愛するカノジョは脱け殻と化しました

作者：高嶋ともつぐ

掲載日：2021/08/26

僕の部屋のベッドには、彼女が横たわっている。

脱け殻のように。

というか、本当の脱け殻だ。

彼女の魂は、少し前に、何処かに行ってしまった。

僕は、半年ほど前、クラスメートに水を掛けられている彼女を、助けた。

そこから、段々と彼女とは、仲良くなっていった。

彼女は、警戒心が強いが、距離を縮めるのも早い。

だから、お互いのベッドで、ぐったり出来る仲にまでなった。

でも、今の今まで、いじめが続いていたことは、知らなかった。

僕のいる前で、あの女子たちは、大人しくしていたからだ。

黒い布団に紛れるように、濃紺の制服の彼女がぐったりしている。

彼女と、同じクラスなら良かった。

彼女は僕の、隣のクラスだったから、どうすることも出来なかった。

授業中にいじめられていては、どうすることも出来ない。

【あっ】

僕はあることを思いついた。

やったことはないので、実現するかは分からない。

でも、やる価値はありそうだ。

その方法とは、彼女のカラダに乗り移って、彼女として生活することだ。

そうすることで、彼女のいじめの現状が見えてくるかもしれない。

父の発明が、初めて役に立つと、感じた瞬間だった。

もちろん、僕はその間は学校を休んで、脱け殻を部屋に置いて生活することになる。

彼女の寝姿は、いつ見ても美しい。

彼女の脱け殻は、部屋にオブジェとして飾っても違和感のない、美しさに溢れていた。

魂が入っていた方が美しいが、入っていなくても十分、美しい。

勾玉のような格好で、ベッドの左半分に横たわる彼女の横に、寝る体勢に入る。

合わさるように、頭を逆さまにした勾玉で、ベッドの右半分の空いているスペースに横たわった。

そして、機械のスイッチを押した。

父の発明を、活かすも殺すも、僕次第だ。

魂が僕の身体から抜け、彼女の身体に、スーっと入って行くのが分かった。

朝のバタバタした時間帯に、何の計画も立てずに、彼女の身体を借りてしまった。

脱け殻になった僕の表情は、生き生きしていた。

キレイな丸まり加減で、部屋のベッドに存在していた。

制服姿の彼女となり、最低限の身支度をして、学校に向かった。

スカートはスースーするし、ロングヘアーは邪魔だし、まだ慣れない。

周りにいる男子生徒が、こちらに視線を送っていることに、気が付いた。

いつも、こんなに見られているのだろうか。

こんなに、男子たちを惹き付けているのに、彼女へのいじめを、誰も助けてはくれないのか。

正義感を持った男子が、彼女のクラスにはいないのか。

男子たちがいない場所でやっているとしたら、仕方ないのだが。

特に、困難という困難はなく、勉強には支障がなかった。

彼女の身体は、健康面では心配はなく、視力も良好で、ノートに書く行為も普通に出来た。

少し気になったのが、授業中なのに、女子の数人が、こちらを何度も見ていること。

どうやら、あれが彼女をいじめているグループなのだろう。

友達の背中を指でツンツンして、紙の切れ端を、頻りに回していた。

今日はヤケにシャキッとしているな、とか書かれているんだろうな。

怖さはなかったが、彼女の身体が、もっと傷付いてしまうことへの躊躇から、勇気の全開放は、出来そうにない。

昼休みまでは、特に変化はなかった。

誰ひとりとして、話してくることはなかった。

空気は重いけど、時間は起伏なく過ぎた。

いつもと違う彼女の姿に、警戒しているのだろうか。

教室で、ひとりで弁当を口に運ぶ。

朝、時間がないのに急いで作った、茶色いお弁当。

彼女をいじめているグループのことが、頭から離れてしまうくらい、卵焼きに夢中になった。

小学生の時に使っていた、あの懐かしい木で出来た茶色い机みたいな、色をした卵焼きが身体に、染み渡る。

そこへ、奴らはどっしりと向かってきた。

そして、すぐに弁当箱は天地を返された。

飛んだ卵焼きは、ホワイトベースの机に落ち、浮き上がるように存在していた。

彼女として生活している、彼女の姿の僕にも、容赦なくいじめを継続された。

