夕陽に消える少女
＜――ねこのけんしさんだ！＞
それは、もう戻らない声だった。
幼いころ、父がページをめくるたびに、
私、霧野カナタは胸を弾ませてそう叫んでいた。
黒い猫の剣士。小さな背に剣を背負い、人助けの為に悪を斬る、絵本のヒーロー。
その時間が、私の居場所だった。
父はいつも少し照れたように笑って、ゆっくりと、その名前を読んでくれた。
その声を、
もう思い出すことしかできない――。
―――
放課後の教室。
「霧野って……可愛いのにさ、なんか暗くて勿体ないよな～」
「なんだお前、知らねえの？」
「え？」
私は鞄に手をかけた。
今日も、1日が終わった。あとは、家に帰るだけ。
そんな毎日。
廊下を抜けると、夕方の光が差し込んでいた。
生徒達の笑い声が、どこか遠くに聞こえた。
―――
家へ向かう帰り道、石段をひとつずつ上る。
夕陽が低く、その縁だけが光っていた。
ふいに視界が滲んだ。
（……私は、ひとりでも、大丈夫……）
誰かなんて、必要ない。
そう言い聞かせる癖だけは、身についていた。
手のひらだけが、わずかに震えていた。
「……」
ふいに、石段の脇から、野良猫が姿を現した。
ゴロゴロと喉を鳴らしながら、身を寄せてくる。
「また、貴方なの？」
私は呆れるように声を漏らした。
一度ご飯をあげてから、どうやら近場に住み着いたようである。
「もう……仕方ないなぁ」
鞄の中に、昼のサンドウィッチが残っているはずだった。
探る指先が、いつの間にか落ち着いていた。
理由もなく、口元がわずかに緩む。
だが、そのときだった。
「フシャァァ！」
猫の毛が、ぶわりと逆立った。
低く唸り、石段の先を睨んでいる。
「……？」
石段の途中に、何かが落ちている。
ガラスの筒。中で、色と色が折り重なっている。
万華鏡だった。
誰かが落としていったのだろうか？
私が一歩、近づいた瞬間。 猫は、はっきりと後ずさった。
「……大丈夫だよ」
私はなだめるように手を伸ばした。
猫はなおも唸り、石段の先から目を離さなかった。
猫の瞳には、私の足元――私の影を覆うような、もう一つの歪な影が映っていた。
私は、なにか違和感を感じながらも、万華鏡を手に取った。
ひんやりとした感触が、指先に残る。
覗くつもりはなかった。
ただ、持ち上げただけだったはずだ。
突然、だがゆっくりと。
ガラスの中の色がほどけ、見たことのない模様に変わっていく。
あの絵本には絶対になかった……冷徹で異質な極彩色。
「……？！」
胸の奥が、ざわついた。
音はない。 なのに、"何かが合わさる感覚"だけが、確かにあった。
――調律される前の、ずれた音みたいに。
おかしいと思った時には、もう手遅れだった。
視界の中に広がったのは、まるで色の海だった。
鮮やかな紅、深い蒼、金色の輝き……すべてがひとつの点で交わり、また裂けていく。
それぞれの色が、まるで生きているかのように絡まり合い、私を包み込んだ。
―――
瞬間。
世界が、静かになった。
立っているのか、落ちているのか、わからなかった。
真っ暗な視界に、大量の銀の破片。
そのひとつひとつが、今の私を、部分的に映し出していた。
そして……、私は見てしまった。
解けた私。
解けるはずのない、私を。
その瞬間
私の視界は
――そっと閉じた。
夕暮れの石段に、万華鏡が転がっていた。
そこには、 霧野カナタの姿だけが、最初からなかったかのように、
世界が続いていた。
……誰も、それに気づかないまま。
