第9話：神の選別と、覚醒するコード種
爆音が迷宮中に響く。
――鳳凰の炎と、神槍の光がぶつかり合う。
「どうした、牙ァ！！ お前の“怒り”はそんなもんかッ！！」
アーデンが咆哮とともに、光の槍を連続で突き込む。
ズゴッ、ズガッ、バチバチィィッ！！
爆風と閃光の嵐の中、覚は拳で受け止める。
「お前に“牙”の気持ちが分かるもんかよ……！」
《スキル融合：鳳凰拳 × 憤怒反射》
《新技：炎哭の構え》
ボォッ！！！
覚の拳が、今までにない赤黒い“灼炎”を纏う。
「……牙は最後、こう言ったんだ……！」
《記憶再生》
牙の最期の断末魔。
「なぜ……アーデン……俺たち……仲間だったはず……なのに」
「そうさ、お前を殺したのは神じゃない。俺たち“人間”だ！！」
一撃。
灼炎の拳が、アーデンの鎧を砕く。
だが――
「……フッ、やはり貴様は“異端”だ」
アーデンがゆっくり立ち上がる。
その背後に、**光の輪**が現れる。
《神格降臨：偽神“アグナ・ルシエル”の降霊》
《対象：アーデン・クロムウェル》
「これが、我が“使命”……“神”は選ぶのだ。お前のような“迷い”を、消し去るために」
――その瞬間。
迷宮の奥、深部から光があふれる。
「お兄ちゃん……やめて……！」
リリィの悲痛な叫びが響いた。
彼女の瞳が、金と銀に輝く。
《コードノア 起動》
《認証：外界因子“覚”および“牙”と接続中》
《再定義モード：意志優先型魔術展開を許可》
ラーナが叫ぶ。
「やばい、リリィが“コード”の中核にアクセスした……！」
リリィの声が重なる。
「……神様なんて、いらない。
お兄ちゃんが泣くような世界、そんなもの、壊れていい……！！」
《禁忌魔法詠唱開始：世界修律》
《魔術干渉：神格構造の解除を試みます》
「な、なに……！？ リリィ、お前……ッ！！」
アーデンの背後の光輪が、徐々に崩れていく。
《神格解除進行率：74％……89％……》
「ぐっ……ああああああああああああああああああ！！！！」
アーデンの体が、光に呑まれ、やがて弾けた。
——神の器が、砕けた音がした。
静寂。
炎も、光も、止んだ。
迷宮には、ただ3人の息遣いだけが残る。
リリィが、フラリと倒れ込む。
覚がすぐに抱き止める。
「よくやった、リリィ……もう、大丈夫だ」
ラーナが息をついて言った。
「神の依代を倒したのは、大きいよ。でも……」
「……これで終わりじゃない」
——そう。
アーデンは“神の器”のひとつにすぎない。
この世界には、“神のシステム”と呼ばれる“意思なき選別装置”が存在する。
そのコアは、遥か北の空に浮かぶ浮遊都市――
《楽園ティア＝ゼル》。
そして、そこにはこの世界を管理する最大組織、
神代から続く【理定者】たちが待ち構えている。
