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それぞれの辿るべき道

「気が付いたようだな……」

「すみません……」

　抱き抱えるイシュケルから、恥ずかしそうに睦月は離れた。

「皆、心配したんですよ」

　ミネルヴァも心配そうに、睦月の顔を覗きこむ。

睦月は、自分の意思で立ち上がり話し始めた。

「私は何をしていたのでしょう……それより、パパとアレイスは？」

「覚えていないのか？」

　イシュケルとミネルヴァは、睦月が玄武に操られていたことに気付いた。

「拐われたとこまでは、覚えているのですが……」

「そうか……幾つか伝えておくべき事実があるが、心の準備はいいか？」

　イシュケルは、あるがままの真実を睦月に伝えるのが、役目だと思っていた。

「はい、覚悟は出来ています……」

　睦月は全てを受け入れる為、瞳を静かに閉じた。

「うむ……まず、睦月よ。お前は騎馬四天王『玄武』に拐われた。そして、玄武に操られ花嫁にされそうになった……。そこに我々が駆け付けた。アレイスが戦いを挑み、最終的に玄武は自爆した……」

　そこで、イシュケルは言葉を詰まらせ、一旦天を仰いだ。

「問題はその後だ……。玄武はアレイスを巻き込み自爆したのだ……そう、アレイスも死んだ……」

「そ、そんな……」

　睦月は泣き崩れ、しゃがみこむ。

ミネルヴァは、そっと寄り添う。

「しかしだ。ウッディがアレイスを連れ、元の世界に戻りサハンの力を借り生き返らせようとしている……僅かな望みだが、我々はそれに賭けるしか術はない」

「では……私達は」

　大粒の涙を拭い、睦月は目を見開いた。

そこに、『希望』を感じたかのように。

「心配するな……アレイスは必ず、生き返る……少なくても私はそう信じている。それまで、我々は残りの騎馬四天王を討とうと思う……着いてきてくれるな？」

「はい」

　睦月とミネルヴァは、イシュケルの意見に賛同した。

そして、一行はシルキーベールに散らばる魔物達の亡骸を片付け、人々が戻って来れるようにした。

　数日後。

「よし、では旅立つとしよう。まずは、港街を目指すぞ」

　睦月は僅かだが、希望を取り戻しつつあった。

装備も、街で見付けたプラチナの装備に替えやる気は十分だ。

　こうして、イシュケル、睦月、ミネルヴァの旅は始まった。

　一方、先の戦闘で撤退したデスナイトは、山奥に静かに身を潜め魔シン族の残党と徒党を組んでいた。

デスナイトが魔シン族の長になり、後に呪いの館で、イシュケルとイセリナに倒されるのは、まだまだ先のこと。

◇◇◇◇◇◇

　一方、アレイスサイド。

　ここは、異界。

死んだ者がさまよう場所。

死んだアレイスは、そこに来ていた。

「ここは、何処だ？　僕は死んだのか？」

　モノクロの世界にひっそりと佇む、宮殿がアレイスの前に姿を現す。

アレイスは、導かれるように、白を基調とした石造りの宮殿に足を踏み入れた。

「誰か、居ませんか？」

　耳鳴りがするほど無の世界。

自分の声に驚くほどの無。

「誰ですか？　騒々しい……」

　そこには、白い布一枚だけを羽織り、透き通るような肌の美しい女性がいた。

床まである赤い長い髪が印象的で、瞳は空のように青い。

あまりの露出度の高さに、アレイスは目を背けた。

「ア、アレイスと申します。どうやら、死んでしまったらしいのですが、道に迷ってしまって……」

　その女性はまじまじと、アレイスを見つめる。

「貴方は人間ではありませんね？　ここは、人間の来れる場所ではありません」

「確かに……ハーフと言うか……魔王と勇者の子です」

「そうですか……」

　その女性は、上品な笑みを浮かべると続けて、

「ここは、運命を背負いし強き者が集まる神殿、レチュール宮殿です。そして、私はその導かれし者を案内する『マナ』という者です。ここにいると言うことは、貴方も運命を背負いし者なのでしょう。何より、肉体が実体化しているのがその証拠です」

「でも、マナ様……」

「マナでいいです」

「マナ、僕は死んでしまったんです……」

　マナはクスクスと笑った。

「何が可笑しいのですか？」

「さっきも言いましたが、貴方の肉体は滅んでいません。運命ならば、誰かが魂を呼び起こすはずです。その時こそが、貴方の成すべき道が開けた時……」

　マナはそう言うと、アレイスに背を向けた。

「魂が戻るその時まで、私が貴方の手解きを致します。イヤとは言わせませんよ」

　アレイスは、希望に満ち溢れ、力強く頷いた。