焔の巫女を探して…
背後から巨大な影が絡み付く枝や草花を引きちぎり追いすがって来る。
「おい！気をつけろ！後ろから来るぞ！」
その言葉に茶色掛かったソバージュの女が勢い良く答える。
「OK♪ダーリン♪任せといて！サポート宜しくぅ♪」
メガネの青年が恋人に向かって何かを呟くと、ソバージュの女の全身が仄かに赤く輝く。
#__i_68b82452__#
「キタキタキタキタぁ！んじゃ！コレでもっ！喰らいなぁぁぁぁっ！」
背後に向かって数メートル跳躍する、異常な身体能力…人間業では無い。
そのまま空中で一回転して自重を加味して、背後に迫っていた馬の頭に人間の身体、身長は二メートルを軽くを越える…何処かの地獄絵で見た様な怪物。
その怪物の頚椎への延髄蹴り…彼女の足には薄紫に輝く金属製の具足が装着されている。
その一撃の威力は…
派手な炸裂音が周囲に響き渡る。
馬頭の怪物は数メートル先の大木に打ち付けられ、大木の表面の皮がバリバリと零れ落ちる。
だが…
馬頭はヨロヨロと頭を振りながら身を起こす。
相当なダメージは有るだろうが苦痛と怒りの嘶きをあげる。
「うわぁ、流石にデカイだけあって頑丈だよねぇ、でもっ！…タイマンなら誰にも…んっ！……大抵の奴には負けないっ！だから他のは、みんなヨロシクねっ♪涼夏)ちゃんもそろそろ限界みたいだし…」
その言葉に長く伸ばした髪を後ろで束ねた長身の青年が、小柄なメガネの青年に少々…感心と呆れが混ざり合ったトーンで声を掛ける。
「流石は元ヤンだな！でも英二…お前の彼女ってさぁ…本当に押し付けがましいと言うか自分本位と言うか、いや…別に今更な話だけど、ちょっと思うよね…」
眼鏡の青年はムッとして反論する。
「おい…正人！お前がヤンキーを煙たがっているのは知っているけどなぁ…美咲ちゃんだって鈴本さんの事を気遣っていたじゃないか！ちゃんと成長してるんだ！…そんな色眼鏡で人を見てるから。お前はいつまでも彼女が出来ないんだよっ！」
「うっ！お前だって何ヶ月か前まで萬年童貞のオカルトヲタ……」
そんな二人のやり取りに呆れるのは少々もっさりとした娘。
雑に頭頂部で髪を纏めた度の強い眼鏡の娘…鈴本涼夏がキレ気味に叫んだ。
「ちょっとぉ！二人共そんな話は後にして下さい！もう森の木々に干渉するのも限界みたいデス……意識が……あぁ…」
そう…
周囲を見回せば枝や長い草花に絡みつかれているのは、人間の半分程度の醜悪な小さな生物。
総数六体…内五体は緑色の肌に頭頂部に小さな角の様な突起…中には役に立たない小さな羽根らしき器官の有る個体もいる。
現地の【現人】と呼ばれる、正人達と容姿が変わらない人々が言う所の邪鬼、小鬼である。
或いは地域によって、その大きさによっても呼び名は変わる。
ゴブリン…ブッカブー…ウェンディゴ…黒小人…そして天邪鬼…
個体差は有れど、どれも同じ…この世界の何処にでもいる、負の象徴、黒き魂の眷属、邪鬼の一種、狡猾で暴虐な醜い生物。
「分かってるよ…地霊よぉ♪左手に守りを♪右手に刃を♪来い！」
独特の声色で歌うように【願い】を呟く…
右手に持った触媒だろうか？あまり実用的では無いナイフが一振りのみ。
それが蜃気楼の如く、だが徐々にハッキリとした金属製の反りが入った片手持ちの刀に変化する。
【左手に守り】とは？左手には何も無い。
だが…左手の周囲の大気が歪んでいる、若干左手が屈折して見える。
植物による拘束を引き千切り最初の一匹が仲間を守る様に先頭に立つ正人に迫る
小鬼が片言の言葉を叫びながら跳躍し…両手で棍棒を振り上げ躍りかかる！
「メス♪…メス♪メスオヲイテ！クタバリナァ！」
人間の半分程の大きさにも関わらずその跳躍力はは常人を遥かに凌駕する。
奴らの棍棒の一撃を食らえば大の大人でも軽く昏倒する。
…或いは…
当たり処が悪ければ絶命してもおかしくは無い。
…だが…
正人は慌てない。
「最初は驚いたけどさぁ！お前らワンパターンなんだよなぁ！【地霊の盾】！」
左手を掲げると身体の左半分を覆うゴツゴツした岩の壁が現れ、打ち付けられる棍棒を跳ね返し、瞬時に掻き消える。
邪鬼はバランスを崩し、地面の上に「グェ…」…とうめき声を漏らし転がった。
そこにすかさず刀を邪鬼の胸に突き立て、少し捻りを加え、空気を入れてサッと引き抜く。
「まずは一匹…」
続いて英二が間髪を入れずに右手の松明に向かって、歌う様に…語りかける様に…【願い】を込めて呟く。