彼女は、クラスの男子だけではなく、電車の中でも、男子の視線を十分に浴びている。

いじめの原因は、モテている彼女への嫉妬とか何かだろう。

僕は逃げずに、真相をいじめていた女子に聞くことを選んだ。

「ねえ。何でこんなことするの？」

「気に入らないからだよ」

たぶん、想像の通りだ。

彼女が、可愛すぎるから、こんなことになったんだ。

可愛すぎるが故の、苦しみや痛みがあることを、今まで理解していなかった。

ひっくり返ったお弁当箱を見つめると、悔しさと怒りが、込み上げる。

だから、なるべく、見ないようにした。

「どうしたんだよ。いつもとだいぶ違うけど」

「いつもと違う？どんなところが？」

「いつもは怯えて、震えてるから。だから、面白いのに」

「そうだよ。今は、まるで別人だから、つまらなくてさ」

全然、落ち着きを保ててはいないみたいだ。

「もしかして、嫉妬？」

「えっ？　ああ、そうだよ」

その女子の落ち着きは、さらに無くなり、突き進んでゆく。

「私、こういう生き方しか出来ないから」

「こういう生き方しかって、どういう生き方？」

この女子を、嫌いになんてなれない。

みんな葛藤を抱いて、生きているから。

でも、まずは相手のことを考える、という意識をもってほしい。

「前もあったの。前もやった」

「何を？」

「嫉妬して、いじめを」

自分の気持ちしか、考えられない人なのだろう。

気持ちが、先走っちゃうタイプなのだろう。

僕がここで、きちんと説得するしかない。

「色んな人にしてるわけ？」

「うん。でも最近はあんただけ。前もあんたに好意を持っているイケメンに、嫉妬していじめていた」

彼女が憎くて、嫌がらせをしていたことは、確定みたいだ。

「ああ」

「やっぱり、中身、違う人でしょ？」

「いやっ」

素直に言った方が、絶対にスムーズに行く。

でも、言い出せない。

言うことで、彼女の負担を増やしてしまうかもしれないから。

「私は、あんたの彼氏が好きなの。大好きなの、完全なる嫉妬なの」

「そ、そうなんだね」

「本当に、本当にごめんなさい」

「明日、改めて謝ってもらってもいい？」

「いいけど、どうして？」

変なこと言ってる自分がいた。

別人だと名乗っているに、等しい。

でも、なんとか乗り越えられただろう。

女子の憎しみというものは、他に比べて深いと感じた。

僕は彼女に、少しの罪悪感を抱いた。

彼女の知らないところで、色々と変えてしまおうとしているのだから。

僕が彼女を、脱け殻に追い込んでしまったと、言われても仕方がない。

その後、クタクタになりながら、ゆっくりと自分の部屋に向かった。

明日からは、もう彼女がいじめられることはない、そう信じて。

僕は、部屋に戻り、自分のカラダに戻ろうとしていると、違和感を感じた。

彼女の中に入っている間に、彼女の魂が僕のカラダに入った形跡があったからだ。

許可を取ってはいるものの、僕も彼女の中に入っている。

だから、何も言えなかった。

彼女が、僕の姿に変わって、何もしていなければいいのだが。

何事にも、興味深々すぎる彼女が、何もしないわけがない。

疑惑を持ちつつ、急いで元のカラダへと戻った。

すると、少しだけカラダが重かった。

何かしらの重労働をしたに違いない。

でも、特に嫌な感じはなかった。

クラスメートとは、和解のようなカタチになった。

だから、明日は元のまま普通に登校出来る。

やっぱり僕の姿が、一番しっくり来る。

「ねえ？」

「あっ、カラダに戻ってたんだね」

「うん。お願いがあるんだけど？」

「何？」

「今週はずっと、入れ替わりのカタチでお願い」

「えっ？まあ、いいけど」

入れ替わり生活を始めて、一週間が経った。

クラスメートとの距離は縮まり、馴染んでいた。

彼女は、僕のおかげでクラスにフィットした。

僕のカラダはというと、前より筋肉質になっているような気がした。

彼女の好きなタイプが、マッチョであることは確かだ。

ちゃっかり、僕を育てようとしていることは、とても恐ろしかった。

でも、そんなことが出来るってことは、元気がある証拠なんだろうな。