その8 リュヤーの見た男
■その8 リュヤーの見た男■
今でもよく夢に見る。
街の人々が狂気に駆られ、松明と武器を手に邸を囲う。
肌寒い夜のはずなのに、人々の狂気で熱く、夜の闇は掲げる松明で異様に明るかった。
「魔女だ」
「魔女裁判にかけろ」
人々の口から吐かれる言葉は、呪いのようだった。
「魔女を出せ」
「魔女裁判だ」
魔女魔女魔女魔女・・・
二階の部屋まで声は聞こえた。
部屋には幼馴染とその母親。
病み上がりのその人は、ベッドで上半身を起こした体勢で、外の狂気に怯える俺や幼馴染を抱きしめて『大丈夫』と、とても優しく何度も何度も囁いていた。
「大丈夫。
お父様が助けてくださるわ」
優しく頭や頬を撫でてくれる手は骨と皮だけになり、ふっくらとしていた頬はこけ、月色の髪は艶をなくしていた。
唯一、病に侵される前と変わらなかったのは、心地いい声と、虹彩の大きな深い青い瞳。
「もう少し、もう少しの辛抱よ」
狂気に包まれた空間で、その笑顔と声は、神話の女神そのものだった。
その日の夜は、とても長いものだった。
■
夢だと分かっていても、過去のことだと理解していても、その夢から覚めた瞬間は切なさで暫く動けない。
シオンのベッドの上で、ギャビンは柔らかな枕を抱えながらゆっくりと目を開けた。
もう、何年も顔を見ていない。
あの夜以来、あの人の声すら聞いていない。
「・・・ここは、薔薇の匂いが強いなぁ」
鼻をこすりながら、ゆっくりと上半身を起こした。
いつの間にか太陽は落ち、月明かりも入らないこの部屋は、窓際のランプの明かりが際立っていた。
「シオンの部屋ですもの。
三十分も寝ていないけれど、二度寝はしないでね。
そろそろ晩餐の時間だから。
お兄様も、いい加減着くでしょう」
アデイールは窓際のイスで寛ぎ、側に置いたランプの明かりで本を呼んでいた。
「シオンは？」
見渡せど、部屋の主の姿はない。
アデイールは本に集中しているのか、軽く頭を振っただけだった。
「リュヤーは？」
まだスッキリとしない頭を掻き、片手で枕を抱き直しながら聞くと、今度はドアが指さされた。
「いくら柔らかくても、女の子のほうがいいなぁ・・・」
枕を数回揉んで、ボフッと枕に顔を埋めて呟いた。
アデイールの指がページをめくる音が響いた。
「やっぱっりさ、良くないと思うんだよなぁ」
そのタイミングで、リュヤーがブツブツと呟きながら入ってきた。
「ノックぐらいしてちょうだい。
で、何が良くないの？」
視線は手元の本に落としたまま、リュヤーにたずねた。
「使用人じゃない人が、邸内をうろつくの」
ハイハイと気のない返事をしながら、リュヤーはアデイールの前の椅子に腰を落とした。
「オレ、一応ここの使用人の顔は覚えたからね。
まぁ、行商関係者は分からないけれどさ。
・・・シオンのお父さんの部屋から出てきたから、仕事の関係者だったのかな？それにしては、やけにそわそわしていたけど。
向こうからオレは死角だったのか、見えてないようだったけどさ。
あ、ご飯できたって」
「今、何って？」
ギャビンの厳しい口調が、部屋の空気を一変させた。
「ご飯・・・」
「その前。
何処から出てきたって？」
出会った時、床に転がされ蹴られた時を思い出すキツイ口調に、リュヤーは背中がゾクリとした。
助けを求めるように、チラリとアデイールを横目で見るが、我関せずと言った風に相変わらず本を読んでいる。
「シオンのお父さんの部屋から・・・」
「どんな奴だった？
顔は見たか？」
アンバーの瞳が、何時にもまして厳しい色でリュヤーを見つめた。
「廊下は暗いから、顔までは・・・オレと同じくらいの身長で、ああ、背中は少し曲がっていて・・・コブみたいに盛り上がっていたな。
右足が悪いのか、少し引きずって歩いていたよ」
その瞳が怖くて、リュヤーは一生懸命に思い出す。
それを黙って聞き終えると、ギャビンはベッドから勢いよく立ち上がり、素早く上着を脱ぎ捨てた。
「悪い。
ちょっと家帰るわ。
リュヤー、アデイールの子守、頼んだよ」
言うが早いか、ギャビンはベッド脇に立てかけておいたサーベルを手にして、大股で部屋を出た。
「・・・そう言えば、ギャビンの家って？」
ギャビンが居なくなると、リュヤーは自分が冷や汗をかいていることに気がついた。
気の抜けた声で、それでもドアから目を離せないまま、アデイールに尋ねた。
「隣街よ。
正確には実家ね。
ギャビンは職場かこの邸か、この村か隣村の不特定多数の女性の所で寝ているのよ。
まぁ、私やお兄様が居る時は職場ね。
あそこ、この村では私達の家だから。
一応、身辺警護も仕事だしね。
この邸では、この部屋を使っているのよ。
ここは、第二の仕事部屋。
だから、この部屋には仕事の資料があるの。
殆ど纏めてないけれど」
閉じた本を軽く振って立ち上がると、空いている方の手をシッシッと振った。
「さ、早く行かないと、置いていかれちゃうわよ。
ああ、その制服は脱いじゃだめよ」
アデイールの言葉に背中を押されて、リュヤーは部屋を飛び出した。