#__i_44d46186__#
「猛る炎よ♪礫となり邪鬼を打て♪」
松明の炎がグルグルと渦巻く、その中から五つの小さな炎の礫が次々と飛び出し、蔓や枝を今にも引きちぎろうとしていた邪鬼にぶつかり燃え上がった。
とはいえ、致命傷にはなるまい、発火は一瞬でしか無いのだ。
それでも小鬼達には充分だったらしい。
突然の炎に慌てて、のたうち回る邪鬼に一体づつ正人がトドメを刺して行く。
だが最後に残った一体は大した痛痒も受けていないのだろう。
逆に…不用意に危ない手合いの拘束を解いてしまったのかも知れない。
他の個体よりも一回り大きい黒い体色の小鬼は、身体の炎を振り払い怒りの雄叫びを上げる。
「グァァァァァ！ヨクモ！ツマランワザデ！！タダノニクトアブラゴトキガァー！！」
若干その怒りの叫びに気圧されつつも…正人は一応は戦闘の覚悟を決める。
「だよな…奴は雑魚とは違うよなぁ、戦闘狂の美咲ちゃんが向こうに手を取られて無きゃ俺が相手しなくても良いんだけど、嫌だなぁ…」
怒りの表情、恨みが籠った視線で正人達を睨みつけると、恐らくは似たような術なのかも知れない、呪詛の呟き発する。
瞬時に手に持った木製の棍棒が更に凶悪に大きく黒く変質する。
若干の赤い光を纏った禍々しいその威容…
小柄だが筋肉質な体躯を遥かに超えた人間大の長大な棍棒を軽々と頭の上でブンブン振り回し、これから【食料】になる現人を威圧する。
邪悪な微笑みを浮かべ…正人にゆっくりと迫り、数メートル手前で立ち止まった。
邪気達の使う邪言は、正人達の使う原初の霊術…言霊の術…
このアシハラでは声法と呼ばれる古代から伝わる術とは根源が異なる。
片方は【願い】。
邪鬼達の場合は【欲望】。
………似て非なる術で有る。
彼らの使う邪言は何も武器にだけ作用するわけでは無い。
中には他の、精神的に脆い現人や小型、大型獣人を含む【人類】、或いは人類とはみなされない…現在はほぼ絶滅してしまった魂を失い亜人の他、大型の獣や魔獣すら操る個体が居るのだと言う。
奴等の邪言による精神操作が通用しないのは、より上位の黒き魂の眷属か精神が極めて強靭な者のみ。
或は龍種、真人や神人と呼ばれる【人類】の上位者達。
（邪言…そうか、体色が濃い…こいつが特殊個体、【色付き】なのか？仕方無いなぁ…出来れば触れずに仕留めたい…なんか怖いし…）
後方で、小鬼に精神操作を受けたであろう大型獣人と一進一退の攻防を繰り広げる美咲に恨めしげに視線を移す、余程戦いたく無いのかも知れない。
（呪縛が解ければ、あの馬頭人も…いや…興奮してるからすぐに正気には戻らないかな？…でも…少なくとも精神支配の邪言は解ける筈…）
「この特殊個体は俺に任せてお前の彼女…美咲ちゃんの援護に行ってやれよ！」
「分かった！ヤツは多分【色付き】って奴だ！正人も気を付けてな！…鈴本さんも立てるかい？ここは正人に任せよう…」
「…ん…まだ何とか…」
二人の学友は後方で激戦を繰り広げる仲間の元へ肩を取り合い向かって行った。
正人は黒い体色の邪鬼に少しビビりつつ、出来る限り虚勢を張り不敵に笑ってみせる。
「おい小鬼さん！俺もお前と似た様な事が出来るんだぜ？ちょっとばかし代償は必要なんだけどさ！…」
髪を数本抜き、大地に向かって再び歌う様に特殊な音域で願いを呟く…
「地霊よ♪右手の刃に力をおくれ♪鋭く長く…小鬼を切り裂く刃をおくれ♪」
抜いた髪の毛がフッと消え…刀の刀身は鋭く長く変化する。
「バカメ…ナガイダケダ！イミナイ！オマエアタマワルイ♪ソンナホソイケンハコレデッ！！！」
そんな長く、細い刀などこの棍棒でへし折ってやる…と、恐らくはそんなつもりでもいるのだろう。
邪鬼は嘲る様に嗤い。
脅しのつもりだったのだろう。
棍棒を大地に叩きつけると、ボワッと大きな焔が立ち昇った。
……複合的な付与の邪言であるらしい。
だが…小鬼の脅しは無駄な行為…悪手でしか無かった。
その瞬間、正人が動いた！
邪鬼が巻き起こし立ち昇った焔と一緒に…金属的な光を放ち刃が煌めく！
正人は一気に…軽々と横薙ぎに長刀を振り抜く！
刀の全長は二メートル、確かに長い、が…邪鬼に届く距離では無い筈である。
立ち昇った焔が消えた時だった。
邪鬼の首が嗤ったままの表情でゴトリと地面に落ちた。
続いて首の切れ目からドス黒い血が吹き出し周囲の木々や緑葉を汚す…
…最後に腰みのを身に着けただけの、小さいが鎧の様な筋肉に覆われた身体が膝から崩れ落ち…地面にドウッ…と倒れた。
