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2.依頼内容

「バイオリンを弾きたい？」

　休日の大学は、第三多目的室。

　岸姉妹のいない今日、呼び出されて遥さんと二人きりなわけだけれど――

　開口一番、遥さんがそう言ったのだった。

「ご存知ないかもしれないが、俺は昔バイオリン弾きだったんだけどよ」

　桐島さんから聞かされて、実は存じている。

　とは言えず、そのまま流れに身を任せてみた。

「ちっと酷めの腱鞘炎になってしまったのを機にやめて、それからはまったく触ってないんだが――と、そういうことだ」

「葵の入学祝に、バイオリンですか」

「ああ」

「でもまた、どうして自分を傷つけるようなことを？　手紙にもありましたけれど、そりゃあ葵も怒りますよ」

「そうなんだが……」

　どこか煮え切らない様子の遥さん。

　事の重要さを、自身でも理解はしているのだろう。

　桐島さんから聞いた話によると、遥さんの腱鞘炎は自身でも言っている通りに酷いもので、下手をすれば大きな後遺症や新しい症状も伴ってしまうものだ。

　だから、治すのではなく悪化させない道を選び、今に至る訳だけれど――どうして。

「最低限だが親戚からの仕送りもあって、それを補う為に俺がバイトをしている訳なんだがよ」

「ええ、それは前に聞きましたね」

「塾の講師って、こう言っては何だがかなり儲かるんだ。それなのに、葵は自分でもバイトをしている。今は流石にやってないけどな。言いたいこと、分かるかよな？」

　少し考え、

「気を遣って無茶をしている、とか……？」

　僕がそう言うと、遥さんは控えめに頷いた。

　俺はそう思っている、と。

　怪我が原因でバイオリンをやめたのに、以降ずっと葵の為に頑張っている。

　それに気を遣って、申し訳ないとでも思って、葵バイトをしていると、遥さんはそう言っているのだ。

　遥さんのやりたいこととしては、無理にバイトをしているのではない、現在怪我は何ともない、とその二点を伝える為の、一度限りの演奏会を開きたい。

　そういうものだった。

「逝っちまった親の代わりに、俺があいつを守ってやるんだ。助け合いは勿論する。でも、あいつに守られるのは、ダメだ。俺はあいつの親なんだ」

　真剣な面持ちそのもの。

　俺が一人でもお前を護ってやれると、証明がしたいのだ。

「また難しいことを」

「将来的には、お前に貰ってもらう予定だからな。それまでは、俺があいつの親だ」

　何となく、否定はしなかった。

　しかし――

「何ともない、というのは、流石に嘘なんじゃないですか？　患部なのかどうかは知りませんが、貴方はたまに、左手をかばうようにして動くことがありますから」

「……無意識、だな。流石の観察力だ」

「実を言うと、薄くではありますけれど、桐島さんから聞いたことがありまして。だから、気になっていたんです」

「なるほどな……悪かったよ、嘘言って。無茶そうだから、こりゃ依頼も――」

「いえ、それは請けましょう」

　瞬間、遥さんは「は？」と素っ頓狂な声を上げた。

　そこまで意外な発言だったろうか。

「貴方がどれだけ無茶をしようが、僕は関係ありませんから」

「急に辛辣だな、おい」

「だってそうでしょう。僕への依頼は”葵を大学に連れて来ること”です。その後でどうしようが、遥さんの勝手です」

「……憎い言い回しだな」

　我ながらそう思う。

　桐島さんに感化されてきているのかな。

「依頼は請けます。ですから遥さんは、それまでの短い期間だけでも、緩い方法限定で、手のリハビリでもしておいてください。流石に、ぶっつけ本番では最悪な結果になりかねませんから」

「悪いな」

「そう思っているのなら、少しでも善くなる努力をしてください。葵の嫌そうな顔は、僕も見たくありませんから」

「……分かった。さんきゅ」

　遥さんは優しい。そして、とても真面目だ。

　分かった。その言葉通りの努力を、惜しみはしないだろうと信頼は出来る。

　桐島さんが言っていた、遥さんが放った最期の舞台での言葉。

――大切なものが守れなくなるのは困る――

　本当、貴方は漢(おとこ)ですね。

　僕と一つしか変わらないのに、凄く立派な人だ。

　そうだな。誠二さんの言葉を借りるなら――

　貴方の目的を叶える為に、僕も努力を惜しまないと約束しましょう。