極道VS山賊１ 狂気の対決！
「ノブの兄貴。情報屋の話では、山賊王の側近で四天王の一人、ジンジンが下山してくるそうです」
アケチ・ミツが情報を掴んできた。
「ここは極道王のシマだからな。衝突があるぞ」
「住民に避難を呼びかけましょう」
「俺たちは極道に狙われている。ミツは戦闘力ゼロだから、単独で動き回るのは危険だな」
「はい、今まで通り、陰からこっそり行きます」
ミツは俺の片腕だが、雑用とか情報収集とか、あと罠を仕掛けたりとか、そんなことを担当してくれている。つまりは頭脳派だ。
「気をつけろよ」
俺はミツと別れ、住民に家屋から出ないよう呼びかけていく。
すると騒ぎの声が聞こえてきた。
「間に合わなかったか」
俺は走って向かう。
熊の皮で作った衣を羽織り、熊の頭蓋骨で作った兜を被る男がいた。巨大な斧を振るって暴れている。
「貴様がジンジンだな。暴君にでもなるつもりか？」
切り裂かれた住民が転がっている。これは許せない。
俺は拳を握ったが、握力が強すぎて自分の掌が裂けるので、堪えて指を緩めた。
「俺は部下にすぎねえよ。天下を治めるのはザキヤマ様だ」
ジンジンの笑みは歪んでいる。かなり屈折してそうだ。
「山賊は山にひっこんでろ」
ジンジンは鬼の形相になった。
「それだ。我ら山賊は江戸の時代も、明治に入っても、現代でも一貫して山の一族だった。俺たちは山の神々にそう躾けられてきた。人々も、山賊を隔離された存在として見下してきた」
俺は山賊の存在自体、知らなかったのだ。
「ザキヤマ様がその殻を破ってくれた。ついに山賊が表舞台に立つ時が来たのだ」
日本政府崩壊があらゆる立場に影響を与えた。だからといって暴力で全ての決着をつけさせるわけにはいかない。
「人を斬ってどうする？ 誰も山賊には従わないぞ」
「俺たちを見下してきたことに対する罰だ！」
歪んでいる。こんな奴らに日本を任せられるわけがない。
「ぶっ倒す、山賊」
「だいたい極道が説教垂れてんじゃねえ」
「俺は極道ではない。バチクソだ」
「なんじゃそりゃあ！」
ジンジンが斧を振り上げた。刃が上空から俺の頭めがけて落下してくる。
俺は軽いフットワークで、左に避けた。
斧の突き刺さったアスファルトが地割れのごとく裂けた。
「小さいからと言って舐めることはない。動きがいい。貴様、鍛えられているな」
「評価してくれてありがとよ」
こいつはパワーはすごいが、動きは鈍い。
問題なく懐に潜りこめると思った。が、ジンジンは斧をただの棒みたいに横に振ってきた。
俺はバックステップでかわす。近づけない。
「動きが遅いぶん、パワーにステータス振りまくっているってわけか」
ジンジンは斧の柄で肩を叩く。
「何を言っている？ これが普通。それが山賊なんだよ！」
ジンジンが間合いを詰めてきた。かなりの迫力だ。
構えた斧が邪魔で懐に入れないので、俺は近くの車の陰に身を隠した。
斧がボンネットをVの字に曲げた。
俺が車の周りを一周する頃には、車がスクラップになっていた。
「貴様はネズミか？ 逃げ回ってばかりだな。動きがいいだけで、何も感じられないぞ。雑魚が威勢で誤魔化していたか。相手にする必要があるのか？」
俺の武器は握力だ。懐に入らないと、本領は発揮できない。
さすがは山賊四天王の一人と言ったところだ。強い。
「貴様はバチクソと言っていたが、なんの枠だ」
俺を雑魚とみなして余裕の出たジンジンは、興味津々で聞いてきた。
「バチクソを知らんのか。限界突破してのける最上級の言葉だ。転じて、悪を挫き、弱気を助ける男たちの枠組みだ」
「全然、転じてねえだろうがこら！」