あの凶悪に変化した棍棒は掻き消える様に消え失せ、元の大雑把に削ったこん棒に戻っている。
「あっ！やべ！あの棍棒が凶悪過ぎて…ビビって思わず……あ…やっぱり、髪だけじゃ済まないよなぁ、自分でも想像出来ない願いじゃな…何が代償法だよ……あっ…」
【代償法】何かを捧げる事で術で消費する霊力や精神力が軽減される。
…筈ではあるのだが…
捧げる対象は何でも良いのだ、重要なのは覚悟の大きさである。
だからと言って、髪の毛の数本では覚悟も何もあったものでは無い。
急激な疲労感でガクリとその場に膝を付く。
他の仲間は、それぞれに適性は有りはしたが本人の想像の範囲内、それも触媒を使わねば事象を具現化出来なかった。
だが円谷正人だけは最初から無茶な願いも地霊は聞き入れてくれた。
【地霊の加護】つまり…大地の精霊に気に入られていると言う事らしい。
派生属性の金属の変化は触媒が無ければ難しいが、大地【土】に関しては触媒も必要無く行使出来る。
何故正人がそんな加護を持っていたのか…理由は分からない。
どの並行世界でも、正人達がいた世界にも生まれ持って事象を歪める力を持つ者は存在する。
超能力者、聖人…霊能者などと呼ばれる。
見えぬ存在を、見る、聞く、感じる者…更には此方側の【神人】や【真人】とコンタクトを取る者…或いは神や精霊、星神を騙る悪魔達に騙される者も…
また自身の能力だと言う自覚症状が無く、事故、未解決事件として処理された可哀想な者もいる。
不意に発現した強い炎の力を制御できずに人体発火に至り、密室で焼死する者などがそうだ。
矢鱈と雨に好かれる雨男や雨女もわその類で有ると言えよう。
とは言え…【地霊の加護】こそがこの世界に来る呼び水になったのかも知れないが、或いは別の…運命的な【何か】が…
それを教えてくれた者は…
この上位世界に来てすぐに出会った。
言霊の法…声法を伝授してくれた【真人】を名乗る現地人は正人に対してこう言った。
「君は地霊に愛されている、いや霊体の核が…んん？違うか？まぁ…詳細はともかく【地霊の加護】持ちかな？下の世界…重い世界ではそれで困った事も得した事もあるんじゃ無いの？」
と…
だが無茶な願いを聞いてはくれるし、気に入られてはいても多少の霊力や精神力の消費は必要らしい。
バカ長い刀は想像出来る。
実際に物干し竿の様な伝説も有るので、その認知三千世界、百万世界の事象の一つとして世界に刻み込まれている。
言霊として唱えれば、具現化は容易い。
だが…
その長い刀でも届かぬ数メートル離れた生物の首を落とす願いは…言葉に出来ても想像は出来ない無茶な願いだと言える。
（う～む…想像に色々無駄があった様な気がする…もっとちゃんと想像しないと……後はビビらない様に…あぁ…度胸が欲しい…だから見掛け倒しって言われちゃうんだよなぁ…）
体力を消耗した身体でフラフラと立ち上がり、仲間の方にヨロヨロと進む。
既に馬頭の獣人の呪縛は解除されているが戦闘の興奮に飲まれているらしく…
「現人のメス！オマエナカナカツヨイ！」
「アンタも中々やるじゃない！こっちの世界だから勝負になってるのかも知れないけど！でもっ！アタシは二度と負けないっ！次の一撃でケリは付けさせて貰うっ！」
「カカッテコイ！ツギハオレノゼンリョクノイチゲキデ！シトメテヤル！…ツヨイセンシ！ハクセイニシテイエニカザル！」
（誰も気付いて無いのか？馬男…普通に喋ってんじゃん…大型獣人だからなぁ…戦闘の興奮に飲まれちまって…馬男も何故自分が闘っているかなんて…直ぐには頭が回らないんだなぁ…ハァ…あぁ…倒れそう…）
拳を握り彼女を応援する英二と、霊力と精神力を使い果たし、地面の上でスヤスヤと眠りに着く涼夏を眺め溜息を着く。
（ハァ…鈴本さんが昏倒しちゃってるんじゃ仕方無いか、普段は冷静なのに美咲ちゃんの事になると熱くなるんだもんなぁ…）
戦闘中の一人と一匹に向かい、残りの気力を振り絞り声を張り上げる
「お～い！ちょっと待ってくれぇ！ストップ！ストップ！まだ焔の巫女の情報とか聞いて無いから！戦闘止めて！」
（邪鬼に攫われた焔の巫女…何処に居るんだ……俺達が元の世界に帰るには…巫女の膨大な霊力が必要なんだ…）
変な部分、整合性の取れて無い部分修整しました☆
内容がムカついたら…是非盛大に炎上させて…世間に広めてくれると嬉しいでっす♡∠( ゜д゜)／いよっ！
