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ヤク草

「新米の冒険者は、大抵間違える。そして、間違えたことにすら気づかずに、戦い続けるのだ」

「はぁ……最近、疲れてるな」

　思わず俺はそう呟いてしまった。すると、信じられないという顔でアニマが俺を見る。

「へぇ。何もしないでいても、疲れるものなのね」

「……ああ、そうだよ。なぁ、何か体力回復するものないか？」

「残念だけれど、アナタにあげるようなものはないわね」

　はっきりとそう言われてしまい、さすがに俺も少しムカついた。

「……ん？　おい。それなんだよ」

　と、たまたまそのまま視線を移した先には、小さな植木鉢が置いてあった。

「その草……なんだ？」

　俺はそういって植木鉢を指差す。アニマは面倒くさそうに俺の指さした先を見る。

「……ああ。ヤク草ね」

「……薬草？　あの、冒険者が魔物と戦う時、体力を回復するために使う？」

「ええ。でも、あれは、ヤク草……まぁ、大抵の冒険者が間違って使っているらしいけど」

　アニマはそういって興味なさそうだった。ちょっとアニマの言っている意味がわからなかったが……俺は立ち上がり、生えている草の葉っぱを１つ手にとった。

「これ食ったら、体力回復するのかな？」

「……やめなさい。食べるなんて。死ぬわよ」

「はぁ？　なんだそりゃ。薬草の葉っぱだろ、これ……」

　そういって、俺は葉っぱを口元に持っていった。すると、葉っぱからなんとも香ばしい匂いがしてきた。

「……う……うおおお！」

　俺は思わず叫んでしまった。アニマが驚いて俺を見ている。しかし、そんなことはもうどうでも良かった。

　身体から力が漲ってくるのだ。今まで感じたことのない感触だった。

「……いよっしゃぁぁ！　アニマ！　今なら俺、なんでもできる気がするぞ！」

「気のせいよ……落ち着きなさい」

「いや、大丈夫だ！　ああ！　そうだ！　この前俺をボコボコにしやがった街のチンピラを成敗してくる！　またな！」

　そして、躍動する心のままに、俺はそのまま店を飛び出した。

　俺がマジック・ジャンクに戻ってきたのは、それから約数時間が経ったことのことであった。

「……う、うぅ……」

　ボロボロになりながら俺はアニマの店先にやってきた。

「……あらら。やっぱりこうなっちゃったわね」

　アニマが困り顔で腕組をしている。

「あ、アニマ……あれ、なんだったんだ？」

「だから、ヤク草って言ったでしょ？　あれは体力を回復する薬草なんかじゃないわよ。匂いだけで異様な興奮作用をもたらすの」

「……え？　な、なんだよそれ……ヤバイんじゃないのか？」

「ええ。ヤバイわよ。でも、冒険者の多くが薬草として使っているのは、あれなの。つまり、彼等は体力が回復したと思って、満身創痍の興奮状態で、魔物に突っ込んでいくわけね」

　俺はそれを訊いて、ものすごく嫌な気分になった。

　どうやら、インチキ魔宝具なんかよりも、よっぽど質の悪いものが、世の中には出回っているらしい。

「……というか、アナタ、ボロボロじゃない」

「あ、ああ……普通に返り討ちにあったからな」

「仕方ないわね。『やくそう』を塗ってあげるから、早くお店の中に入って」

「え……それって、どっちの？」

　アニマは何も答えず、ただ、意味深にニッコリと微笑んでいたのだった。