14.ナギは、なんで永遠の眠りについてんの？
どこか知らない海辺で、アイカはゆっくりと瞼を開けた。
目の前に広がるのは、見知らぬ海と白い波。足元には、ぬるく湿った砂。
辺りを見回すと、見覚えのある仲間たちが倒れているのが目に入る。
アイカ「ナギサクナ、.....……タイガー」
アイカはふらつきながら立ち上がり、声をかける。
アイカ「お前ら、大丈夫か？」
その声に、タイガーが顔をしかめながら身を起こした。
タイガー「いてて……なんだここ……？」
次に、アイカはサクナのもとへ歩み寄り、その頬をそっとたたいた。
サクナ「ん……」
サクナがかすかにうめき、目を開ける。
アイカ「よかった……」アイカは安堵の息を漏らす。
けれど、まだ一人、ナギだけが、動かない。
なぜ、アイカは最初にナギの様子を見なかったのか。
心のどこかで、嫌な予感がしていたのだ。
その予感を、確かめるのが怖かった。
重い足取りでナギに近づくと、その身体に手を触れる。
冷たい。
明らかに、他の誰よりも。
アイカ「ナギが……冷たい……火を……火を用意してくれ！」
声を震わせ、アイカが叫ぶ。
それを聞いて、立ち上がったサクナが静かに言った。
サクナ「変わって、アイカ」
そう言って、ナギの脈を確認する。
……数秒の沈黙の後。
悲しそうな顔したサクナは、
サクナ「……脈が、動いていない。残念だけど……ナギは、もう……死んでる」
その言葉を聞いた瞬間、アイカの脚から力が抜けた。
膝から崩れ落ち、砂の上に手をつく。
目の前が滲む。
ナギと過ごした日々が、次々に脳裏によみがえる。
笑いあったこと、泣きながら支えあったこと――すべてが鮮やかに。
アイカ「……うそだ……」
アイカの声は、砂に吸い込まれるようにかすれていく。
やがて、涙が止めどなく頬を伝い、アイカはその場で泣きじゃくった。
心にぽっかりと空いた穴を抱えたまま、白い波がまた、静かに寄せては返した。
