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君がいた思い出　7

　結局、その日は既に屋敷に行くことはせず、俺は一度家に帰ることにした。

「お屋敷には、もう行かないんですか？」

　不思議そうにヴィオは俺にそう訪ねてきた。

「……まぁ、行っても仕方ないからな。あの屋敷の過去が繰り返されるのは、夜になるまでなんだ。夜になったらもうあの寂れた屋敷のまま……朝になるまで戻らない」

「そうなんですか……御主人様、大丈夫ですか？」

「あ？　何だがだよ」

　ヴィオはなぜか心配そうに俺にそう聞く。

「だって……もう何年もあの状態が続いてるんですよね」

「ああ、そうだ。５、６年前、なんとか解決策を見つけたくて、キンケイドの元を飛び出した……でも、結局、何もわからなくて、すぐに酒と博打だけの日々になったよ……」

「そこで、魔女様に会ったんですね……」

　ヴィオにそう言われ、俺は何も言わなかった。

　アニマとの出会いは、偶然だった。

　別に俺の屋敷をどうにかしてほしいとか、そういう思いはとっくにどうでもよくなっていた。

　だから、この時期になるまで、アニマにそのことを言わなかったのだ。

「それなのに……お前のせいだぞ。このマヌケ猫め」

　そういって俺は先程からずっと腕に抱えていた黒猫にそう言った。

　黄色い左の瞳と緑色の右の瞳……左右で色の違う瞳をした黒猫は困ったような目で俺のことを観る。

　ヴィオは先程言ったように、確かに黒猫の姿になることができた。

　その黒猫になったヴィオを、俺は先程からずっと腕に抱えていた。

「だ、だって……仕方ないじゃないですか……アタシにはどうすることもできなかったんですよ……」

「……まぁ、いい機会だよ。これもなんかの縁だと思うし……とにかく、家に帰ったら大人しくしてろよ」

　そういって俺はヴィオを抱えたまま、家に戻ったのだった。