第四話 教えちゃいます！
「なんでいつもいつも美味しそうなお弁当を持ってくるのよ！」
予備校の食堂にほのかの声が響いた。
ほのかと俺は選択しているコースは違うけど昼休みは同じなので、毎日食堂で一緒に弁当を食べている。
今日、ほのかが俺の弁当を見てついに切れた。
俺の弁当はミズキ製だ。彩りも栄養も隙がない。ほのかの手作り弁当では、どう頑張っても分が悪かった。
「ムカつくわー！」
タコさんウインナーを頬張りながら怒っている。
「ミズキが私と弁当対決していることすら知らないのもムカつくわー」
玉子焼きを頬張りながら、なおも怒っている。
先週、ミズキの作った『集中力アップ！彩りそぼろ弁当』がほのかの何かに火をつけたらしく、やたらミズキをライバル視してきた。
「いや、そんな一方的に対決言われてもなあ……」
俺はごぼうの豚肉巻きを口に入れる。うん、美味い。目を細めて噛み締めた。炒りごまの香りが口の中に広がる。ごぼうの食感と柔らかな豚肉の味付けの中にほのかな甘みがあり、脳の味覚野を心地よく刺激する。子供の頃に食べたような懐かしい味だ。
「ムキー！」
俺が幸せを噛み締めていると、ほのかは息を荒げて俺を睨みつける。タコさんウインナーを勢いよく噛み砕いた後、意を決したように俺を指差した。
「わかったわ、こうなったら敵地に乗り込むしかないわ……」
「敵地？」
「そう！ ミズキに直接教わって、美味しさの秘密を暴くのよ！」
ほのかは拳をギュッと握り締めた。瞳の中で炎が燃えている。
「え、うちで？」
「そう！ 今度の日曜、ミズキに料理教えてもらいますお願いします」
「日本語おかしいぞ。まあ、良いけど」
こうして、ほのか主催のミズキお料理教室がなぜか俺の家で開かれる事になった。なってしまった。
でも、ちょっとワクワクしている俺がいる。
帰り道、池袋で電車を待っていると、後ろから肩を叩かれた。振り向くと安西が笑っていた。眩しい笑顔。相変わらずの好青年っぷりだ。
「久しぶり！ 講習帰りか？」
「ああ、お前は試合の帰り？」
安西は目を伏せると、自嘲めいた笑みを浮かべて俺を見た。
「サッカー部、辞めたんだ」
「え！ おまえ！ あんなに打ち込んでいたのに？」
「ちょっとな。家の方が大変でさ。弟の面倒を俺が見ることになって、時間が取れなくなった」
安西は力なく笑った。普段明るい奴だからこそ、その影が際立った。
夏なのに、電車のホームを吹き抜ける風が寒く感じる。
終業式の日に下駄箱で安西にあったとき、大きな荷物を抱えていたのは部活を辞めたからか。
サッカー部は夏休みは秋の大会に向けて練習漬けのはずだし、ましてや高2は主戦力だ。安西みたいな責任感の強い奴にしてみたら断腸の思いだったろう。
「そうか……」
何か声をかけたかったが、言葉が出てこなかった。
電車がホームに入ってきたので、空いている席に並んで座った。
ふと、安西の手を見ると絆創膏が何枚も貼られている。
「おまえ、その手どうしたの？」
「はは……包丁で切った」
「料理しているんだ」
「慣れないけどな、料理サイト見ながらつくってるよ。両親が働いているから、俺が作るしかないんだ」
安西は絆創膏の貼られた指先を軽く擦りながら言った。
俺は少し考えてから、改まって口を開いた。
「おまえ、前にアンドロイドに興味あるって言ってたよな」
「ああ」
「今、おれんちにいるんだけど……」
「はあ！？」
「試験運用で預かっているんだ」
「お前んちすげえな！」
「で、今度の日曜日にそのアンドロイドが先生になって、うちで料理教室をやるんだけど、こない？」
「すまんが何を言っているのかわからない」
「うん、アンドロイドを見る機会だと思って来なよ。……ほのかも来る予定だし」
「わかった、日曜日なら空いているから行くよ」
電車が俺の降りる駅に着いた。
「じゃ！ 詳しくはLINE送るわ」
「ああ！ じゃあな！」
駅を出ると、すっかり空は暗くなっていた。帰路を急ぐ人たちと一緒に商店街を抜ける。街灯の灯りの頼りなさが足を早めさせた。
「ただいま」
玄関のドアを開けると、ミズキが立って迎えてくれる。
「おかえりなさい！」
ミズキの明るい笑顔が俺の心を明るく照らした。疲れがふっと軽くなる感じだ。
「今日はカレーを作りましたよ！」
その一言で、空腹が一気に刺激された。
急いで手を洗って、カバンを置くとダイニングテーブルに付いた。
「夏野菜カレーです！」
ごつごつと野菜が入ったカレーの皿が俺の前に置かれた。
