
レイは止めなかった。
しばらく二人は黙っていた。
MARS-0の旧式表示盤に、今日の信号ログが流れている。白石花菜の事故信号。第三連絡トンネル現場検証。E-4坑道の弱信号。SOL-0互換識別子。AST-COMMON系変換盤。OXY-LIFE付属書。
ばらばらの記録が、同じ画面に並んでいた。
それらはまだ歴史ではない。
ただのログだ。
だが、未来の誰かが見れば、そこに一本の線を引くかもしれない。
軌道から月へ。
月から火星へ。
火星から、さらに遠くへ。
レイは、その線の先を知らない。銀河も、恒星市場も、星系清算も、彼の時代にはまだ遠い。だが、接続できることが価値になる時代は、すでに火星で始まっている。
接続できない者から、死んでいく。
だから、接続を誰かの所有物にしてはいけない。
ユナが、ぽつりと言った。
「MARS-COMMONが通ったら、MARS-0は消えると思いますか」
「消すための標準にはしません」
「標準ができると、古いものはよく消される」
「残します。Layer 0の原信号として」
「骨董扱い？」
「根として」
ユナは、少しだけ笑った。
「根は、見えないから忘れられますよ」
「だから記録する」
「あなた、本当に記録を捨てるのが下手」
「褒めてますか」
「少し」
外で砂が通信塔に当たった。
微かな振動が防護ガラスを伝わる。
レイは、自分の腕輪を見た。OXY-IDは正常。所属、企業連合監査機構。権限、限定。状態、審査中。
前と同じ表示。
だが、端末の下に新しい通知が出ていた。
《MARS-COMMON Draft-03 共同編集権限付与》
《権限：限定共同起草者》
限定。
それでも十分だった。
標準は、最初から全権限で書かれるわけではない。
限定された者が、限定された文を残し、それを次の誰かが広げる。
＊
数日後、MARS-COMMON Draft-03は、火星圏の各基地に限定公開された。
公開、と言っても市民全員に開かれたわけではない。企業管理者、生命維持技師、避難層責任者、救難通信員、労働者代表、監査機構、そして一部の居住区委員に閲覧権限が付与された。火星の制度では、完全な公開は最後まで避けられる。だが、限定公開でも、閉じた会議室よりは広い。
反応は、予想以上に多かった。
ヘリオスの若い技師から、酸素低流量応答の実装案が届いた。アレスの輸送現場から、圧力維持を損なわず隔壁前室だけを開く手順が提案された。マルスの避難層管理者から、収容率上限を超えた場合でも負傷者だけを一時隔離できる小区画の運用案が出た。ノクティスの一部技術者からは、不完全IDを悪用した偽装ビーコンへの対策が細かく送られてきた。
そして、匿名のコメントがいくつも届いた。
《自分の腕輪は古いOXY-Civicです。火星東側ではよく読取不能になります。MARS-COMMONで対象になりますか》
《扶養家族IDの子どもを、保護者勤務中でも避難対象にしてください》
《非正規保守員の一時入域タグは、通信断絶でよく失効します。現場では珍しくありません》
《旧MARS-0ビーコンを撤去しないでください。使い方を知らない新人が多いので、訓練に入れてください》
《事故時、最初に聞かれるのが所属企業なのはおかしいと思っていました》
レイはそれらを読みながら、奇妙な感覚を覚えた。
MARS-COMMONは、彼とユナが作った文ではなくなり始めていた。
それは良いことだった。
誰のものでもない規格は、誰か一人の文であってはいけない。
ユナはコメント欄を見て言った。
「声が増えた」
「ノイズも増えました」
「ノイズの中に声がある」
「全部は拾えません」
「全部拾えないから、最初から捨てる？」
「いいえ」
レイはコメントを分類し始めた。
技術実装。現場運用。費用負担。訓練。旧式端末。扶養家族。非正規作業者。匿名居住者。砂嵐時通信断絶。医療最低情報。ログ保存。
分類することは危険でもある。分類すれば、また何かが落ちる。
だから、分類前の原文も保存する。
レイは、すべてのコメントを原文保存フォルダへ複製した。
《MC-Draft-03_PublicComment_Raw》
ユナが横から覗いた。
「また長いフォルダ名」
「後で分かるように」
「後で見る人、いると思います？」
「いるようにします」
そのとき、匿名コメントの一つが目に留まった。
《火星は誰のものでもないと習いました。でも、私の腕輪はいつも、どこかの会社のものです。MARS-COMMONは、腕輪がなくても助けてくれますか》
レイは、しばらくその文を見ていた。
腕輪がなくても助けてくれますか。
第2章のOXY-LIFEは、腕輪の残高を見ない層だった。