もはや興味をなくしたジンジンが、俺をキャベツに見立てたの如く、斧を振り下ろしてきた。
俺を舐めたようだ。その軌道は何度も見ているぞ。見極められる。
斧がアスファルトに突き刺さった瞬間、俺は足で踏んづけた。
７０キロの体重が乗ったのだから、さすがに容易にはひっこ抜けない。
俺は難なく奴の手首を掴んだ。
「斧を奪いとれば勝てると思ったか？」
「別にいらない」
嘲りの笑みを浮かべたジンジンだったが、一気に苦悶の表情に変わる。
太い手首だ。折るところまではいけなかったが、関節を外してやった。
巨躯な男が斧を離して悶える。
「別にいらないって。俺の武器はこれだから」
指を何度かニギニギして見せてやった。
「特別なものを持ってやがったか。失礼したな」
ジンジンが無理やり関節を嵌め直した。
「すぐに腫れるぞ。もう斧は持てないだろう。俺の勝ちだ。とっとと山に帰れ」
ところが新たな声が俺の耳に届いてきた。
「ジンジン、そうはいかないよな。戦いはこれからだろ？」
髭もじゃの新たな男は、ジンジンより、さらに一回り大きかった。熊を装う山賊衣装は同じだ。
「ズンズンの兄貴。面目ねえ。だけど兄貴の助けは必要ねえよ」
こいつも山賊四天王の一人というわけか。
ミツは優秀な情報屋に頼っているから、誤情報だったとは思えない。
山賊側が急遽、予定を変更したのだろう。しかもズンズンは何人もの子分を連れていやがる。さらにジンジンの萎縮ぶりからして、こいつは相当に強い。
急に俺が不利になってしまった。ここで俺が御陀仏になるのか。
いや逃げるという手段は残されている。選択はしたくないが。
「傍観者はやめにしよう。実戦で体を鍛えないと、いざってとき、広坂の親父を守れなくなるかもしれんからな」
なんとまた新たな声だ。
建物の陰から、高身長で細身の男が出てきた。部下も引き連れている。
俺は鳥肌が立った。こいつは知っている。三枚看板の一枚目、拳闘の鷹上だ。
「ちっこいの。山賊四天王といい勝負しているから、観察していたよ。だが、やられたらやり返すが極道だ。俺の舎弟を潰した落とし前はつけてもらうぞ」
全国の極道を束ねた極道王の広坂は、高齢で戦えない。事実上、鷹上が極道最強なのだ。
ズンズンの子分と鷹上の舎弟が俺を取り囲んだ。
俺は強者三人に狙われ、最悪の事態に陥った。
「さすがに、どうにもできない。なんてこった。天下統一は他人のもんだったとは」
俺は諦めの境地で、恐怖すら湧かず、脱力していく。
「だがな、兄ちゃんは住民を気づつけてねえ。山賊どもは人をあやめた。そこに差がある。俺たち極道はな、堅気には手を出さないんだ。優先順位はてめえらだよ。ゲス野郎ども」
スーツできっちり決めた、オールバックで鋭い目つきの鷹上が、ズンズンに向けて、拳を突きだした。
ズンズンはニヤリとする。
「俺はよう、その出来損ないの弟分が一人で下山したから、連れ戻しに来たんだ。やるなら大軍団でやらねえとな」
「だけど兄貴」
「まだ機は熟してねえんだよ、ばかやろうが」
鷹上が鬱陶しそうに言う。
「内輪揉めは家に帰ってやれ。まあここで御陀仏だけどな。ってことで、兄ちゃんは今まで通り、そいつにトドメをさせ」
鷹上の舎弟たちが、ズンズンの子分たちに襲いかかった。乱戦が始まったのだ。
俺はとりあえず命を繋げられた。
「おい、ジンジン。負けを認めろよ」
鷹上との闘いに、少しでも体力を残しておきたい。だからズンズンは頑張れ。
「山賊の意地を見せてやるよ。握力野郎」
「融通が利かねえな、熊野郎」
複雑になった図式だが、俺の戦いは続くのであった。
