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獣飴（後編）

「……って、持ってきちゃったよ」

　マジック・ジャンクに戻ってきた俺は、思わず持ってきてしまった小瓶を手にして一人そうつぶやいた。

　……そもそも、これは本物なのだろうか。ヴィオは獣の性質を得るといっていたが……どうにも信じられない。

「……かといって、自分で試す気にはならないよな」

「タイラー。何しているの」

　と、そこへフォルリがやってきた。不思議そうな顔で俺のことを見ている。

「……フォルリ。飴、一つあげるぞ」

「え？　いいの？」

　俺は自分のことを最低な人間だと思ったが、そのまま獣飴をフォルリに差し出した。

　フォルリは、俺に言われるままに、飴を舐めている。

「……フォルリ、大丈夫か？」

　俺がそう尋ねると、フォルリは特に目立った変化はなく、俺の方を見る。

「……なんだ。やっぱりインチキ商品か」

　俺は大きくため息をついて立ち上がった。すると、なぜかフォルリは俺の傍に近寄ってきた。

「……どうした、フォルリ」

「タイラー。行かないで」

「……は？　何言ってんだ……お茶だよ。今日はセピアがいねぇから自分でとってくるだけだよ」

　しかし、フォルリは俺から離れようとしない。

　まるで子供のようにトコトコと俺の後をついてくる。

「え……どうしたんだよ、フォルリ」

「私、タイラーと一緒にいる」

「え、あ、ああ……そうだな。でもちょっとくっつきすぎじゃないか」

　すると、フォルリは不満そうに頬を膨らませる。

「……駄目？」

「駄目っていうか……変だぞ？」

　俺がそういうと、フォルリはさらに不満そうに口をへの字に曲げる。

「タイラー、意地悪。私、タイラーと散歩、行く」

「はぁ？　散歩ってなんだよ……俺は今日はここでだらだらしていたいんだよ」

「だめ。散歩、行く。散歩行かないなら、フォルリの頭、撫でて」

「はぁ？　フォルリ、どうしたんだよ、犬じゃねぇんだから……は！？」

　俺はそこまでして、ふと、小瓶を見る。

　獣の性質……もしかして、これは……

「……フォルリ、わかった。遊んでやる」

「え。遊んでくれるの？」

「ああ、この飴をとってこい。いいな？」

　多少ひどいことをしてしまっていると思ったが、俺はそのまま獣飴を思いっきり投げた。

　すると、フォルリはそれこそ犬のように走りだし、そのまま飴をキャッチすると飲み込んだ。

「よし……さて、これで犬ではなくなっただろう……」

　俺は安心してそのまま店の奥に戻ろうとした。

「……どこに行こうとしているの、タイラー」

「あ？　店の奥だよ。大丈夫、すぐ戻ってくるから」

　そういった途端、後ろからなぜか俺はギュッと抱きしめられた。

「はぁ？　え、ちょ……フォルリ？」

　俺は振り返ろうとしたが、全然それはできなかった。

　それくらい、フォルリは俺をギュッと抱きしめていたからである。

「え、ちょっと……フォルリ……苦しい……」

「駄目。離さない」

　うれしいような、それでいて苦しいような……それこそ、蛇が今から食べようとしている獲物に巻きついて離れないような……

「あ……へ、蛇って……」

「フフッ……タイラー、離さない」

　結局、獣飴の効果は正確だったようだ。

　俺は、フォルリが疲れて眠るまで、蛇のようにずっと巻きつかれて過ごしたのだった。