第3章のMARS-COMMONは、腕輪の形式が違っても拾う層になろうとしている。
だが、腕輪そのものがない者は？
火星では、腕輪がない人間はほとんど存在しない。存在しないことになっている。だが、端末破損、出生直後、密航、逃亡、非登録、災害時紛失。ありえない状態は、事故時にはよく起こる。
レイは、Draft-03の対象定義を開いた。
《OXY-IDまたは互換生命維持IDを有する者》
彼は、その文を削除し、書き換えた。
《OXY-ID、互換生命維持ID、旧式救難ビーコン、音声・手動・生体反応その他の手段により、生命維持要求を示す者》
ユナが息を呑んだ。
「広すぎる」
「はい」
「企業が嫌がる」
「はい」
「偽装も増える」
「対策は必要です」
「でも、書くんですね」
「腕輪がないから人間ではない、とは書けません」
ユナは、ゆっくり頷いた。
「それがLayer 0」
「ええ」
保存。
共同編集サーバが応答する。
数分後、ノクティスからコメントが入った。
《対象定義過大。悪用リスク甚大。要再検討》
ヘリオスからも来た。
《酸素供給対象が無限定化する恐れ》
マルスから。
《避難層収容計画に重大影響》
アレスから。
《輸送路保安上、身元不明者の扱い要整理》
レイはすべて既読にした。
そして返信した。
《再検討に同意。ただし削除には不同意》
短い文だった。
戦争は、派手な演説だけで進むわけではない。
削除に不同意。
その四文字が、扉を数センチ開けておくこともある。
＊
ヴァイスから直接連絡が来たのは、その夜だった。
場所は、ノクティス・データリンク社の火星圏中枢管制棟。レイは招待を受け、単身で向かった。ユナは同行を求めたが、レイは断った。これは技術協議ではなく、別の種類の話になると分かっていた。
ノクティス管制棟は、美しかった。
アレスの基地のような実用的な圧迫感も、ヘリオスの生命維持施設のような無菌的な明るさも、MARS-0のような古い機械臭もない。壁は黒く、表示は薄い青で統一され、火星全域のID流動、扉開閉、通信負荷、酸素権限、労働移動が、星図のように表示されている。
ここでは、人間の移動が光点になる。
レイは、巨大な表示盤を見上げた。
火星全域で、何十万ものOXY-IDが動いている。基地から基地へ、居住区から作業区へ、輸送路から医療区へ。すべてが認証され、記録され、予測される。ノクティスの視点では、火星はばらばらの企業基地ではない。すでに一つの網だった。
ヴァイスは表示盤の前に立っていた。
「綺麗でしょう」
「ええ」
「これが火星の現実です。MARS-0の塔から見る火星とは違う」
「どちらも現実です」
「そうですね。だから争いになる」
ヴァイスは、火星全域図の一部を拡大した。
第三連絡トンネル。E-4坑道。複数の小さな事故候補地点。通信断絶しやすい区域。低信用労働者が多い移動経路。扶養家族IDの滞留場所。旧式OXY端末の読取エラー分布。
レイは目を細めた。
「これを持っていたんですか」
「当然です」
「なら、事故前に危険区域を予測できた」
「予測はできる。防止できるとは限らない」
「公開は？」
「していません」
「なぜ」
「誤解されるからです。低信用労働者が多い区域、旧式IDの多い居住区、保護者認証切れの多い時間帯。そうしたデータは、公開すれば差別にも、投機にも、政治利用にも使われる」
「隠していても、人は死ぬ」
「公開しても、人は傷つく」
ヴァイスは、レイを見た。
「あなたは、ノクティスが支配したがっていると思っている」
「違うんですか」
「支配は手段です。目的ではありません」
「目的は」
「火星を破綻させないこと」
それは、悪人の言葉ではなかった。
レイは黙った。
ヴァイスは続けた。
「火星は、あなたが思うより脆い。企業規格が競合しているから脆いのではない。企業規格がなければ維持できないから脆い。酸素、輸送、居住、医療、通信。どれも膨大な費用と責任を必要とする。誰のものでもない標準は美しい。だが、誰も費用を払わなければ、標準は紙になる」
「だから、誰かが所有するべきだと？」
「責任を持つべきだと」
「所有者は閉じる権利を持つ」
「閉じる権利がなければ、守れないものもある」
ヴァイスは、表示盤の一角を示した。
不正ビーコン検出履歴。偽装ID。酸素詐取。避難層侵入。医療情報偽造。救難信号を装ったサイバー攻撃。
「あなたが広げようとしているLayer 0は、こういうものを呼び込みます」
「知っています」
「それでも？」
「それでも、閉じすぎた入口で人が死んだ」
「開きすぎた入口でも人は死ぬ」
「だから、開け方を標準にする」
ヴァイスは、少しだけ疲れたように笑った。
「あなたは本当に、厄介な人だ」
「よく言われます」