「夏野菜カレーは、コウタ様の夏バテ気味の身体にぴったりのメニューです！」
ミズキはいつものように笑顔で説明を始めた。
「まず、トマトにはリコピンが豊富に含まれていて、肌の修復を助けるんですよ。さらにナスには、ナスニンというポリフェノールが含まれていて、疲労回復やアンチエイジング効果があります！」
ミズキは両手を広げると、まるでプレゼンテーションを完璧にこなしたシゴデキ社員のような顔をした。
カレーをひと口食べると、スパイスの刺激と夏野菜の瑞々しさが口いっぱいに広がった。
「うん、すっげぇ美味い！」
「よかったです！さぁ、たくさん召し上がってください！」
「おかわり！」
「はいー！」
あっという間に平らげてしまうと、ミズキが嬉しそうにおかわりをよそってくれた。
「あのさ、ミズキにお願いがあるんだけど」
「はい、なんでしょうか？」
「今度の日曜日にほのかと安西がうちに来るんだけどさ……」
「はい、お友達ですね」
「うん、でね。そいつらに料理を教えてくれない？」
「は？」
ミズキは笑顔のまま一瞬固まった。AIでも固まるんだな、と思った。
「えーと、私がですか？」
「うん」
「料理の先生に？」
「そう」
「うーん……私ごときで務まるのでしょうか？」
「ミズキの弁当を見て、是非教えて欲しいって頼まれちゃって」
「わかりました！お役に立てるか分かりませんが頑張ってみます！」
「お願いします」
「では、日曜日10時から『お料理教室（参加者：ほのか様、安西様）』と登録しておきますね！」
ミズキも大丈夫そうだ。安心してカレーを平らげた。
「カレー美味しかったよありがとう」
ダイニングテーブルを立つと風呂に入った。
この日は、静かに終わった。
日曜日の朝。
「ほえー！」
ミズキの大声で目が覚めた、何があったのか！慌ててリビングに降りた。
「どうしましょう、どうしましょう！」
ミズキがパニックになって、両手を頬につけてリビングを右往左往していた。
「どうした！？」
「スケジュールを確認したら、今日私が料理の先生をすると書いてあって、ビックリしました」
「いや、この間話したんだけど……そうか、記憶リセットされてたんだっけ」
吉川さんがミズキの扱いで気をつけろと言った『従順だからといって常識外の事をさせるな』という項目を思い出した。
やっちまったか！
後悔の念が頭をよぎる。
ミズキはうなだれて動かなくなると、なにか聞き取れない言語を早口でブツブツ言い始めた。
「お……おい？ミズキ？」
声を掛けたら、急に上を向いて大きく息を吐いた。
「わかりました！ やりましょう！ きっと一昨日の私が何か準備をしているはずです！」
ミズキはハッと何かに気づいて、俺の顔を見ると顔をこわばらせた。
俺は思わず身構える。
「あの、はじめまして、私はミズキです」
いつもの挨拶を聞いた俺は腰から砕け落ちた。
ミズキはキッチンの引き出しを開けると、メモを見つけた。
「さすが私です！ ちゃんとやる事をメモに書いて残していました！」
「メモ書きに頼る最新鋭アンドロイド……」
「何を言っているんですか！ メモは優秀な外部記憶メモリーですよ！」
「う、うん、そうだよね。」
人間の記憶容量を遥かに超えた、8ペタバイトの超高速メモリーを積んでるアンドロイドが言うセリフかなと思ったけど黙っておいた。
「メモによると、ふんふん、献立は肉じゃがと玉子焼き、味噌汁、ごはんとありますね。材料の準備もちゃんと整えているようです。さすが私です。初心者用の献立をちゃんと考えてありました！」
「ところでさ、前から疑問だったんだけど」
「はい！ なんですか？」
「材料ってさ、いつもどうしてるの？まさかスーパーに買い物に行ってるわけじゃないよね」
「モバイル三河屋さんを使っています」
「モバイル三河屋さん？」
「はい、必要なものを注文すると届けてくれるシステムです」
玄関のチャイムが鳴った。
「ちょうど来たようですね」
ミズキが玄関に出ると、丸に三のマークの入った藍染の前掛けを腰に巻いたお兄さんが、野菜や米の入ったカゴを抱えて立っていた。
「こんちは〜三河屋です」
カゴの中を確認するミズキ。
「あ、はい、これで間違いないですね」
「奥さん今日もお綺麗ですねー」
「あら、いやだわー」
照れるミズキ……。
「では！またごひいきにー」
そういうとモバイル三河屋さんは去っていった。
「これで、今日の材料も揃いました！ みなさんをお迎えできますよ」
俺のいない間にこんなことが起こっていたのか……。
時計を見ると、約束の時間が迫ってきていた。
