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人真似の偽典

「本と人間の区別がつかないヤツは、司書には向いていない」

――老練な図書館の主

「おーい、アニマ～？」

　俺は「マジック・ジャンク」の店内を物色しながら、アニマに呼びかけた。

　しかし、返答はない。

「なんだよ……寝てんのか？　仕方ねぇな……」

「……タイラー……助けて」

　と、どこからかアニマの声が聞こえて来た。

　助けて、という言葉に俺は少し驚く。

「え……アニマか？」

「そう……ここよ。タイラー……」

「はぁ？　どこだよ？」

「アナタの目の前……ここにいるじゃない」

　そう言われて俺は目の前を見てみる。

　と、一冊の本がそこにあった。

「私はここよ……タイラー」

　声は……不思議なことに、本から聞こえて来ているようだった。

　俺は半信半疑ながらも、本に近づいていく。

「え……お前、アニマ？」

「そうよ。私がアニマよ」

「え……でも、お前、本……だよな？」

　俺は信じられず、思わず本に手を伸ばす。

「なっ……何さわろうとしているのよ！　触らないで！」

「え……あ、ああ。すまん」

「……はぁ。とにかく、アナタが来てくれて助かったわ。困ったことになっているの」

「え？　困ったことって？」

「それが――」

「タイラー？　誰と喋っているの？」

　と、そこへまたアニマの声が聞こえてきた。

　みると、そこにはアニマの姿があった。

　本ではない。ちゃんとした人間の姿をしたアニマである。

「え……アニマ？」

「ええ。そうよ。どうしたの？　不思議そうな顔をして」

「あ……だって、今――」

「騙されないで！　タイラー！」

　と、本がいきなり大きな声で俺にそう言った。

　俺は驚いてもう一度そちらを見る。

「え……どういうこと？」

「だから……ソイツは偽物よ。私が本物のアニマなの。油断したわ。魔宝書如きに遅れをとるなんて……」

　俺はそう言われてアニマの方を見る。

　アニマは呆れた顔でこちらを見ていた。

「ど、どういうことなんだ？」

「……はぁ。そんなところにあったのね」

　アニマはかなり面倒くさそうな顔で俺の方にやってくる。

　そして、本を見て大きくため息をついた。

「『人真似の偽典』。厄介な魔宝具よ。所有者の物真似をして、もし、誰かが本を所有者本人だと判断したら、コイツがその所有者になり代われるっていう、魔宝具……どう？　これでわかったでしょ？」

「え……ま、まぁ」

「タイラー！　ソイツの言っていることは嘘よ！　私がアニマなの！　ねぇ、タイラー、助けてくれたら、私、アナタの云うことなんでも聞くわ！　今までアナタに酷いことをしてきたことも謝るから！」

　そう言われて俺は思わずプッと吹き出してしまった。

　そして、笑いを抑えながら、本を見る。

「あはは……そりゃあ嬉しいねぇ」

「そうでしょ？　だから……」

「残念だが……お前はアニマじゃないね。アニマは死んでも俺に対してそんなことは言わない。やっぱり所詮は物真似レベル……みたいだな」

　俺がそういうと、本は黙ってしまった。

　そして、アニマが本を手に取る。

「觀念したみたいね。まったく……この魔宝具、処分しようとしても、いつのまにか店頭に戻っているのよね……面倒な魔宝具だわ」

「ふぅん……なぁ。それ、どうするんだ？」

「どうするって……もう、燃やすくらいしかないわね」

「そ、そんなぁ！　タイラー！　助けて！」

　燃やす、と言われて本は急に叫びだした。アニマも渋い顔で本を見ている。

「自分の声でギャーギャー叫ばれるのは、最悪ね……」

「……なぁ、アニマ。ソイツ、俺にくれないか？」

　俺がそういうと、アニマは目を丸くして俺を見ている。

「……い、いいの？　私、アナタを騙そうとしたのに……」

　今度喋っているのは、本のようだ。

　しかし、声は完全にアニマのそれである。

　俺はそれが面白くて本をアニマから受け取る。

「ああ。ただし、俺をもう一度騙そうとしたりしら、今度こそ燃やすからな」

「……ありがとう！　タイラー！　大好き！」

　アニマの声でそう言われてしまい、俺は笑いをこらえるのがやっとだった。

　しかし、その瞬間、本が一瞬にして黒い炎に包まれた。

　本はあっという間に灰になってしまい、俺は唖然としていた。

「……物真似をするにしても、していい人の物真似と悪い物真似があるわよね。そう思うでしょ？　タイラー？」

　俺はニッコリと微笑むアニマを見て、ひたすらに同意することしか出来なかった。