27/251

魔女の日記　第一巻（前編）

「……う～ん」

　俺はその日、珍しく考え込んでいた。

　１つの疑問が、俺の頭を離れなかったからである。

「……アニマのヤツは、ホントはなんなんだ？」

　先日、小競り合いを止めたアニマ……戦場をまるで散歩するかのように歩き、敵に撤退を決意させてしまった。

　その光景を見て、俺は少しアニマ・オールドカースルという女性のことがよくわからなくなったのである。

　あれほどまでの力を持ちながら、なぜあんな所で中古魔宝具店なんてやっているんだ？　それこそ、宝の持腐れである。

「……少し聞いてみるか」

　本人に直接聞くのはどうかと思ったが、アイツ本人がどう思っているかが気になった。俺はそう思い立つと、そのまま店に行くことにした。

　「マジック・ジャンク」につくと、何も言わずに店の奥に入る。

「アニマ？　いるか？」

　入ってから訪ねてみるが、返事はない。

「なんだよ……肝心な時にいないのか」

　俺は仕方なく店の中を見回してみた。

「ん？」

　と、机の上になにやら小さな書物を見つけた。

　古い本だが、タイトルが書かれていない。興味本位で、俺は本を手にとって見た。

「……アニマのか？　何の本だろう……」

　思わず俺は本を開いてしまった。しかし、拍子抜けなことに、本には何も書かれていなかった。真っ白な頁が続くだけである。

「なんだこれ……魔宝具か？」

「ちょっと。アナタ、何をしているんですか？」

　俺はいきなり声をかけられて驚いて振り返った。見ると、そこには、小さな女の子が立っていた。

　長い黒髪で、黒いローブを着た、落ち着いた感じの少女だ。目の下には泣きぼくろがある。

「あ……え、えっと……お嬢ちゃん、勝手に店に入ってきちゃダメだろ？」

「はぁ？　何を言っているんですか？　ここは私の工房ですよ？　アナタこそ、私の工房に勝手に入ってきて、何をしているんですか？」

「……へ？　工房？」

　俺は言われて辺りを見回してみた。そこは「マジック・ジャンク」でなかった。

　雑然としたいつものあの古魔宝具店ではなく、そこかしこに、本が積み重ねられ、怪しげな薬品が置いてある。

「まったく……用がないならさっさと出て行って下さい」

「え……ちょ、ちょっと待ってくれ！　勘弁してくれよ！　俺は日記を読んでいただけなんだ！　なぁ、これ！」

　俺はそういって女の子に日記を見せる。

「……ええ。そうですね。それは、まさしく私の日記ですね」

　少女は怪訝そうな顔で俺を見る。俺はその言葉を聞いて……いや、というよりも、女の子の目の下にあるホクロを確認して俺は気づいた。

「え……ひょっとして、お嬢ちゃんの名前って……アニマ・オールドカースル？」

「は？　アナタ……なんで知っているんですか？」

　目を丸くする少女……アニマ。俺はなんとなく理解できてきた。

「……アニマ。この日記って、もしかして、魔宝具？」

「ええ……そうですよ。もっとも、胡散臭い行商人に無理やり買わされたんです。『記憶する日記』。文字ではなく、魔宝で記憶を記すことができる日記だそうですよ」

　つまり、ここは……アニマの記憶の中ということになるのか。

「……で、どうしたらいいんだ……？」

　俺は漸く自分がとんでもない状況にいることを理解したのだった。