「MARS-COMMONを通したいなら、妥協が必要です」
「どこで」
「対象定義から『その他の手段』を削る。少なくとも、音声・手動・生体反応までに限定する。腕輪なしの完全匿名要求は、訓練された救難員の二重確認を必要条件にする」
「救難員がいない場所では？」
「MARS-0原信号とNoxGate異常検出の二系統一致」
「MARS-0だけでは足りない？」
「足りません。あなたも分かっているはずです」
レイは黙った。
MARS-0を絶対視すれば、第3章の主題は崩れる。古いものは尊いから正しい、ではない。MARS-0は拾うが、実行権限を持たない。NoxGateは強すぎるが、検証能力は高い。ヘリオスの酸素安全モデルも、アレスの圧力管理も、マルスの収容率計算も必要だ。
誰のものでもない標準とは、誰の技術も使わない標準ではない。
誰かの技術を使いながら、入口を所有させない標準だ。
「二系統一致を原則にします」
レイは言った。
「ただし、生命維持余裕が三分を切る場合は、単系統でも最低受付。実行はローカル安全制御に限定」
ヴァイスは考えた。
「危険です」
「死ぬよりは」
「その言葉は便利すぎる」
「ええ。だから濫用しないように条文にします」
「あなたは、条文を信じすぎている」
「あなたは、所有者を信じすぎている」
二人は表示盤の前で向き合った。
火星全域の光点が、黙って動いている。
その光点の一つ一つに、腕輪がある。契約がある。所属がある。残高がある。認証がある。
そして、その奥に身体がある。
標準化とは、その身体をどこまで忘れずにいられるかの技術なのかもしれない。
ヴァイスは言った。
「私は、MARS-COMMONに協力します」
レイは驚かなかった。だが、警戒は解かなかった。
「条件は」
「Layer 2の認証実装にNoxGateを採用すること」
「唯一実装にはしません」
「主要実装でいい」
「Layer 0は独立」
「認めます」
「原信号保存義務」
「認めます」
「個人債務化禁止」
「最低応答分に限り、検討」
「検討ではなく草案に明記」
「基金成立を条件に」
「基金条項と同時に」
ヴァイスは、少しだけ笑った。
「交渉が上手くなりましたね」
「あなたのおかげです」
「嬉しくない」
＊
MARS-COMMON Draft-04は、三日で作られた。
レイ、ユナ、ヴァイス、ヘリオスの若い酸素技師、アレスの圧力管理担当、マルスの避難層設計者、労働者代表、企業連合の法務補佐。彼らはMARS-0管理局とノクティス管制棟をつなぐ共同編集環境で、ほとんど眠らずに条文を書いた。
第一層、Plain Emergency Intake。
身元・所属・支払状態・認証完全性を問わず、生命維持要求を受付ける。受付は実行権限を意味しない。原信号を保存し、火星圏共通監査ログへ複製する。偽装対策として、MARS-0、NoxGate異常検出、ローカル生体センサ、手動通報のうち可能な二系統を照合する。ただし、生命維持余裕三分未満の場合、単系統でも最低受付を行う。
第二層、Local Safety Response。
各社ローカル設備は、自社安全制御を維持したまま、最低応答を選択する。低流量酸素、隔壁前室開放、位置表示、音声誘導、医療最低情報受付。全開放ではない。全権限付与でもない。だが、拒絶ではない。
第三層、Certified Rescue Execution。
NoxGateを含む認証網が、救助実行のための仮ID、医療データ変換、避難先割当を行う。ただし、仮IDは救助後に商用IDへ自動転換してはならない。救助を受けたことを理由に、特定企業の契約へ紐づけてはならない。
第四層、Post-incident Audit & Cost Settlement。
最低応答分の費用は、火星圏共通保守基金から支出する。救助対象個人への債務化を禁止する。事故後の追加医療や損害賠償は別手続き。ただし、最低応答を受けたこと自体を負債として記録してはならない。
そして、付属書。
《MARS-0原信号保存義務》
《OXY-LIFE由来最低生命層との互換性》
《AST-COMMON系旧軌道物流信号との歴史的接続》
《SOL-0 root compatible識別子の扱い：現時点では歴史的互換情報として保存》
最後の項目に、ユナは首を傾げた。
「これ、必要ですか」
「今は必要ないかもしれません」
「また今は、ですか」
「はい」
「後で見る人のため？」
「後で消されないように」
ヴァイスはその項目を見て、少し眉をひそめた。
「SOL-0識別子は、現在の火星実装には不要です」
「不要と削除は違います」
「保守対象に含めると費用が発生する」
