その11 酒とギャビン
■その11 酒とギャビン■
匂いが混ざっていた。
女たちが各々に吹き付けている匂い。
食事とアルコールの匂い。
さほど広くない店に染み付いた、すえた匂い。
それらが混ざり合い、リュヤーの食欲を減退させていた。
食事をはさみ、目の前に座るギャビンは数人の女たちに囲まれ、アルコールを煽るように飲んでいた。
つい先程まで、洋ナシ型の弦楽器・レベックをそれは見事に弾き鳴らし、女たちはそれに合わせてさも楽しげに歌い踊っていた。
リュヤーも音楽や踊りは嫌いではないから、ギャビンや女たちの気持ちはわかった。
が、そこまでだった。
「ギャビン、そろそろ帰ろう」
ギャビンに纏わりつき高らかに笑う女たちを見て、何がそんなに楽しいのか、リュヤーは分からなかった。
「帰る？
何処に帰るのさ？
この男は宿無しだよ？」
「あんたもさ、そんな服脱いでしまいなよ。
脱いで、私らと遊ぼう？」
女たちは我先にと、ギャビンのはだけた胸元や裾からその華奢な手を滑り込ませ、引き締まった体をまさぐった。
女達の声に店内の喧騒が混ざり、リュヤーはアデイールの待つ村に戻りたくてしょうがなかった。
それと同時に、あそこがいかに清潔で落ち着き、恵まれた環境だと思った。
「ここが、この町がこの国さ」
そんなリュヤーの心情を察してか、ギャビンが幾人もの女達に埋もれ、頬にいくつもの紅を付けて笑って言った。
「あそこは理想郷、綺麗事なんだよ。
この街を見てみな。
ある者は朝起きてから寝るまで働き、ある者は遊び、ある者はその身が腐ちて終るのを待つ。
そこいらで生への営みが行われ、隣には終が転がっている。
狂気にも似た快楽に身を任せてみなよ、価値観が一気に変わる」
捲し立てるように言い切ると、ギャビンは左右の女に交互にキスをし始めた。
「今日はシオンが居ないから、長いわね。
あんた、新人ね。
こうなったギャビンは終わりが無いわよ。
まぁ、たいてい、その時の取り巻きの女たちと適当な場所で一夜を過ごして、次の日には通常に戻っているから安心なさい。
仕事が詰まっている時は、シオンが引きずって帰るけれど、そうじゃない時は置いてっているわ」
給仕の女が料理を運んで来ると、ため息混じりに教えてくれた。
「あの村だって、この国だろう。
・・・あの女、具合でも悪いのか？」
視界の端、明かりが微妙に届き切らない店の隅で、二人の女が何やら身を寄せて話し込んでいるのがリュヤーの視界に入った。
「ああ、ギャビンが言っただろう。
『隣には終が転がっている』って。
あの奥の娘は、子供を産んだばかりなのさ」
「もう、働いているのか？」
「働かなきゃ、食っていけないからね。
それに、生まれた子供は魔女に攫われたらしいよ。
最近、多いんだ。
魔女のかどわかしがね」
「攫われたって・・・」
「もう、居ないってことだよ」
大した事ないと言うように、支給の女はさらりと言って次の仕事へと向かった。
「理想郷か・・・」
アデイールの顔を思い出しながら、リュヤーはギャビンの首根っこを鷲掴みにし、一気に担ぎ上げた。
二十センチも身長差がある上に、細いとはいえ鍛えられた体は筋肉がしっかりついている。
ギャビンが軽々と担がれたことで、店中の注目を浴びた。
リュヤーはギャビンを担いだまま、挨拶もそこそこに、大股で店を出た。
「ギャビン、ツケとくよ！」
その背中に、給仕の女が声を張り上げた。
「あーあ、久しぶりの息抜きだったのに」
見掛けより逞しいリュヤーの肩に担がれたまま、ギャビンは夜空を仰いだ。
体を揺する規則的なリズムは、視界に入っている白い三日月をも揺らした。
「オレから見れば、アンタにストレスがあるとは思えないね」
「あっら～、こう見えても、意外と繊細なのよ。
・・・リュヤー」
不意に、ギャビンの声が変わった。
「ああ」
担いでいたギャビンを素直に下ろし、腰のサーベルに手をかけた。
微かにだが、馬の蹄が聞こえた。
「ほい、交換」
ギャビンは素早くリュヤーの手からサーベルを取り、代わりに胸元から出した短剣を握らせた。
サーベルをあつかった経験のなかったリュヤーは、正直安心した。
「・・・あれ、シオンじゃないか？
何か・・・」
視力はリュヤーの方が良かった。
何かを抱えながら馬を走らせて来るシオンの後ろを、複数の馬の影が見え隠れしていた。
「四人か・・・」
「口を塞げばいい」
楽しそうに追手の人数を確認していたギャビンに、すれ違いざまシオンが声をかけた。
「ハイハ～イ。
さ、リュヤー君の腕前拝見といこうかな」
短剣を構えたリュヤーの頭を軽く叩きながら、ギャビンは美しい所作でサーベルを抜いた。