「記録保存だけです。実装義務ではない」
「なら、注釈にしてください」
「注釈で構いません。消さなければ」
ユナが小さく笑った。
「削除に不同意」
「ええ」
最終的に、SOL-0項目は付属注記として残った。
誰もその意味を深く知らない。
だが、消されなかった。
それで十分だった。
＊
Draft-04の限定承認前夜、白石花菜の母親から短いメッセージが届いた。
《報告書を読みました。名前がありました。ありがとうございます》
それだけだった。
レイは返事に迷った。
標準化監査官として、遺族へ何を返すべきか。感情的な言葉は避けるべきか。制度上の進捗を説明すべきか。MARS-COMMONがまだ承認されていないことを正確に伝えるべきか。
彼は、結局こう返した。
《白石花菜さんの記録は、MARS-COMMON Draft-04の根拠記録に含まれています。彼女の名前を、区分には戻しません》
送信。
返事はなかった。
だが、送信済みの記録は残った。
レイは端末を閉じ、管制室へ向かった。
ユナは通信卓で、MARS-0の夜間監視を続けていた。画面には、火星各地の弱信号が並んでいる。多くは自動試験信号。いくつかは古い観測点。ひとつは、砂嵐で誤作動した無人ビーコン。現代商用網では、ほとんど意味を持たないものばかりだった。
しかし、その中に人間の声が混じることがある。
それを知ってしまった以上、全部をノイズとして捨てることはできない。
「明日、通りますかね」
ユナが聞いた。
「限定承認なら」
「限定、多いですね」
「火星は限定でできています」
「でも、限定が残れば、後で広げられる」
「はい」
レイは、MARS-0の画面を見た。
《MC-Draft-04 / pending》
《Layer 0 test channel：standby》
《MARS-0原信号保存：active》
《NoxGate検証接続：limited》
《Helios低流量酸素応答：test》
《Ares隔壁前室制御：test》
《Mars避難層小区画：test》
ばらばらの企業名が、同じ画面に並んでいる。
まだ不完全だ。
まだ脆い。
まだ所有の匂いがする。
だが、一つの信号を、複数の扉が同時に見ようとしている。
それだけで、火星は昨日とは違う。
ユナは言った。
「MARS-0は、これで少し楽になります」
「楽？」
「今までは、拾っても渡す先がなかった。これからは、少なくともLayer 0がある」
「まだ限定です」
「限定でも、渡せる」
彼女は画面の隅を指差した。
小さな光点が一つ、点いていた。
自動試験信号。
発信元は、古い地表観測点だった。
《SOL-0 LEGACY ROUTE / COMMON ACK》
レイは、その光点を見つめた。
いつか、誰かがこの信号を見るだろうか。
火星標準戦争の渦中で、誰も意味を知らずに残した注記を、遠い未来の誰かが拾うだろうか。
分からない。
だが、消さなければ可能性は残る。
接続とは、未来へ向けて消さないことでもある。
レイは、Draft-04の表紙を開いた。
副題欄が空白だった。
彼はそこに、短い文を入れた。
《誰のものでもない扉》
ユナが覗き込み、少し笑った。
「詩的すぎます」
「削りますか」
「いいえ。作業メモには残しましょう」
レイも笑った。
正式文書には入らないかもしれない。企業連合の法務が削るかもしれない。ヴァイスが「情緒的」と言うかもしれない。
それでも、作業メモには残る。
火星では、そういう場所から標準が始まる。
翌朝、Draft-04は限定承認にかけられる。
その先には、基金をめぐる争いがある。実装権をめぐる争いがある。旧式端末対応を削ろうとする動きがある。MARS-0を完全吸収しようとする提案も、必ず出る。
標準戦争は終わっていない。
むしろ、ここから本格的に始まる。
だが、レイは初めて、戦場の形を見た気がした。
敵は一社ではない。
ノクティスでも、ヘリオスでも、アレスでも、マルスでもない。
敵は、拒絶を安全と呼ぶ文だ。
不可視化を効率と呼ぶ処理だ。
所有を保守と呼び、債務を責任と呼び、ノイズを声ではないと決める分類だ。
それらに対して、MARS-COMMONはまだ弱すぎる。
弱すぎるが、弱いからこそ、どの扉にも差し込める。
火星の夜が明ける。
基地内の照明が白く変わり、外の赤い砂嵐が薄くなる。通信塔が低く鳴り、古い画面と新しい画面が同じ時刻を表示する。
レイの腕輪が更新を告げた。
《MARS-COMMON Draft-04 審議予定》
《あなたの権限：限定共同起草者》
《状態：未承認》
未承認。
それでも、文はある。
レイは立ち上がった。
未承認の文を、承認前の扉へ持っていくために。
